第五十五章：流言

周建的手法极其高明，他从不直接散布谣言，而是以一种“听说”、“不知真假”的口吻，在那些心存焦虑、容易恐慌的流民中分享消息。

他所选择的，也多是那些有亲人在城内，或者对城内生活有所了解的人。

一传十，十传百。

流寇攻城的消息，如同瘟疫一般，在城外的流民中迅速蔓延开来。

次日，秀岳县城外，恐慌的情绪达到了顶点。不少流民开始尝试冲击城门，但都被守卫无情地驱散。

然而，他们心中的恐惧，却已经通过各种途径，开始渗透进城内。

有在城外探亲的，有偷偷溜出城去打探消息的，各种口耳相传的消息，带着惊恐的色彩，传入了城中百姓的耳中。

谣言在城中迅速扩散，越演越烈。

起初，城中百姓还不以为意。

他们生活在相对安定的城墙内，对城外流寇的凶残，总带着几分隔岸观火的侥幸。

然而，当谣言版本越来越多，细节越来越详尽，甚至连黑风大王的口头禅都被编排出来时，人心开始动摇。

“你听说了吗？黑风寨的三千流寇，就要打过来了！”

“三千？我听说是五千！还说要先奸后杀，一个不留！”

“我家邻居的表哥，在县衙当差的，他偷偷告诉我，李县令昨晚都把值钱的东西打包了，准备随时跑路呢！”

谣言越传越烈，县城里的茶馆酒肆、街头巷尾，无不在议论着这场即将到来的浩劫。

最初的嗤之以鼻，变成了半信半疑，最终演变为恐慌。

那些机警些的富户和士绅，早已开始收拾细软，准备随时逃避。

他们将值钱的家当装入箱笼，派人打探逃走的路线，甚至不惜重金贿赂守城官兵，只为在危急时刻能有一条活路。

骡马行的生意突然火爆，驴子、马匹，甚至是破旧的板车，都被抢购一空。

然而，对于县城中的普通百姓来说，逃，又能逃到哪里去？

家园、土地，是他们一生的依靠。

一旦舍弃，便是无根浮萍。

他们只能在恐慌与绝望中，将所有的希望寄托在县令李怀德身上。

……

秀岳县衙内，后衙的一间书房中，县令李怀德端坐在太师椅上，肥胖的身躯几乎陷进了软垫之中。

他手中把玩着一块温润的羊脂玉佩，眯缝着眼，听着堂下小吏战战兢兢的汇报。

“大人，城外流民骚动，城中百姓也因此人心惶惶，都传言黑风寨流寇三日后要攻城，甚至扬言要屠城……”

小吏头也不敢抬地禀报着，额头上冒出细密的汗珠。

“哼！”

李怀德冷哼一声，将玉佩往桌上“啪”地一放，语气中带着明显的不屑。

“谣言？不过是些刁民的自作聪明罢了！这秀岳县城，城墙坚固，又有本官坐镇，区区流寇，焉能撼动？”

他端起手边的茶盏，慢悠悠地呷了一口，眼中尽是轻蔑。

“一群泥腿子，就知道胡言乱语！本官坐镇秀岳县多年，哪个流寇敢动此等歪心思？他们不清楚，本官还不清楚吗？这些不过是些宵小之辈罢了！”

李怀德确实是丝毫不慌。

他深知秀岳县城防坚固，高大厚实的城墙，有朝廷重兵把守。

哪怕真的如传言所说黑风寨有三千之众，也不过是一群乌合之众罢了。

就那些吃不饱的歪瓜裂枣，平日里想必是过着有上顿没下顿的日子，一个个面黄肌瘦、萎靡不振，吹阵风都能把他们吹跑。

这样的人，能有多大的战斗力？

还攻打县城。

呵，简直是笑话！

李怀德认定，这些所谓的谣言，不过是流民百姓的瞎编乱造，或是某些别有用心之人煽动人心罢了。

他对此嗤之以鼻，甚至觉得这些百姓愚蠢至极。

“大人教训的是，是卑职思虑不周。”小吏连忙低头哈腰，不敢多言。

“哼！”

李怀德冷哼一声，重新坐下，拿起一根鸡腿，狠狠地咬了一口，油腻的汁水顺着嘴角流下。

这世道，只要有权有势有靠山，任你外面如何风雨飘摇，依旧可以高枕无忧。

然而，就在李怀德自鸣得意之时，异变，却悄然降临。

次日一早，李怀德还在睡梦中，便被一阵急促的敲门声惊醒。

“大人！大人不好了！”门外传来管家焦急的声音。

李怀德不耐烦地起身，披上外袍，不悦地打开房门：“何事如此喧哗？天塌下来了吗？”

管家脸色煞白，几乎是连滚带爬地跪倒在地。

“大人，城防营的张将军，昨夜……昨夜带着亲兵，失踪了！”

“什么？”

李怀德闻言大惊，瞬间软倒身子。

张将军是城防营的统领，也是他安插在军队中的心腹，更是他用来抵御流寇，震慑宵小的最大依仗。

他怎么会突然失踪？

不等他反应过来，又一道惊人的消息传来。