族长沉吟片刻，上前拍了拍他的肩，眼中满是殷切与忧虑：“此行关系全族存亡，务必快马加鞭！”

伊莫重重点头，转身便要去准备。

“等等，”族长却又叫住了他，将他招到了面前轻声道，“你见到既云公子后，也莫要强求什么。公子仁厚，上次已救我族于危难，此次，只怕他也未必能左右大局。只需将情况如实告知便可。”

他心里明白，苍狩族并非祥山族的庇护所，那位年轻的二少主纵有仁心，也未必有能力再次说服整个苍狩族。

反正他们这样的小族，命运从来都不完全掌握在自己手中。

伊莫身形一顿，明白了族长言语深处的沉重，再次郑重行礼：“伊莫明白。”

“那、那我们呢？”一位长老急切地问，“若等伊莫回来，只怕……只怕这水早已干涸，地也荒了！”

族长脸上掠过深深的悲凉，他何尝不知这是饮鸩止渴？

“我们暂且留下。加紧蓄水，节约吃用，或许还能支撑一段时日。若真到了山穷水尽那一刻……”

他没有再说下去，但所有人都明白那未竟之语。若真到了那一刻，他们这百多口老弱妇孺，也只能拖家带口，踏上那条渺茫未知的逃亡之路了。

祥山族的灾厄尚未传出，苍狩族主帐中却已先被另一沉甸的讯息所笼罩。

先前派往四方查探的几队探子，已于几日前返回族中。翌日清晨，阿旦暮并未如常升帐议事。

“叫萨满过来。”他沉声对侍立在侧的亲卫吩咐道。

不多时，萨满长老便拄着骨杖缓步而入。阿旦暮没有寒暄，直接挥了挥手。很快，三个风尘仆仆的汉子被引了进来。

“说吧。”阿旦暮道。

“禀族长，奉您之命，我等三人各带一队，分别向东北、正北、西北三个方向探查，行程约二十日。”

他顿了顿，似在斟酌措辞：“初离我族领地三五日，所见尚属正常，水草丰茂，偶有小部落踪迹。然继续前行，景象便逐渐、诡异起来。”

“河流溪涧，逐渐断流，河床龟裂，曝于烈日之下，不见半点水汽，寸草不生。旷野之中，听不到虫鸣，看不到鸟兽。”

“我们找到了几处废弃不久的聚居地，看痕迹应是些小部落，但空无一人，器物散落，并无激烈打斗迹象，看样子像是匆忙逃离。最骇人的是，在一处枯死的林子里，我们听、听到了鬼蛭的叫声。”

提到“鬼蛭”，说话的汉子竟还不自觉地颤了一下。

“那声音实在尖利扭曲，听得人头皮发麻，心神不宁。我们不敢深入，立刻退回来了。”汉子说着将头埋得更低。

阿旦暮再次摆手示意几人退下，转向一旁静坐的萨满：“长老，议事之前，我想先问问，既云临走前还与你商量过别的什么事？”

萨满一听便知他心中所想。他缓缓抬起头，迎上族长的目光：“族长，您这是什么话？二少难道不是您的亲生骨肉？何来与我商量不商量一说，干嘛说得如此生分。”

阿旦暮冷哼一声，并未言语。

萨满轻轻叹了口气：“族长，我知晓您不喜这个孩子，嫌他性情不类您，嫌他心思在别处。但这与我无关。我与二少，也并无您所想的那种暗中勾结。我等所做一切，探查、求证、乃至先前的建言，说到底，都是为了您，为了整个苍狩族。”

“好一个为了我。”阿旦暮语调微微上扬。

“正是。”萨满目光坦然，“当初二少自外归来，禀报猎鹰族异状，推断大劫将至，您虽派了人出去，心中到底信了几分？如今，您自己派出的心腹耳目，亲眼所见，亲口所报，证实了二少所言非但无虚，只怕情形比他所描述的更为骇人。”

“到了此时，您首先想到的，竟还是我与二少是否在背地里算计于您？”

萨满摇了摇头：“族长，请您细想，二少他是您的儿子，是这苍狩族的少主。即便他真如某些人所言，是个不堪大用的纨绔，他只需安享尊荣，也可安然度过一生。有何必来算计您？算计这生他养他的族群？于他有何好处？他根本志不在此，是您想得太多了。”

不等阿旦暮反驳，萨满继续道：“族长，我侍奉苍狩族多年，深知您雄才大略，志在整合诸部，让我族屹立于归川之畔，永享强盛。与山炉族多年征战，互有胜负，皆因双方皆强，难分高下。然而，”

他话锋一转：“如今这天地异变，万物枯竭，才是真正悬于我族头顶、悬于所有生灵头顶的利刃。部族之争与此相比，不过芥藓之疾。若源头枯竭，万物寂灭，纵有横扫六合之勇，又能如何？届时，莫说山炉族，便是这苍狩族的基业，亦不过是沙上楼阁，转瞬倾覆。”

“族长之智勇，当用于应对此亘古未有之变局，而非困于父子猜忌、部族旧怨之中。言尽于此，望族长明察。”

萨满说完，缓缓垂下眼帘，不再言语。