初雪还没来，东宫的梅花就开了。

枯瘦虬曲的枝头点着几朵白花，映着鲜艳的红墙，在微风中轻颤，仿佛是振翅欲飞的蝶。燕慈举着冬初的第一支白梅，雀金裘的鳞羽在冬阳下闪着粼粼的光，她在赤红的墙中疾奔。后面捧着暖炉的小宫女儿追得气喘吁吁，喊道：“殿下，您慢一些！”

一溜烟儿奔到暖殿外，守在门口的阉尹景英拢着袖子，冲她一俯首：“长乐长帝姬万安。”身子一横，不动声色挡在了前面，“您来得不巧，今日陛下有……”

话未说完，已经被小姑娘拨开了身位，径直推开门走了进去。她举着那枝白梅，嚷嚷道：阿兄！今年的第一枝梅花，我又摘来送你了！”珍珠流苏的步摇在鬓间乱晃，划过耳尖，发出簌簌的声响。

殿内焚香烧炭，空气中满是暖洋洋的龙涎香味。

耳房端坐的男人仍是一身玄色朝服，闻声把手从眉心放了下来，对奔过来的少女一笑，复又轻轻皱眉道：“小妩，如今你已经是及笄的大姑娘了，不能再这般没规矩了。往后要好好听景英的话。”

“哼。我都听母后说了，过了今年，阿兄就也要替我物色夫君了。民间有俗话，说嫁出去的妹妹泼出去的水，如今阿兄还没将我泼出去呢，便不如从前那般疼我了。”燕慈把那枝梅花拢到了怀里，负气道，“亏我还亲手去折，一片好心，竟是白费了！”

“说得什么傻话，不论你是长乐长帝姬，还是谁家的夫人王后，永远都是朕的妹妹。”

天子廿有七，比嫡妹大了整整一轮。太后产下帝姬之后身子大不如从前，做哥哥的乎全权包揽了幼妹的起居日常，一手将其抚养成人，当中的疼爱关怀不必多说。兄妹感情甚笃，即便身为帝王家，偶尔也会嬉笑打骂，他从她手中接过话，装模作样打量两眼，再插进了一旁的白玉净瓶中，“好好，多谢小妩的花。”

“这还差不多~”长帝姬这才满意。

正说着，目光落到书案上，发现平常放着案牍的地方压着一把古朴的匕首。

好像……有些眼熟。

她随手拿过，奇怪的惊呼起来：“这，这……好端端的，阿兄怎么将白昙剑取回来了？不日就该祭祀，届时朝臣和别国使者都要去朝云台……嗳？怎么觉得，又有些不一样……这，这是？”

“这是连城璧。”天子打量着正在好奇端详匕首的纯真少女，忽得豁然开朗，“正是《燕史》中记载的那一把。”

她迷茫又惊奇：“我记得史书中说连城璧在楚……嘶，难不成？”她一旋身子，坐到了他的附近，歪着脑袋道，“看来流言总是信不得。我原本还听宫人说丹阳一早就被秦军围了，说什么只怕往后再也没有楚国了。喏，这不是好好儿的，还能有使臣来进献。只不过，这东西说贵重也贵重，可没有明月珠，也可以说不值一提。阿兄打算如很封赏？”

天子面色微微一僵，含糊道：“楚国……确实亡国了。”故意咳了一声，将小妹拉到身前，“这把剑是楚王姬送来的。”

因为燕慈自幼就被千娇万宠，可以自由出入各个宫闱，便对天下间的动荡也略知一二。可不知疾苦的长帝姬不懂得这样的灭亡究竟意味着什么，只是因为和从前的楚国几位王姬有过几面之缘，当时听说还真真切切的感伤了两天。不过很快，就因为新进献的一批布料都是自己喜欢的样式而烟消云散了。

忽然又听‘亡国’又听见“楚王姬”，那份感伤就又被重新拾起，又是惊喜又是挂怀：“是哪一位王姬？是同姝姐姐还是同娴姐姐？她们国破家亡，又是姑娘家家，一路来这儿肯定很不容易！现在人在哪儿？我去能瞧瞧么。”

天子回忆起那张艳丽的脸和清冷的眼，即便摆出一副哀恸的模样，也从眼底流露出光来。形容打扮倒也的确落魄，只是一说话就全然不同——

原以为这样的落魄亡国女相当容易打发，从黄金百两到封侯赐地都不为所动，亡国的王姬只是摆出一副哀戚幽怨的表情，说自己不敢违背父母遗志，除了复国别无所求，何况二国早有盟誓，如今只是请他履约罢了。

话虽少，却字字珠玑，柔中带韧的软刀子逼得他左右为难，只得打发她沐濯更衣，暂做休整，这才勉强带过话题。