宫门外，郡王府的马车静静停驻。江桦掀开车帘，只见梅清雪倚在角落，折扇轻摇，见他上车便投来玩味的目光：“如何？”

江桦却不急开口，施施然落座，先给自己斟了一杯清茶。

“挺小一只。”他抿了口茶，淡淡道。

梅清雪折扇“啪”地一合：“就这？”眼中写满了不信。

江桦指尖轻抚杯沿，忽而轻笑：“腰很细。”他回忆着方才秋千上那一握，“不及一拃。”

梅清雪顿时来了精神：“还有呢？”

“箫吹得不错。就是《情醉江南雨》吹错了个音。”

“你连这都听出来了？”梅清雪挑眉，“不过……就这些？”

江桦放下茶盏：“猫很可爱，雪团子似的。”

梅清雪扶额：“我是问你对永安王的印象！”

江桦比划了下：“约莫到我这儿。性子野了些，不过……教养起来应当有趣。”

梅清雪“啧”了一声：“世子爷好兴致。就是不知这‘教养’，是正经还是不正经？”

江桦低笑一声，不置可否。

梅清雪见套不出话，转而从袖中取出一方烫金请帖：“刘谦请你过府一叙。”

“为了春闱？”江桦接过请帖。

“嗯哼。”梅清雪懒懒倚回软垫，“秋否厌想必也收到了。说起来，此人你怎么看？”

江桦沉吟：“未曾深交。只闻是个八面玲珑的人物，寒门出身却能步步高升，学问想必不差。”

梅清雪忽而正色：“你我心知肚明，陛下此举是要江家与寒门清流互相牵制。若科举出了纰漏，你难辞其咎；若一切顺利，功劳也未必记在你头上。”

江桦将请帖收入袖中：“所以才要……知己知彼。”

马车转过街角，惊起路边几只麻雀。江桦望着扑棱棱飞走的鸟雀，没头没尾地冒出一句：“挺好看的一个小皇子，就是梳的发型有点丑。”

梅清雪正低头品茶，一时没反应过来说的是谁：“什么？”

“罢了，不提他。”江桦收回目光，若无其事地整理袖口。

“？”梅清雪蹙眉，“我提他了吗？”明明是你自己突然提起的好吗？

江桦唇角微扬：“梅公子记性不好。”

梅清雪眯起眼睛，恍然大悟：“哦~原来世子爷是在想那位小世子妃啊。”

“胡说什么。”江桦端起茶盏，垂下眉眼看不清表情，“我只是觉得，那个串珠不太衬他。”

梅清雪忍笑忍得辛苦：“是是是，世子爷慧眼如炬。连人家发丝上的串珠都看的一清二楚。”

马车碾过一块石子，微微颠簸。江桦手中的茶盏一晃，几滴茶水溅在衣袍上，晕开深色的痕迹。

“啧。”他皱眉，“工部该修修这路了。”

梅清雪看着好友难得失态的样子，扇子摇得更欢了：“是路不好，还是世子爷心不静？”

江桦闭目养神，假装没听见。

梅清雪却是不依不饶：“说起来，你既觉得人家发髻梳得不好，为何不当面指出来？”

江桦轻哼一声：“我若说了，怕是要被挠一爪子。”语气里竟带着几分纵容。

梅清雪挑眉：“世子爷这是被猫挠出经验了？”

江桦瞥他一眼，却忍不住想起谢十七炸毛的模样，确实像只被惹恼的猫儿。

马车转过最后一个弯，郡王府的灯笼已遥遥在望。梅清雪忽然正色：“说正经的，你真打算……”

“嗯？”

“教养那位小王爷？”

江桦沉吟半晌才道：“他若安分，我自会以礼相待。若是不安分……”

“如何？”

“那就好好教教他，什么是为妻之道。”江桦语气平淡，却让梅清雪无端打了个寒颤。

马车缓缓停下，江桦掀开车帘：“走吧，明日还要去会会那位秋大人。”

梅清雪望着江桦挺拔的背影，摇头轻笑：“口是心非。”明明方才在马车里，连人家发丝里的串珠都记得一清二楚。

刘府坐落京城西隅。东城因“紫气东来”的祥兆，又毗邻皇城，向来是王公贵胄的居所。而西城虽离宫阙稍远，却胜在地广人稀，府邸建得轩昂大气又不逾制，多是三四品官员的宅院。