孟书瑶笑着颔首，延年宫不缺份例给养，缺的是她们养护自己、点缀自己的那些漂亮物什，能让她们感觉自己还活着，不是一块块树在深宫的贞节牌坊。她托嘉月送的那些首饰脂粉，用色淡雅、乍一看朴素，却做工精巧，衬人也养人。

“王祖母呢？”暖阁无人，她有点担心，“还有宣娘娘、景娘娘、邹娘娘……怎么都不在？”

嘉月表情有点奇怪，瞅了瞅窗外：“她们刚用过午膳，约莫在小花园，你待会儿莫大惊小怪。”

侧门轧轧开启，欢声笑语乍然涌入，门外是一方小庭院，素白的、薄蓝的、松绿的、靛青裙裾肆意飞扬，一条条身影上下翻飞，伴随参差不齐的报数声：“四十七、四十八、四十九……”

五六个小物件被抛飞、落下、抛飞……长羽在微风中摆拂——孟书琰口中“贞静娴雅”的母妃们，正兴高采烈踢毽子。

屋顶琉璃瓦积着薄雪，她们踢得满脸通红，额角鼻尖沁出汗珠，颤巍巍映在雪光下，格外生动。孟书瑶想起，她们大都二三十岁，最小的那个比她还小两岁，绮年玉貌，后半生却只剩延年宫这一小块四方天。

温太妃坐在檐下，大宫女珍珠正吩咐人为孟书瑶看座，景太妃年过四旬、玩不动毽子，站在檐下督促：“姣姣，你才六十多个，捡起来再踢。”

见孟书瑶来，忙拉她坐下，递茶水糕点，尴尬地笑笑：“先王过世后，她们不必再约束体态，一个个至少吃胖二十斤。丰腴些本是好事，可光吃不走动多病，踢踢毽子强身健体。”

好嘛，不用勾心斗角争宠、不用跟糟老头子睡觉，死个夫君，个个喜得狂吃十斤大肉。

孟书瑶心里暖暖的，不知怎的却想到谢王后和卢昭君——若母后和嫂嫂也能这般豁达，多好？

景太妃欲盖弥彰补了句：“先王过世，咱们一直痛心哀思。”

孟书瑶点点头：“知道，化悲痛为饭量，母妃们节哀。”

嘉月正走到侧门，听见她这句话，一个踉跄险些摔倒。稳了稳心神，在她身边坐下：“瑶瑶，珪山有话本子没有，比灵昌世面售卖的那些如何？”

孟书瑶懂了，祖母和母妃们太无聊，想看话本子。

七嘴八舌聊了一下午，全是孟书瑶在讲珪山各种新鲜见识，说得口干舌燥。后来，母妃们将嘉月带进来那箱话本子分了，各自捧着喜滋滋回屋，留温太妃、嘉月和她在暖阁说私房话。

后宫中，位高权重的、风头无两的，要么英年离世，要么斗成最后赢家。可赢家终是少数，大多数都几败俱伤，最终颐养天年的，反而是些没什么存在感的人。

比如温太妃，进宫极早，熬到祖父宣王过世，也只是个无宠的顺容，这位分还掺杂几分抚养嘉月的嘉奖。可她豁达心宽，年近古稀，依然气色红润身板硬朗，除了时不时犯糊涂，认错人说错话。

孟书瑶听她们母女叙话，插不进嘴，只好不断从铁网夹下烤熟的栗子和松子，剥开放进小瓷碟。又将小锅架在炉上，取了个雪梨削皮，放锅里煨炖。

温太妃有些疲惫，转向孟书瑶，暗红炉火一闪一闪，映衬她侧脸格外沉静，透竟出几分娴雅温婉。

“季兰，地上凉，快到炕上来坐着”，温太妃忽然开口，躬着身子去拉孟书瑶，心疼地抚摸她手背，“瞧瞧，从进门就忙活，自个儿身子还虚弱，都不肯好好保养。”

嘉月和孟书瑶同时一怔。

季兰，谢季兰，已过世九年的谢王后。

温太妃眼圈红了，掏出手绢，擦去孟书瑶脸上并不存在的泪水：“母妃知道你心里委屈，好好的孩子说没就没……母妃心里也难受，都这么过来的。男人啊，尤其是那个位置上的男人，都不是东西。”

嘉月低声提醒：“娘娘……”

“怕什么，敢做不敢说，要宰了我这庶母不成？”温太妃冷哼，继续转向孟书瑶，“季兰，好孩子，为狗东西难过不值当。好好保养身子，往后只当他是个物件，生几个孩子傍身便罢。好好调理身子，也不知宫里御医干什么吃，婠婠……”

嘉月听她唤自己闺名，忙答应了声。

温太妃：“记得你怀阿瑗那会儿，何等凶险，御医都不敢开药。你府上新买那小医女倒得力，生生给你保住了，得空也带季兰去你府上瞧瞧，她还年轻，身子不能这样垮下去。”

嘉月意味深长瞥孟书瑶一眼，满面笑容，轻轻“哎”了声。

温太妃一旦犯糊涂，只能顺着她往下说，否则她会跟你拧、跟你急。

雕花窗外暮色渐起，细碎雪花开始飘扬，窸窸窣窣反衬得屋外格外寂静。一串串黄晕鱼贯而来，宫女们提着灯笼，正前往各房掌灯，预备传晚膳。

“娘娘，宫门快落钥，咱们得走了”，嘉月拉着孟书瑶起身，对温太妃福了福，“夜里冷，用过晚膳早点歇息，我跟季兰过几天再来看你。”

“好好好，回家，孩子们都回家”，温太妃笑呵呵说，就在她们即将走出暖阁时，忽抬高声音，“婠婠，砚舟还没回来么？怎么大半年都不见他来请安？”

嘉月的身影蓦然僵住。