尾兽是世界上最强大的生物。

它们的牢笼必须足够可靠。

矶抚的封印由一张破破烂烂的卷轴完成。

它甚至没有使用封印术，而是单纯依靠极为强大的查克拉，把自己的实体注入濒死的女孩体内。

这种原始的封印方式消耗了大量尾兽查克拉，它变得很虚弱。

它都忘了自己像普通海龟那么大的时候。

那是多少年前？

那时候肯定没有人把它抱在膝盖上。也没有人抓着它的趾爪玩弄。没有人随意乱碰它的刺。没有人潜入水里一次又一次在它划动的尾巴之间冒头，进行某种闭气练习。

跟另一个生物的共生关系对矶抚来说很陌生。

但它不讨厌潮。

被限制了自由也不讨厌她。被骂“臭榴莲”也不讨厌她。莫名其妙地大吵一架后，依然不讨厌她。

它住在潮的内心深处。

她的每一个想法都如此诚实地展现在它面前。

她无比信任它。愿意为它死。愿意付出一切代价保护它。

它没办法讨厌她。

它只是习惯保持沉默。

矶抚话很少，也不像某些尾兽那样喜欢和自己宿主互动——无论是折磨他们还是和他们交朋友，它都不喜欢。它只想呆在自己的壳里，保持思维空白，精神干净。

在遇见小潮之前，它有过两任宿主，从来没有在意过其中任何一个的安全。

反正宿主死了，它也不会死。

作为纯粹的查克拉造物，它会消散，然后重新凝聚成型。

对它来说，“生命”的概念是不存在的。连“时间”的概念也不存在。因为时间是人类丈量一切磨损的尺度，而它是不灭的。

所以小潮说两天不理它的时候，它发现计算日期很困难。

以日升月落为一天。

它等了不止这么多天。

它在两次日升、两次月落之后就不计数了。接下来的空白时间，本来应该和它过去的漫长时光无异。但是因为经历过小潮的陪伴，一切都变得不一样了。

她是个惹人喜欢的孩子。

关心同伴，交新朋友，努力准备考试。

她不想要矶抚的保护。

是矶抚需要她。

甚至在她还不是它的宿主时，它就已经需要她了。因为无法接受失去她的陪伴，所以才把自己封印到她的身体里。

小潮不是第一个想要跟它沟通的人柱力。

但矶抚一直觉得，人柱力已经得到了它的力量，还想要它的忠诚，是否过于贪婪？

现在它反问自己。

它已经寄宿了人柱力的身体，还想要将无垠的孤独寄托于她的精神，是否过于贪婪？

她是人。

她需要的不是尾兽的陪伴，是其他人类的陪伴。

不知为何，这个认知让矶抚很害怕。

/

雨隐村的地理位置很优越。

不管去风之国还是火之国都很快。

小潮和同伴们赶到时，考试进程还未过半。由于他们在第二场考试完成得最快，所以第三场考试最后出场。

她观看了木叶忍者的战斗。

长十郎尽职尽责地充当讲解。

小樱切断了对手的肌腱，轻松凭借体术取胜。井野用心转身之术控制了对手，也赢得很快。丁次的对手发现无论如何也伤害不了他之后，就主动放弃了。

“木叶这次的班底真豪华啊。三代目火影之子，五代目火影之徒，山中家继承人，秋道家继承人。”林檎毫无礼貌地感慨，“哎呀！”

桶柑用力敲了她的后脑勺。

“安静。”

长十郎的比试不好看。

他努力假装出下忍的感觉，但小潮觉得他不用假装就已经很有弱者气息了。最后，他莫名其妙地因为对手在雾里绊倒而胜利。

林檎不到一秒就结束了战斗。

——她把对手腰斩了。

没有一个监考官来得及阻拦，医疗忍者争先恐后地扑了上去。

长十郎取下眼镜假装什么都没看到。

桶柑直接跳入场地，在砂忍动手之前，把林檎暴打一顿。

“别这么看我。”

林檎鼻青脸肿地回看台上，对惊恐万分的小潮说，“像他们这个年龄的忍者，早就沾过人命了。不要在乎杀人凶手的死活。要是我有一天被腰斩分尸，也纯粹是我活该。”

她伸手擦了擦林檎头发上的血。

林檎朝她露出鲨鱼般的笑容。

很快，她的名字也被叫到了。

长十郎把雾隐村的护额挂在她的脖子上。

“如果发生意外，我会及时进场终止战斗。”桶柑安慰。

“嗯嗯。”林檎叉着腰说，“我会砍死人柱力，然后为你杀出一条血路。”

“……”长十郎惊慌地盯着她。

小潮紧张地进场。

站在砂隐村的训练场上很奇怪。

她觉得自己像某种被围观的野生动物，不知道该把手脚放在哪儿，也不知道该做什么。

她的对手则非常熟练。

监考官话音一落，他背后的葫芦里就冒出一只巨大的砂手，按向她所在的位置。她连忙后跳躲开了。没有等她喘口气观察情况，砂手就伸向了她落脚的地方。

对方的进攻是不间断的。

不需要结印，不需要大喊什么口令，沙子随他的心念而动。

当她匆匆抬头看对手时，他甚至平静地闭着眼睛，双手环胸，一身黑色护甲半点灰尘不染。

这就是一尾的人柱力吗？

好厉害。

她继续闪躲。

这样肯定是赢不了的。但是也不算危险。

我爱罗的控制力比木叶忍者跟她描述的要好很多。他没有半尾兽化，查克拉也没有突然暴涨。不过随着时间推进，他变得不耐烦了。

他双眼睁开，是绿色的。

她看了一眼看台上的春野樱。他们都是红头发绿眼睛，难道有什么亲戚关系？樱明明说自己是土生土长的木叶人……

分心让她付出了代价。

砂手猛地把她罩在了掌心中，然后像钢铁般压下来。她被按在粗糙的沙砾上，双颊生疼，匆忙结印：“化水之术！”

她变成一滩水，从砂手指缝间跑出来，然后快速拉远距离。

看台上。

长十郎整个人都靠在栏杆上。

桶柑眼睛盯着场内，但是手按在长十郎肩膀上，防止他做出不理智的举动。

“嘛，希望不大。”林檎啧了一声。

阿斯玛双手撑着栏杆，指间的烟灰越来越长：“其实还好。”

她的确非常劣势。

但是在阿斯玛这样战场经验丰富的忍者看来，她不像被大狗追上树的猫咪，更像是在笼子里焦躁徘徊的老虎。

她身上没有那种“弱者”的气质。

“要变天了……”

小樱有些不安地抬头。

陆续有人注意到，天空泛起黑紫色。

这是沙尘暴的前兆。风之国有大片沙漠，降雨极少，沙尘暴天气很常见。这个国度的忍者村也因此被称为“隐于砂中的村落”。

“不愧是砂之我爱罗啊。”阿斯玛感叹，“连天气也站在他这边吗？”

所有人都清楚我爱罗在沙尘天气下的优势。

“小潮……”

长十郎压紧了眼镜。

随着风沙变大，没有戴护目镜的下忍连眼睛都睁不开，更别说观战。

小潮感应到他的目光，抬头看了他一眼，摆手示意自己没问题。

尘沙逐渐接近赛场，她拔出长十郎送的胁差，用力插进地面，希望借此稳住身体。但是我爱罗单手结印，流沙之术迅速把她的双脚缚于沙中。

她吓得尖叫一声，放开胁差结印化水。

接着，最可怕的事情发生了。

她找不到我爱罗的位置。

几天前，她明明能感应复杂的地下洞窟。为什么现在她的感知穿透不了沙尘暴？四周就好像……啊，就好像被毛玻璃罩住了。

她感应雨隐村时也有类似的感觉。

‘雨，或者沙子里，混入了别人的查克拉！’

她一下子搞懂了两件事。

但恍然大悟没有带来什么转机，她还是看不见风沙中的情况。下次攻击会从四面八方来，有可能一击毙命。

她想着索性投降算了，结果张口就被灌了一嘴巴沙子。

沙尘暴席卷了整个赛场。

白日黑天，伸手不见五指，周围只有鬼哭狼嚎的风声。

她失去了说话的机会。

下一次进攻从侧面突来，巨大的砂手裹着风刃横扫她的身体。

一秒后，她才感觉到剧烈的震感，肩上略有钝痛，脖子差点被甩断了。和沙土一样呈暗黄色的鳞片护住她撞墙的那侧身躯，然后在她稳住之后迅速消失。

“——矶抚！”

她几乎是条件反射地喊道。

当那双赤红的螺旋状眼睛从水中浮出时，什么冷战、考试都被丢去脑后了。她想用脚踩住龟壳，把矶抚闷闷不乐的脑袋从壳里揪出来，狠狠诉说自己心里的委屈不满。

“守鹤。”

矶抚根本没理会她。

它的声音冷冰冰的，仿佛是从海的最深处传出来，还带有阴森的回响。

她看见砂中出现模糊的轮廓。

黑黄色的形态与沙暴融为一体，有一只黄铜般的眼睛在发光。我爱罗的红发有一半被沙黄色侵蚀，脸也扭曲成貉的样子，巨大的沙爪覆盖在他原本的手臂上，像一个畸形的、过度生长的囊肿。

‘我半尾兽化的时候，也长这么丑吗？’

不相干的念头一闪而过。

但眼前的我爱罗和她的半尾兽化状态又有点不像，他更像是……被尾兽占据了身体。那双绿眼睛变了颜色，失去人性，只剩下嗜血又残忍的光泽。

“小心。”矶抚提醒。

杀意闪现。

她什么都看不见，但是一听见矶抚的话就毫不犹豫地施展化水之术。一尾的利爪瞬间穿过水流，然后她才再度凝聚成型。

多次施展化水之术后，她自身的查克拉消耗很大。矶抚强悍狂暴的尾兽查克拉开始在脉络中涌动。她连忙按住了它：“别这样，你会跟守鹤打起来的！”

“无所谓，反正它也很讨厌。”

矶抚语气冷淡。

回想起来，矶抚确实不太喜欢守鹤。它说狸猫话太多了，很烦人。而且作为水兽，它跟沙漠动物相处不好。

“不行！不能打起来！”

她往四处看，一片漆黑，大风狂沙刮得眼睛都睁不开。也不知道砂忍有没有疏散平民，她的感知一点也透不出去。真可恶，她讨厌这种又聋又瞎的感觉。

“潮！”

又是一击横扫。

她都没看清攻击是从哪儿来的，就被打进水泥地下。除了轻微的震荡，她没有半点感觉。矶抚的鳞片全自动展开了防御，它低沉道：“集中注意力，不要害怕受伤。”

她仿佛回到了平时训练的时候。

每当她因为分心，无法顺利结印时，就会被冥严厉批评：“你太害怕受伤了，一点也不像个忍者！”

忍者绝对不能畏惧正面对抗。

不管是擦破皮肤、挑断筋骨、弯折骨头，还是开膛破肚，都要悍然直面战斗。

“即便是像我这样依赖忍术作战的忍者，也无法逃避正面对抗。”冥说，“所以你一定要克服这些软弱的想法。因为你的能力完完全全就是进攻型的，不能总想躲着。”

即便如此，她在训练中还是很少主动进攻。她依靠矶抚防御，然后等对方露出破绽，再尝试偷袭。

正面较量对她来说，像是一座悬崖。

她不知道自己跳出去之后，会粉身碎骨，还是展翅翱翔。

她总是害怕、犹豫。

“矶抚——好久不见了！”

她隐约听见沙中传来兴奋的咆哮。

矶抚再次替她挡下守鹤的甩尾。

内心的海洋世界与现实的沙暴世界交错，它的红眼睛仿佛就浮在她面前，鳞片与甲壳都因为她而变得坚不可摧。

“拔刀，潮。”它厉声道。

她反手握住太刀刀柄，以最快的速度把它抽了出来。暗金色的尾兽查克拉一直覆盖到刃上，直到刀身完全被鳞片包裹。

她的舌头慢慢舔过了乳牙掉落、恒牙生长的地方。柔软中冒出了尖锐的东西。有种微微酸涩、疼痛的感觉。

长出牙齿，长出利爪，

不再害怕。

——先来找找猎物藏在哪儿。

“万千百灾月见术！”

她安静又迅速地单手结印。这是她跨国追踪长十郎时领悟的感应术，只不过最近琢磨出了手势，不那么依靠灵机一动了。

就像潮水和月亮——世上任意两物，无论相距多远，都必定受彼此影响。借助这种微妙的联系，可以不受距离限制进行感应。

即便有查克拉混入沙中遮蔽，影响力也依然存在。

下一次守鹤的沙手从天而降时，冰冷的剑光直接迎了上去。一尾用人柱力的喉咙发出一声非人的咆哮，辨认出了同类的查克拉。狸猫脸上的笑容扩大了，兴奋又狡猾睁开了眼睛，咆哮声激荡起阵阵沙浪。

她反手一招，刀柄底部刻有飞雷神术式的胁差又回到手中。

长短刀在她面前交错，深深插入地面，帮她稳住身体。

她凝视着黑暗中被尾兽凭依的我爱罗。

他表情挣扎，绿眼睛时隐时现。他不想这样。但是守鹤渴望鲜血和战斗。他们的意志正在身体深处进行无声的较量。

‘我不会让你受伤。’矶抚说。

‘我不会让人伤害你。’她回答。

风之国空气干燥，大地皲裂，好几年都不下雨，沙暴汲干了每一丝水分。水遁术的力量根源只能是自己。冥和青能无中生水。但她没有血继限界，对水遁也没有这么精通。

——还有别的水源。

青说过，人体百分之七十都由水构成。

月见术让她看见考场周围的人，密密麻麻，围得水泄不通。而人体就像沙漠里的仙人掌一样，以最精妙的方式储存了水分。

不用太多，只要一点点，

一点点就好……

她手中双刀交错落地，发出刺耳的声音：“水遁·血雾弥散。”

结印流畅到不可思议。

甚至比她独自练习时更快，更准，调动查克拉的效率更高。

风沙开始黏连。

地面渗出了黑色的、粘稠的血浆，然后又化作带着淡淡铜锈味的雾弥散开。卷起的狂沙被水珠捕获，像冰雹般砸落。覆盖在头顶的黑暗逐渐稀薄，一股更柔滑、更腥臭的血红色取代了它。

看台上，有许多下忍面色苍白地晕倒。

“起雾了……？”有人疑惑。

她有样学样地模仿，把查克拉混入血雾之中，从而隐藏自己的身形。

月见术感应到了猎物。狸猫凭依在人柱力身上，在雾里四处嗅着，谨慎小心地徘徊。

她再次舔了舔新长出的、坚硬的恒牙，从舌尖上尝到血味。拔出长短双刀，交错架起，直接跳斩身背葫芦的少年！

当她扑向另一个人柱力时，耳边只能听见矶抚兴奋的咆哮。它的红眼睛里形成血色的漩涡，浪潮不停翻滚，如战鼓雷鸣。

矶抚是她的盾。

她是矶抚的剑。

已经到了出鞘之时！

“铮——”

对手胸口的黑色锁甲碎了，然后绑带断裂，葫芦掉在地上。她连续、快速交叉挥舞刀剑，用野蛮的力量直接把对方撞进墙里。

地面拖出长长的裂痕。

尾兽凭依在人柱力昏迷的一瞬间解除。那些半张狸猫的怪脸不见了，爪子和尾巴也完全消失。

一拥而上的监考官把她从我爱罗身上拉开，小心检查他身上的封印。

“比试临时终止！”有个砂隐村上忍跑来叫停，“出现了……意外情况。”

“小潮！”

她还没反应过来，就被温暖的胸脯盖住脸。桶柑身上的柑橘香驱散了忍术留下的血腥味。

“太好了你没事！”长十郎发自内心地高兴。

“为什么出现了沙尘暴不叫停，要等他们的人柱力受伤才叫停！”林檎跳下看台，不满地抱怨，“喂，你们这些砂忍，别老是盯着黑眼圈怪男好不好？我们小潮也是伤员呢！”

“小、小潮……让我看看。”

春野樱跑得上气不接下气，脸色有些苍白。

“我没事，樱。”她眨眼道。