“先将人找出来再说。”百里珩缓缓起身，退出草屋外，小道尽头，是一望无际的农田和山野。

清风拂过，他的衣袖微微扬起，恍若被蜂蛰了一下，他突然回头看去。

泷南县笼罩在一片晨光中，随着二三鸡鸣，百姓早起洗漱，街头巷尾渐渐热闹起来。

“王爷，怎么了？”善文细心地问。

百里珩凝神道：“你感觉到了吗？”

善文疑惑：“什么？”

百里珩不语，心头浮现的丝丝异样。

好像有人在暗中盯着他。

。

在刘邕的调令下，县衙门倾巢出动，挨家挨户排查，不到两天时间，就找出了当晚放走匪徒的百姓三人。

几人住在县城中不起眼的门户，家境平实，相互认识，是附近出了名的老实人。

就是这样的几人，让动辄数百官兵一晚上的辛劳全部付诸东流。

直到傍晚刘邕才从公堂下来，官服未换，急急忙忙赶来后院向百里珩禀报。

“大人，那三人口供一致，都说是看不惯官府作风，听说官府抓了一批土匪，不想让官兵好交差，于是趁夜从窗户丢进了一把匕首，但没想到土匪会杀人。按我朝历法治他们的罪，这三人最多也只能关上一年。”

渐入初冬，群山环绕的泷南夜里透着寒凉，百里珩披着轻裘坐在窗边，清泠泠的月色已探出头，冷辉将他显得愈加不近人情。他未发一言，静默片刻之间，刘邕心中默默打颤。

百里珩终于将窗关上，不知是否是他身上沾染了寒气，随着他步步靠近，刘邕只觉得周身更冷了。

百里珩停在他面前，带着森森寒意，低声道：

“死了两名官兵，重伤一人，放虎归山，让官府成了笑话，只关一年岂不是太便宜他们了？”

刘邕提起一口气，欲言又止，心中忐忑非常。这是在他的地盘出的事，如今没了县令在上头顶着，若要论处，下一个就到他了。

“王爷的意思是？”

“将他们三人绑到衙门口，处以鞭刑二十，以儆效尤。”

刘邕迟疑了一下，不再多说什么：“是。”

冬日寒风萧肃，泷南县衙门前，三名私自放走土匪的百姓，只着单衣绑春凳上，双目惊慌乱瞟，满脸涨红，挣扎间须发愈发凌乱。

衙门前聚集了不少百姓，远远地看着，对着三人窃窃私语。

衙役就站在三人身旁，高高举起权杖，重重落下。

一仗下去，皮开肉绽。

两仗下来，鲜血淋漓。

惨叫声此起彼伏。

围观百姓不忍直视，吓得别过脸去。更有幼童，放声大哭，被大人捂住了眼睛。

百里珩与刘邕等人站在衙门台阶上，看着眼前行刑的场面，严声喝道：“尔等可知错？”

“错了错了！我错了！”不一会儿便有人痛呼。

“我错了！我错了！官老爷饶命啊！”

善武一手扶剑站在百里珩身旁，义正言辞：“这帮土匪作恶多端，多少行人商贾途径此地，被他们打劫抢杀。你们将他们放跑，无异于助纣为虐，今日你们对他们的仁慈，明日就可能成为杀害你、你的亲人、友人的屠刀！官府派兵不是儿戏，若有再犯者，绝不姑息！”

百姓面露惶恐，互相递了个眼神，像是心有戚戚，但百里珩却从中看出一丝诡异，又将围观群众扫视一周。

他们穿着朴素，年纪有大有小，看向受刑的人皆有不忍，在听见善武的话后眼中的凝重，反而添了一分不知是愤然还是悲切的情绪。

百里珩心中有了计较，又吩咐善文善武再去走访调查，几日之后，善文善武带回消息： “因为税负太重，又强制征兵，官府的声名比土匪好不了多少。许多百姓甚至认为，有土匪的存在，与官府能形成制衡，他们才能在夹缝中讨得生存。”

原以为官民同心，共抗匪贼，谁知民匪相护，反教官府沦为笑话。

治山中贼易，治心中贼难。想将土匪铲除并非不可能，但若是百姓心中仍有偏见，总有一日土匪还会卷土重来。

百里珩辗转反侧许久，深夜起身披上麾衣，于窗前点灯，望着窗外雾蒙蒙一片夜色，写下一封密函着人快马加鞭送往盛京，要求严惩西南郡守。圣上很快批复，将罗毅昌押送进京，革职查办。从西南郡府抄来的财产，按这些年登记的缴税账目，多出的部分尽数返还给当地百姓。

几道措施恩威并重，官府的声誉在民间逐渐好转。