东岳。二十一年前。

屋顶上有两名筑基修士，都向远处张望着。那边黑云压顶，雷电威势万千，显然是有修士正在渡劫。没过多久，最后一道劫雷落下，灵气汇聚上升，是渡劫圆满之相。

“快点。”陆鸣摊手，“愿赌服输。”

白澈垂头丧气，不情愿地塞给他一块黄玉髓。

黑云逐渐散去。陆鸣坐在屋顶上，对着重现的日光欣赏玉髓的质地。白澈在他旁边坐下，仍不能接受事实：“怎么会是温燕先结丹呢？”

陆鸣把玉髓向上一抛又接住，喜滋滋地收好。他憋笑道：“我还想问你呢，你怎么会赌高均先结丹啊？”

“这几个筑基修士里，高均十五岁筑基，最为年轻。而温燕五十岁才筑基，可见天赋远不如他。”白澈认真地说，“我觉得，高均肯定是没有用功修炼。”

“错了。依我看，温燕的天赋比高均更好。”

白澈瞪大眼睛：“为什么？”

“因为温燕是凡人出身。她修炼的条件，怎么能和高均相比？能登上仙途，足以说明她天分不一般。”

“不对。”白澈反驳，“要是凡人修炼真有这么难，怎么每年还有很多凡人出身的筑基修士？”

“因为凡人多啊。”陆鸣说。

白澈不服：“温燕的修炼条件，能差到哪里去？最多是没有丹药吧？如果她的天赋真有那么好，只要稍加勤奋，二三十岁也该成功筑基了。”

两人谁也说服不了谁。静默一阵，陆鸣突然说：“不如我们再来打个赌。”

“赌什么？”

“归藏门的聚灵阵，不是开始修了吗？那里肯定有很多求道的凡人。”陆鸣说，“我们就来赌，要是你在那里修炼，要多久才能筑基。”

“可是我早就筑基了呀。”

“我们凑合估计一下嘛，又不能真让你在凡人堆里修炼。”陆鸣说，“总不能用我举例吧！我当年都快要把筑基丹当糖丸吃了。”

白澈想了想，说：“我六岁修炼，八岁筑基，差不多用了两年。如果我是凡人出身，十五岁也该筑基了吧？要是超过十五岁，就算你赢。要是我赢了，你得把玉髓还给我。”

“行。”陆鸣爽快地答应，“要是我赢了，你得帮我一个忙。”

二人击掌为誓，立刻前往归藏门。

归藏门。

余管事往椅背上一靠，看着摆在桌上的，巨大的，有数不清标注的聚灵阵群图，感觉自己累得像不眠不休了三天三夜。不对。她掐指一算，不是“觉得”，如果算上今天，她根本就已经连续工作三天了。而且她今天还没去巡视，如果被其他元婴同僚发现，肯定要向真人打小报告。

叩、叩。

余管事本来就又累又烦，听见敲门声，没好气地问：“又怎么了？”

敲门的下属肩膀一缩，硬着头皮说：“管事，有人求见——”

没等他通传完，白澈已经探头探脑地往屋内望去。余管事看见白澈，凭借当差多年的本能，下意识地换了一副表情。

余管事挂起标准笑容，对白澈说：“原来是小公子。”

“余管事好。”白澈说。又有另一个筑基男修冒出来，和白澈一起向余管事执晚辈礼。这个人也不陌生，余管事认得他是妙觉真人的儿子陆鸣，时不时会来归藏门。

白澈问：“余管事，我们想去看看聚灵阵，可以吗？”

要是别的哪个筑基修士为了参观聚灵阵来找余管事，还没等通报就被赶出去了。但是白澈是太瑛真人的儿子，在归藏门有极大的特权，而且他自己没有意识到这一点。所以，别人绝不敢提的要求，他会很平常地提出来，并且觉得自己来提前请示负责管理聚灵阵的余管事，是很礼貌、很规矩的做法——倒不能说他的这个看法不对；而余管事愿意亲自带他们去，也是因为余管事是尽职尽责的好人——白澈遇到过的好人特别多。

余管事面带微笑，心里祈祷着这两位她惹不起的世家子真的只是“看一眼”。她腹诽着，引着他们越过几座山头，前往归藏门附近的凡界：反正她今天也要巡视这里的聚灵阵。再者，在凡界修建的聚灵阵比较稳定，一旦这两个人心血来潮惹出事来，她也容易善后。

他们乘风而行。愈往前走，灵力愈稀薄，空气中潮意、寒意却愈浓。白澈没有来过这里，心里好奇：归藏门在一处洞天福地：因为灵气鼎盛，灵草灵木也受滋养，总是一派绿草碧树生机盎然。溪边湖边虽然也潮湿，但不像现在这样连呼吸里都掺着水汽，更不会冷。

他们攀上一座很高的山脊。向下眺望，白澈被眼前的景象震撼：

空中有无数细碎的冰晶簌簌落下，被风翻卷着弥漫在天地间。朦胧白色遮蔽了视野，他只能看到山谷里有人影绰绰。

“这是什么？”白澈不自觉地激动，“法术？符文？我怎么从来没见过？”

“这是雪。凡界有四季，冬天会下雪。”余管事简要给他解释了四季的概念，又说，“这种时候，凡人干活的速度就会变慢……不过冬天来修聚灵阵的凡人也更多。”

“哇，还真冷。”陆鸣说。

白澈倒不觉得。习惯了气候合宜的环境，寒冷反而让他觉得新鲜。说到底，这种程度的寒冷还不至于把他们冻伤。他们向下飘去，雪片落在皮肤上，即刻就融化了，像一场格外凉的雨。地面上的雪却堆积起来，白澈降落在积雪上，新奇地踩了踩。不等余管事引路，白澈就迫不及待地往前走。雪幕阻隔视线，走得近了，他们才看清建筑工事的面貌——承载阵法刻印的粗糙石台很大很大，比刚才余管事办公的屋子还要大不知道多少倍。数不清的凡人蹲在石台上，用凿子形状的法器在上面刻下纹路。

他们的到来引起了注意。白澈旁边的中年男人停下手里的活，赶紧向他行礼：“仙家。”

白澈睁大眼睛：“你没有引气入体，应该感知不到灵力，怎么知道我是修士？”

中年男人干笑：“仙家说笑了，凡人哪能在雪地里穿这么单薄。”

白澈向四周张望，恍然大悟。正如男人所言，这里的凡人全都裹得里三层外三层；而监工的修士都穿着寻常的仙袍。白澈又想起方才余管事说过的话，疑惑道：“既然你们怕冷，为什么冬天来修聚灵阵的凡人却比其他时候多？”

“开春之后就得下地干活，一直忙到冬天才有工夫来这里修阵。”男人冻得搓手，“咱不敢妄想仙途，不与他们争只有每月第一名才能得到的筑基丹；只为了每日发的辟谷丸，挣口饭吃。”

开春？下地？白澈听得云里雾里，但好歹听懂他是为了辟谷丸而来。白澈没筑基的时候也是靠辟谷丸果腹的，那时他只管每天从玉瓶里倒一粒出来服用，却不知道有人要用许多的劳作去换。初见大雪的惊喜散去，白澈张了张嘴，有点说不出话来。他又看了看男人的手——粗糙，红肿着，满是裂口和疮。白澈不忍，绘出符文治好他的手。男人大喜，一叠声道谢。白澈总觉得有些愧受他的道谢，又问余管事：“不能让雪停下吗？”

余管事嘴边虽然还挂着笑，额角青筋却一跳。要驱散整座山谷的雪，得是多大的法术，耗多少灵力？不过是几场雪，年年都这样，凡人早也该习惯了。她转念一想，说：“小公子有所不知，凡界有俗语‘瑞雪兆丰年’，下雪其实是好事，虽然现在受罪，来年却大有好处。”

白澈若有所思地点点头。他一转头，却见陆鸣已经又和男人攀谈起来。男人对白澈态度恭敬，跟陆鸣说了几句话的工夫，却已经笑弯了眼睛，侃侃而谈起来。这会儿，陆鸣和他已经聊到家里有几口人，成亲几年，孩子多大了。

余管事终于不耐烦听他们闲聊，她说：“职责所在，我得去四处巡视一番，你们——”她挑了个尾音。

“前辈您放心去！我们就在附近走走。”陆鸣立即接话。白澈也点点头。

余管事离开了。走之前，她隐晦地用目光警告周围那些投来好奇目光，没在好好干活的凡人。那些凡人被她一瞪，不敢再看，继续埋头苦干。与白澈陆鸣闲谈的男人也有些紧张，笑容褪去，他小心地说：“仙家要是没有别的话要问，我也该回去干活了。”

白澈与陆鸣相视一眼，都没有强留他。谈笑声散去，只剩下凡人用法器凿刻印叮叮当当的声音，和修士偶尔的指挥和训话声。放眼望去，这里的凡人大体分为两种：一种和刚才的男人一样，为了填饱肚子而来，所以干活也量力而行，不算太上心；另一种则是渴望仙缘，想争夺筑基丹，所以铆足劲狠干，不把自己累趴下誓不罢休，且用警惕的目光盯着每个潜在的竞争者。

凡人虽然无法使法术，但若有法器，却可以刻阵。然而凡人刻阵比修士慢得多，也更费力不知道多少倍。只是七十二聚灵阵规模太大，刻阵枯燥，又对增进修为没有好处，所以修士们谁也不乐意花几年时间去亲自刻阵，宁可把法器交给凡人用。而凡人为了温饱，为了挣一个仙途的可能，却肯年复一年地重复劳动。

陆鸣戳戳白澈：“有结论了吗？”

白澈才想起来他们的打赌。“如果我是凡人出身，只是修炼的话，十五岁之前能够筑基。”白澈犹豫，“但是如果像他们一样，从早到晚都要刻聚灵阵……我也不知道要多久，至少也要再加一二十年吧？”

“如果是我，肯定这辈子都没机会筑基了。”陆鸣说。

陆鸣的语气低沉，不像平时的他。白澈看着陆鸣，不知道说什么是好。他们面前不远处，凡人卖力挥着法器，这么冷的天，也是满头的汗。

陆鸣接着说：“我从小修炼就很勤奋，修为却怎么也不增长，全靠丹药才堆到筑基。其实我心里知道，和你比，和姊姊比，我真是一点儿天赋都没有。”

风中传来懊恼的痛呼声。一名凡人不小心砸了手，皮肤立刻变得青肿。他抓一把雪敷在伤处，改用单手刻阵，速度明显慢了许多。

陆鸣看着那凡人，又转向白澈：“事到如今，如果我不能结丹，我再活几十年也要陨落，和凡人有什么区别？娘和姊姊逼我修炼，是因为怕我死，”他认真又平静地说，“我却怕我这一生都活得没有意义。”

白澈心里狂跳，他好像已经意识到陆鸣接下来要说的话会吓到他：“陆鸣……”

“我要离开两岳。”陆鸣宣布。