时机在两年后的一个盛夏，伴随着急骤的雨点和八百里加急的马蹄声，到来了。黄河支流于禹州境内决堤，洪水如猛兽般吞噬了良田村庄，无数灾民流离失所，更糟的是，大水过后，时疫开始萌芽，奏报上的字句触目惊心。

朝堂之上，气氛凝重得能滴出水来。皇帝面色铁青，将奏报重重拍在御案上：“众卿，禹州危急，赈灾如救火，谁愿为朕分忧，前往主持？”

短暂的沉默后，四皇子贺瑾率先出列，他身姿挺拔，带着边关磨砺出的锐气：“父皇！儿臣愿往！可率精锐驰援，开仓放粮，若有刁民趁机作乱，或地方官员阳奉阴违，儿臣定以军法严惩不贷，必以雷霆手段稳住局势！”他的方案带着军人特有的直接和强硬，核心在于镇压与秩序。

皇帝沉吟未语，贺瑾的方法固然能快速控制局面，但在大灾之后，是否过于酷烈，容易激化矛盾？

这时，二皇子贺琮眼珠一转，也站了出来，语气却显得谨慎许多：“父皇，四弟勇武过人，儿臣佩服。只是此番水患凶猛，兼有时疫，情况复杂异常。非是儿臣不愿为父皇分忧，实是担心才疏学浅，经验不足，若处置不当，反误了大事。还需一位更为稳重持重之臣前往为宜。”他巧妙地将自己摘了出去，暗示此事棘手，风险太大。

三皇子贺琅立刻附和二哥：“二哥所言极是。禹州如今犹如泥潭，疫病横行，万一有个闪失，岂不辜负父皇信任？还是需从长计议，选派极有经验的能臣干吏为好。”他将疫病横行和闪失咬得略重，分明是提醒众人此去的凶险。

几位被皇帝目光扫过的老臣也纷纷低头，或言年老体衰，或言本部事务缠身，无人敢轻易接下这烫手山芋。一时间，朝堂上弥漫着一种畏难的气息。

就在这片沉默与推诿之中，一个清晰却略显单薄的声音从队列末尾响起：

“父皇，儿臣愿往禹州，主持赈灾事宜！”

众人循声望去，只见大皇子贺卓缓缓出列，撩起衣摆，郑重跪地。他身形依旧比兄弟们瘦弱，脸色在殿内明暗交错的光线下带着一丝惯有的苍白，但眼神却异常清澈坚定。