隔日，丑时，
醉歌楼，柳如烟房间内。
红袖收到了金莹的书信，连忙跑来柳如烟房间，一把掀开她的绣帐，急声道：“妹妹！快醒醒！来信了！”
柳如烟正睡得昏沉，被这一嗓子惊得睫毛一颤，迷迷糊糊地“唔”了一声，软软糯糯的，却还未睁眼，然后懒懒地翻了个身。
她只着了一套亵衣，随着动作领口微露了些，露出一截雪白的颈子和圆润的肩头，偶然间显露出的她精致的锁骨，还留着昨夜未擦净的胭脂痕，红艳艳的，如同像瓣落梅斜斜点缀。
"大清早的......"她含混嘟囔着，嗓音里还带着睡意，"天塌了不成......"
红袖扶起她，摇了摇她肩膀，
“我的好妹妹!还有十天，不，九天，不，八天，当天不算，你就要......这时间呐，一刻也不能耽搁!”
不晃还好，这一晃，本就撑不起来的亵衣开始变得松散，柳如烟胸前的衣襟直接滑开半边，露出一部分杏红色的肚兜，边缘还若隐若现着随着呼吸微微起伏的饱满的胸/脯，乍泄一片雪白。偏柳如烟却浑然不觉，还抬手揉了揉眼睛，
染着蔻丹的指尖擦过眼尾，蹭出一片娇慵的薄红。
红袖内心暗骂自己不该看，直接扭过脸去。
“......妹妹你先换衣服吧，我和青絮商量商量。”
红袖扭过身去，喊醒一旁睡得呓语的青絮，拉到身边。
她随意地挑了床榻最软的一处坐，还不知从哪衔来一盘瓜子，开始磕。
红袖悠闲地翘着腿坐在一旁，嗑着瓜子，手里不慌不忙打开拿着金莹送来的书信。
“让姐姐看看，那小子到底是何方妖.....”
“孽”字还没说出来，红袖忽然默不作声，指间的瓜子壳悉数落下。
“姐姐，信上写了什么？”
青絮凑过来，挽过红袖的手臂，眨了眨眼。
她家如烟姑娘换好了衣服，却不知怎么了，在一旁侧着脑袋，偏不想自己来知晓这个答案，那她就来问。
红袖还在那里呆滞。
她几乎瞪圆了眼睛，盯着信上的字反复看了又看，嘴里不知念叨些什么最后猛地抬头，嗓音都变了调："我嘞个乖乖......"
青絮被红袖这副情态吓了一大跳，不禁问到，
"姐姐怎么了这是？见鬼了不成？"
"比见鬼还吓人！"红袖把信件放到青絮眼前，“你看看!”
青絮不知所以地接过，却在看到的瞬间也鸦雀无声。
“你们这是...”柳如烟回首，看到呆滞的两人，只觉得疑惑。
信上该不是下了呆滞药？看过的人都变得默然无声。
她倒是知晓，那位“陆公子”家世非同寻常，但也不必看这么久吧。
即使她内心里，总是隐隐约约有着她不想面对的预感。
所以她才不想去自己亲自去验证谜底的答案。
"青絮、如烟妹妹，这真是比见鬼还吓人！"红袖忽然"腾"地站起来，带着青絮三步并作两步冲到柳如烟跟前，把信纸往她眼前一杵，"姐姐你瞧！这哪是什么小门小户的商贾之子——"
柳如烟装作漫不经心地瞥了一眼，心发出了"啪嗒"落地的声音。
她一把夺过信纸，反复确认了好几遍，朱唇微颤："不要.....这......这竟是......"
信上赫赫写着
「红袖姐姐亲启：
昨夜奉命查探，终有眉目。
红袖姐姐所欲知晓之人，并非寻常商贾之子，而是——
此处墨迹突然加深，显是执笔人情绪激动——
〔镇北王府世子——萧瑾〕。
红袖坐到柳如烟跟前，激动地直拍自己大腿："我嘞个乖乖，镇北王府的世子啊！还没钓到过这么大的鱼！"
“姐姐竟真以为她是个装清高的穷小子，”
随即，她突然压低声音，神秘兮兮地凑近，"妹妹，你找我调查这人，该不会是......"
柳如烟却不应声，
"镇北王府......世子？"她轻笑一声，嗓音却冷地像浸了冰。
“萧.....瑾。”
红袖还沉浸在可以给柳如烟赎身兴奋中，没察觉她的异样，再次低声道："妹妹，这可是天大的机会！若能让世子替你——"
"她姓萧。"柳如烟突然打断，轻轻放下信纸，"昨日，我告诉了她问的姓氏。她回馈我说......说她姓陆。"
“陆”这个姓氏，对她有特殊的含义。
“她仍未向我展示她的容颜。”
“这.....也许是因为那人不想引发世子进入青楼的丑闻？听闻那人从不近女色，洁身自好，”
红袖意识到了柳如烟情绪的不对劲，慌忙想要解释，安抚她波折的心情，
“不要想啦，先利用他赎身，后面的事等赎完身再想，”
“姐姐，这不一样。”
“我....我倒是真切地希望过，我希望她是商贾出身，或者，只是普通京城官宦家的子嗣。”
“因为，我的出身就是那般。”
“姐姐还记得妹妹为什么被卖进青楼吗？”
“就是因为当朝权贵，害得我家破人亡。”
“初夜竞拍更是一样，参与者无不是耳熟能详的达官贵人。”
“倘若她只是出身商贾，这样以来，我就足以欺骗我自己，她和那些权贵不一样的同时，她也有资本能救我于水火，”
“——我希望过萧瑾，希望过那位陆公子能赎我。”
柳如烟在内心自白，
〔这个念头曾在我感受到她的温柔后，窥视到她的家境后像野草般疯长，现在却又被她狠狠掐灭。我不是没做过这样的梦，就在刚刚:那人带着银钱，堂堂正正地踏入醉歌楼，替我撕了卖身契，牵起我的手说"跟我走"。可随即，更深的恐惧便攫住了我的心——〕
“但我恐惧萧瑾，恐惧她太高的官位。”
〔镇北王世子，何等尊贵的身份？她若真有心赎我，何必隐瞒姓氏，假作平民？我太清楚那些权贵的把戏——先以温柔作饵，诱她交心，待得手后，再轻飘飘一句"不过玩玩"，便能将我彻底打回原形。〕
“我想要她赎我是因为喜欢我，那些对我的温柔里，或许有一分是真的”
“倘若她是无名小卒，她足够这样做。”
“姐姐相信么？王侯将相，不娶妻纳妾，单纯地说只喜欢你一个人？”
柳如烟回首，看向红袖的眼神复杂破碎，
“所以我知道她是镇北王世子的那一瞬间，我真的慌了。我没有像姐姐心里想的那般，对她尊贵的身份感到兴奋，感叹赎身终于有望，”
“我在害怕，我真的止不住地害怕。”
“姐姐知道的，每当我在台上奏乐时，台下那些‘捧场’的贵人们那些贪婪的目光、下流的调笑、暗中较劲的竞价......”
“醉醺醺的叫好，贪婪的视线，污秽的语言，无一不像利刃般划破过我的肌肤，即使他们根本无法一睹我的真容，更无法触碰到我丝毫，但那些下流的调笑仍然刺穿我的耳膜，他们自以为然的打赏，那些银锭砸在台上的声响，比老鸨教训我扇的耳光还更要我痛苦。”
“他们不尊贵吗？御史中丞，礼部侍郎，甚至，门下省侍中。三省长官都来捧我的场了？"
“他们当然尊贵。正因尊贵，才敢用金玉其外的皮囊包裹着腐烂的心，才敢笃定——"柳如烟喉头突然哽住，她痛苦地遮住自己的面庞，"笃定我柳如烟这辈子，注定要跪着接他们施舍的一切。"
“笃定我一辈子逃不掉，笃定我注定会承欢在权贵膝下，笃定我注定无法去得到自由成为我自己，”
"他们连我的真容都未见全，却已用眼神剥光了我的衣裳。"
柳如烟捧起红袖的脸，低声地问，不像是在问红袖，更像是在问她自己，
“所以，姐姐，我又该怎么笃定，笃定她真切地喜欢我，能够舍弃镇北王府的名誉，赎一个青楼花魁的身？她比他们更尊贵，因而更危险。”
“十六岁，甚至尚未婚娶，又怎会把名声压在一个风尘女子身上？”
“未来的镇北王，她分明能婚娶名门贵族之女，又怎会看上我这等残花败柳之身？”
“所以我起初在期待，我期待她只是一个家境良好的出身，这样的话，我就有理由劝说我自己，我可以去相信她，她或许是单纯的喜欢我，”
“你知道，那些达官贵人，那些混账，恨不得现在就把我撕碎，彻底........”
柳如烟失声，但她没有哭，她只是倔强地想，倔强的想起自己的心路，
她是看到她手腕上横亘的疤，看到她亲口说自己姓陆，看到她和她同样湿漉漉的眼睛，她努力去牢记的记忆被勾起，她才托付出一点点信任，正因为她和她那么相似，她才会向她倾注她的感情，
“红袖姐姐，你说，她莫不是，莫不是想要来验我的货？”
“看看十日之后被竞拍的我，是否为处子，守宫砂尚在否，容貌姿色可否值那个价钱？”
“到头来，尊贵的王侯将相和他人执绔子弟一同觥筹交错地炫耀，炫耀她是如何获取花魁的信任，再将真心丢弃在地，将看到她缥缈希望破灭的绝望视若蜜糖，炫耀最后即使被她怨恨，也还是如愿以偿地占有了她，更是得到了她的初夜？”
记忆碎片尖锐地扎进胸腔——
初见时，她笨拙地翻墙头，却摔倒在地，衔了一嘴雪粒子的滑稽；她未曾注意到她的姿色，只是一味问着她足上的伤势如何的紧张；她给她排队松开的饴糖，担心送出去后就无法再寻理由去见她，糖蜜在她心里甜到发出的涩苦；她触碰到她的指尖，止不住说的对不起，从脖颈上升到耳尖的酒红的羞涩；她像小狗一样地摇尾巴，向她讨好道，乞求道，许愿道，希望她能珍爱她自己，不要再让自己受伤，痛苦，难堪，湿漉漉，像雨天里被遗弃的小狗崽的眼神和溢出的感情，温柔得让她险些忘了自己是谁。
好险啊。
差点就上了她的套。
柳如烟再一次感到了迷茫。
她试图想探究她自己的想法，却无法走通。
世人皆渴求她曼妙的身子，可又有谁能窥探到——
她千疮百孔的心。
“你若真有心，为何不说真名？为何不直言身份？"是怕我知道后……不肯陪你玩这场风月游戏吗？"
“我想去相信你，可若这一切都是戏呢？”
萧瑾与那些纨绔是否并无不同，只是手段更高明些？就如同她且说的那般，先骗取她的信任，再在十日后的竞拍中一掷千金，最后将她当作战利品炫耀？
"柳如烟，你还在期待什么？"
“柳如烟!”红袖紧握住她的手，打破她痴狂的指责，
"若她真与那些人一样，又何必费这番心思？"
红袖的声音大得像房间里进了一头牛，却像一盏明灯，忽然拨开了她眼前的阴翳，
柳如烟抬眸，眼底还凝着未散的冷意，可红袖却不肯退，反而更紧地握住她冰凉的手指。
"那就如你所说，她翻墙摔进雪里时，可曾朝你摆过世子的架子？她心疼你足上的伤势时，可像是装模作样？她怕你疼给你送来的甜吃头，你又怎知她是在骗你真心？"红袖一字一句，目光灼灼，"亦或者，她若只是想验货，大可以像其他贵人一样，丢一袋金珠，掀开你的袖子看一眼守宫砂就走——可她有吗？"
柳如烟指尖微颤。
记忆忽而翻涌——萧瑾笨拙地捧着饴糖，耳尖通红；萧瑾触碰她时，指尖发抖，连呼吸都放得极轻；萧瑾说"你要爱惜自己"时，眼里映着烛火，亮得惊人，眸子里像盛满了银河一般璀璨照耀。
"可她骗我......"柳如烟低声道，嗓音沙哑，"她说她姓陆。"
"那妹妹呢？"红袖反问，"妹妹可曾对每一位客人坦言过自己的真名？"
“别人不知道，我可是知道的。”
“如烟妹妹，你的真名根本不姓柳。”
柳如烟一怔。
"在这风月场里，谁不是戴着面具活着？"红袖叹息，"她隐瞒身份，或许不是轻贱你，而是......"她顿了顿，"怕吓跑你。"
〔怕吓跑你。〕
四个字，像一颗石子，倏地投入她死水般的心湖，泛动久久不散的涟漪。
柳如烟再次想起，萧瑾每次来时，都只敢站在离她最远的角落，在外面受冻也不肯进屋，说是怕玷污她的名誉，想起她递药时小心翼翼避开的手指，想起她结结巴巴说"你...你好看的不得了"时，眼里纯粹的钦慕 ，想起她没次都落荒而逃，偶露出像是盛了一池子星光般的眸子。
——那不是一个玩弄人心的人会有的眼神。
"妹妹，"红袖轻轻替她拢好散开的衣襟，"你说风尘女子不配动心，可若连你自己都不信这世上还有人肯真心待你，那才是真的......"她没说完，可柳如烟懂了。
那才是真的万劫不复。
“你看，我不就有了青絮吗？等到我攒够了钱，我就给我和青絮赎身，我们可是要成亲的。”
红袖的话如同一柄恰巧合适的钥匙，忽然撬开了她紧锁的心门。
是啊，若萧瑾真与那些权贵一样，何必费这些心思？何必在雪夜翻墙只为看她一眼？何必听到她会珍爱自己的喜欢承诺就红了眼眶？
——她到底在怕什么？
怕自己又一次错信，还是怕……
——这一次，会是真的？
"姐姐说得对......"她低语，声音里终于透出一丝清明，"若她真与那些人一样，何必费这些周折？"
红袖见她神色松动，眼睛一亮，手指簪入她的发间，开心道："妹妹想通了？"
她站起身，裙裾如水般漾开，走到窗前推开雕花木窗。夜风拂面，带着初雪的清冽，让她混沌的思绪彻底清醒。
“我要让她亲自告诉我。”
——萧瑾若真有心，就不该再隐瞒。
她转身，从妆奁最底层拿出昨夜萧瑾送的桂花饴糖，轻轻揭开外层薄薄的糯米纸，饴糖在室温下融化，在她的指尖粘连拉丝，眼底浮起一抹坚定。
"今晚她若再来......"柳如烟抬眸，眸光如星，"我便要她卸下所有伪装。"
红袖掩唇一笑，乐呵呵的："妹妹打算如何试探？"
她狐狸般的眼睛直勾勾地盯着柳如烟看，如烟妹妹仍然眉眼如画，可这一次，她看出来，妹妹的眼神不再脆弱，而是带着一种近乎执拗的决然。
"很简单。"柳如烟从妆奁中取出一支金簪，在烛光下缓缓转动，"要么，我装作情不自禁向她吐露心意..."簪尖在烛焰上掠过，映得她眉眼如画，越发的摄人心魄，
"看她如何应对。"
"要么——"她忽然将簪子斜斜插入云鬓，眼波流转间尽是风情，"我故意说些伤情的话，逼得她心疼，不得不表露自己的真心。"她指尖轻点唇瓣，"比如...就说我八日后要被拍卖初夜了。"
红袖咋舌，倒吸一口气："这、这也太..."
“太狠了？"柳如烟轻笑，眼中却闪过一丝黯然，"可她若连这点真心都不敢认，又凭什么说喜欢我？"她忽然起身，裙裾如水般流泻而下，
"我要的不是藏在'陆公子'面具后的温柔，而是她萧瑾——堂堂镇北王世子，敢不敢当着我的面说一句'我要你'。"
窗外传来更鼓声，太阳已见余光，柳如烟将衣领微微扯开，露出锁骨下那点朱砂。
"今晚..."她轻轻抚过守宫砂，眼神坚定，"我要么得到一个真心实意的萧瑾，要么——"她勾起唇角，笑意却不达眼底，"彻底断了这荒唐念想。"
抚过守宫砂的瞬间，她不禁自嘲。
——她曾以为这是她最值钱的筹码，可现在，她却只想用它赌一个答案。
她摸过手腕上数道淡淡的、呈现横线形的疤痕，眼神不自觉柔软下来。
〔若你真如初见时那般赤诚，那我坦诚相待；若你退缩......，
那权当真心错付，从此两清。〕
我们各自去另寻他路。
〔萧瑾，〕
——若你真是世子，那就堂堂正正地站在我面前。
——若你对我有半分真心，那就别再躲藏。
〔萧瑾，〕
——你不是总说心疼我吗？
——那今晚，我要你看着我的眼睛，亲口承认你的身份。
——我要你，再也藏不住。