顾珩的期待和兴味褪去，他盯着这个肤浅愚蠢的少女，腮帮子发出细微的磋磨声，已经是火冒三丈的前兆了：“这就是你要揭发的秘密？”

“是啊。”梁鸢点头，“这些日子外头都说他是个好将军，好统领，不因为秦楚有别就苛责当地百姓，很是体恤宽仁。倘若我不说，谁能知道他私下竟是个荒淫无度之登徒浪子！”

厅堂内的气氛不知觉间变得微妙而诡异。在他们这些见惯了沙场血火、朝堂倾轧的男人看来，这算什么“天大的秘密”？简直是一桩上不得台面的鸡毛蒜皮！男人贪恋美色，看上了弄到手，甚至强取豪夺，在军伍之中、在那些权贵圈子里，又算得什么新鲜事？再寻常不过了！值得这般惊天动地地拿出来哭哭啼啼？简直小题大做！

“一派胡言！”荀元高声道，“殿下，是这楚女贪生怕死、贪慕虚荣，使了许多下作的法子勾引霍小侯爷，才和他纠缠了这些时日。只不过是她想要得太多，太贪心，攀附不成，才赌气逃跑，逃跑不成，又怀恨在心，编出这些胡话！楚女多是这样寡鲜廉耻！下贱！狡诈！殿下万万不可偏信！”

“殿下！我虽然出身低微，可也是无辜的百姓呀。这副将口口声声将我称作楚女，怎么？难道就因为我是楚地的女儿，就活该被秦人折辱吗？倘若我是秦国的女子，他还会这样对我一口一个贱妇吗？难道秦国这些的怀柔宽政都是表面功夫，其实……根本无意宽待我们这些亡国之人？！”

至此，一场关乎擅调兵马、玩忽职守甚至可能牵扯拥兵自重的严肃问责，在少女悲切凄惨的控诉下变成了无聊的风流官司，还因为盛怒下的荀元太“口不择言”，一口一个秦、楚，字里行间很有瞧不起南地居民的意思，把屁股还没在椅子上坐热的世子架在了火上烤。

成功易，守功难。侵吞一个国家只需要四年，可彻底归化一片土地任重道远。本来就是禁不起推敲的不义之师，打了这么久，百姓早已伤痕累累，这会子最是需要笼络民心的当口，决不能再做什么叫当地平民心寒的事情传扬出去了。

“放肆！”顾珩目光如刀，狠狠剜向还在梗着脖子的荀元，“荀副将，从前的楚人，如今都是要入秦籍的荆地百姓，一样是秦国的子民。你这样口不择言，羞辱的一样是你的同胞兄弟姐妹！荀元，你出言无状、对无辜百姓恶意中伤，败坏军纪，罚俸三个月，杖责二十，明天就去军中领罚。”

荀元紧咬着牙关，不情不愿地一拱手：“是，臣领罪。”

“教姑娘受委屈了。”他转调转视线，看似温和地虚扶了一下脚边的少女，“我刚来丹阳，并不知道霍将军就是这样‘以身作则’，又是这样‘约束’底下的官兵。姑娘放心，本宫一向公正严明，绝不因出身贵贱而有所偏颇，更不会分什么秦楚有别——”

顾珩直起身子，看向霍星流：“你。”他大抵是有些不忿的，匀了两口气，才慢慢道，“霍星流！你身为征南大将军，却强掳民女、擅离职守、私调兵马、搅扰百姓！不论缘由为何，军纪国法不可废！着即杖责四十，收回驻军虎符，将军职衔，以儆效尤！望你痛改前非，莫要再犯！去，即刻领罚。”

言罢眼色往身边静默的人身上一递，那是个侧侍立着一个四十岁上下，身材精悍、目光如鹰隼般锐利的男人，手按刀柄，气势迫人，“还是要有劳老师了，若是寻常人，只怕他不长记性。”

霍星流起身领罪，却迟迟没有退下。

顾珩那双透着精明与不耐的眼睛微微眯起，手指在扶手上敲击起来：“霍星流，你不服？”

“臣心悦诚服，甘愿受罚。”他这样说，然后指向了还匍匐的少女，“但是，我要她。”