“该回去了。”

纪怀安哑声，立刻坐起身来。

宁怀袖似乎也觉得如今状况有些失控，连忙起身应和：“走吧，有些饿了。”

纪怀安率先起身，朝宁怀袖伸出手，后者凭这力道也坐了起来。

船身摇晃。

“我们这是在何处？”

宁怀袖望着远处的小岛，显然离岸边还有一段距离。

方才二人只顾着躺下，丝毫没察觉海浪将船推向了远处。

虽然此处也能远远瞧见岸边，但这个小岛一样的地方，二人也是头一次见。

岛岸的渔民不停跳水，隔了好一会儿才浮起来。

眼瞧着船越来越近，岸边的渔民显然也发现了他们。

“你们也是来采珠的？”

为首的男子贼眉鼠眼，不安地打量眼前出现的两幅新面孔。

宁怀袖被这凶神恶煞的模样吓到，后退了半步，小声问：“什么是采珠？”

“嗬，”那岸边几个人高马大的男子笑了起来，“你们恐怕不是海城沿海的人吧，采珠都不知道？”

那几人虽看着吓人，语气里似乎没什么敌意。

从身前的包袱里掏出几颗晶莹剔透的珍珠，递了过去。

“喏，小姑娘，见过珍珠没？”

宁怀袖如何没见过？她曾在宫中穿的鞋和衣裳，皆是用珍珠做的点缀。

“珍珠？见过，原是这般采得。”

她欲伸手碰，那人忽地收回手。

“这可珍贵着，少一颗都是要挨鞭子的。”

珍珠分明是不值钱的，可见他手里也不过数颗，虽然一个个圆润饱满，但也比不上金饰。

小姑娘狐疑地抬头看了一眼纪怀安，只觉得稀奇。

她从未见过珍珠的产生，也不曾知道南方还有采珠人这种身份。

许是那为首的男子瞧见她好奇，也没什么怀心思，邀请二人下船。

宁怀袖正要同纪怀安商量，抬眼瞥见那几个壮硕的男子在为首的人背后，冲着她摇头。

忽而一股寒意升起。

她打量四周，有不少采珠人，有的双目无神，压根不关心这边的动静。

有的则是目露悲悯，仿佛在看可怜人。

“纪怀安，我们回去吧。”她快速说出声。

纪怀安显然也意识到不对劲，抬手撑船桨就往远走。

为首的男子怒骂一声，仍旧假惺惺邀请二人下船。

好在方才船行得里岸边还有些距离，纪怀安速度快，只几下便将船行走了。

岛岸上那为首的人愤愤转身，怒骂一句：“还挺聪明。”

回到岸边已是傍晚，抬头时正看见阿枝在收衣裳。

宁怀袖想起方才的经历，想要打听清楚。

“阿枝！”

阿枝闻声，应了一声，也冲她招招手。

宁怀袖撂下一句“我去打听打听”，便将纪怀安独自留在屋中。

纪怀安只来得及留下一句：“记得一会儿回来用膳。”

纪怀安与阿枝阿若两姐妹坐在船屋里，阿枝还体贴地到了几杯热茶。

“姑娘是才出海回来？”

她噙着笑，眉眼舒展，仍是温温柔柔的模样。

“出海可还有趣？”

“自是有趣的，”宁怀袖回想起海上与纪怀安那一幕，耳尖不自然地红了，她又将话题岔开，“不过我们遇到了一个小岛，就平日里天晴的时候，能看到海面上那块小岛的地方……”

她话还没说完，眼瞧着姐妹俩脸色忽变。

“那你与纪公子……可还好？”

“自然是安好的，阿枝怎会这样问？”

宁怀袖想起方才在海面上，那种毛骨悚然的寒冷，总觉得有些古怪。

“那岛上可是有古怪？”

“总觉得那里边的人，像被抽了魂一般。”

她平日里不太相信鬼神之说，可遇到诡异的事情，总归是有几分害怕的。

阿枝摇摇头，又点了点头，轻叹一声：“那些采珠人，何尝不像没了魂魄的傀儡呢。”

于是从阿枝与阿若的口述中，拼凑出一个完整的事情。

采珠人在前年都是比较自由的，渔民出海采珠，卖给商贩，有时还会有官府的人采购。

虽然采珠人要在水底待很久，也很危险，可珍珠价高，许多人总是会因高利而冒险。

直到去年，朝廷不知听信什么偏方，言将珍珠磨成粉美容养颜，惹得那些世家小姐争相采购。

珍珠供不应求。

而负责采珠的人察觉到其中巨大的利润，也参与其中，海城当地富商垄断了采珠这行。

都说官官相护，可那海城官府，也与沿海富商狼狈为奸，虽不敢太明着来，却也做了许多伤天害理的事。

被困在珍珠岛的采珠人，都受官府胁迫，被逼着日日夜夜采集珍珠。

珍珠蚌越来越少，可朝廷那边想要的越来越多。