混乱中，郦自衡掐诀，精准杀掉几头碍事的妖兽。突然，一道灵力暴烈地刺向他。这不是来自兽类的攻击。他抵挡，看向袭击的源头：

是人。却又不是人。十几名元婴修士从四面八方聚集而来，包围了玲和郦自衡。他们使出相同法术，灵力编织成网，网罗天地。有不长眼的人想抄近路，从它们中间穿过，它们霎时动手，毫不犹豫地夺走了他的性命。

玲和郦自衡都认出了它们的本质。

周围明显安静了一刻。紧接着，其他人纷纷四散奔逃；几息之后，这里再无别人，只剩下玲和郦自衡，以及十几只彻底剥离人性伪装的傀儡。

郦自衡掐诀，法术破风而去。网状的牢笼被一次次撕开裂口，转瞬又弥合。灵力震荡，冲撞声轰鸣着，却未能开拓出一条出路。终于，郦自衡再抬手，不是任何法诀。

他指出方向，对玲说：“那边，用护身符，现在。”

玲的眉心瞬间亮起一枚符文。属于太瑛真人白圭的法力冲刷而去，所到之处，傀儡们灵力尽失。包围圈被撕裂出巨大的缺口，郦自衡拎起玲，向外冲去。

数不清的法术擦着他们飞过，玲只觉天旋地转，紧接着，他们收势不及，撞上什么东西。极细、极韧，陷进皮肤里便是一阵锐痛。玲倒吸气，终于看清它：纤细到几乎透明的丝线，挡住了他们的去路。前方、后方，更多的傀儡现身，数量翻一倍不止。傀儡的包围圈远比他们以为的更大；现在，它渐渐缩紧，锁定了中央的猎物们。

寒意渗进玲的心。傀儡师恐怕派出了所有的傀儡，只为趁东岳混乱之际，一举擒获她并杀死郦自衡。远处再次传来震动。脚下的土地危险地震颤，而他们已经无暇关注。

傀儡们踏着整齐的步伐，靠近他们，慢慢收拢包围圈。世上不会有任何一群人，能像它们这样配合得天衣无缝。它们个个都有元婴期的力量，却贯彻着同一人的意志，生死无惧。谁能突破它们的包围，逃离这场绞杀？玲看向郦自衡，眼中流转着“戏狸奴”的法力。此时的郦自衡，失去了最惯用的法器，旧伤未愈——他做不到。

“对不起。”玲说。

“怎么说？”郦自衡问。

“把你牵扯进我的麻烦里。”

“哦。莫名奇妙地道歉，我还当你打算投敌了。也是，你投敌，他照样杀你，有机会叛变的人明明是我。”

他还有心情开玩笑。玲叹气。

郦自衡的确笑了，他说：“放宽心，我打得赢。不过，需要用两只手。”

玲蹙眉，未解其意。郦自衡拎出一枚玉瓶，又说：“正好告诉你：姜月茗用血祭炼出的丹药，我知道是什么了。可巧，是复康丹。”

气息诡异的丹药被倒进他的掌心。玲这才明白过来：姜月茗的血祭、凌虚阁的彩头、郦自衡夺得复康丹却没治好手。她心绪不宁：“真的没有别的办法吗？郦自衡——”

郦自衡昂首吞药，作为给她的回答。

变化只在须臾间。玲一眨眼，全然不知道自己错过了什么、看漏了什么。她只见郦自衡的身影疾冲出去，伴随他一起的，是几乎同时瞬发的几十枚法术。灵力如波涛席卷，击溃几具傀儡。法术或洞穿丹田，或切断傀儡师的操纵，不容它们再站起来、再抵抗。

傀儡倒下了。包围圈重新被撕开缺口。郦自衡没有逃跑——他的目的已经不是逃走了。他神态傲慢，其中的意味再明白不过：若他恢复全力，傀儡师仅凭数量的优势，根本不足以战胜他。

施法。解咒。大范围、扫荡式的法术。精准的、一击必杀的招式。玲站在原地，目睹了郦自衡毫无悬念的取胜。的确。十一年前，玲最初认识郦自衡时，他就是像这样施法的。

最终，成片的尸骸中，郦自衡孑然独立。他消灭了所有的敌人，只除了其中一个——唯一的活人，夏云绯。她倒在地上，用惊惧的眼睛看着他。

郦自衡问：“见过傀儡师本人吗？”

夏云绯用力摇头。玲从后面扶住她的肩膀，帮她站起来。玲对郦自衡说：“我有个计划。”

他匆匆穿过山林。

他失去了几十双为他做事的手，几十副为他观察、探听的耳目。他花了一刻钟赶到此地，不知道这期间发生了什么。

前方有打斗声，灵力强度仅限于金丹期，对他毫无威胁。他没有贸然现身，而是躲在阴影里，暗中窥视。他看清打斗双方，顿时喜形于色，险些叫出一声好来：

两名金丹女修缠斗着。其中，玲处于劣势，屡屡想逃走；而夏云绯穷追不舍。终于，玲不敌，摔倒在地上。

没想到夏云绯竟有点用处。他心想。他袖手旁观，心中隐含着期待：夏云绯会击败她、俘获她，然后将这稀有珍贵的炼器材料交予他。

玲似乎已经无力反抗。但是，夏云绯没有因此停手。她将玲按在地上，手中的利刃——法术凝成的利刃——用力捅下。刀刃没入肩胛，鲜血四溢。

突然，他意识到夏云绯并非要活捉玲。执着于活捉的人是他，因为他要用玲做傀儡人偶；而夏云绯只想复仇。现在，玲就要死在夏云绯手下了。

他几乎要现身制止，又停住了。他用怀疑的目光打量她们、打量周围。周围再无别人——郦自衡呢？

夏云绯狠劲割开玲后背的皮肉。刀刃从肩移至腰，所到之处鲜血喷涌而出。红色瞬间染污二人、和她们脚下的土地。玲挣扎，没有成功。体力飞速流逝，她能做的，只余一声痛呼。

他的心情愈发焦灼。制作傀儡人偶，必须趁灵脉断绝之前动手，再拖延下去，他付出的所有努力和代价就全都打水漂了。但是他已经没有更多傀儡。郦自衡真的走了吗？没有埋伏吗？要知道，他从来、从来不亲自出面的！况且这样深的伤口一定会留下严重的疤痕，做成人偶也无法修补——不，这不是问题，受过重伤说不定反而更惹起道尊的怜惜，不论她此前为何被道尊抛弃，苦肉计都是再次邀宠的好办法。只要一次，只要能骗过一次，所有付出就都不算白费！

元婴男修赫然出现。他的面孔陌生，无论夏云绯还是玲，都从没见过他。没有任何多余的动作，他撞开夏云绯，直取倒地的玲。甫一捉住她的手臂，他就要抽身逃走。

不对。

他是何等高明的傀儡师，只需手指轻轻一捻，就能察觉皮肉骨骼的质感差异。女修的体质和以前不同了，她不能被做成傀儡！怎么回事？怎么可能——

“玲”抬手指向他，指尖飞舞成法诀。灵力随之爆发，根本不是金丹期的水准。太快了，他躲不开、防不住。

男修倒下。此时在他旁边的，站起身的、杀死他的、撤去伪装法术的人，是郦自衡。而被撞开的、伪装成“夏云绯”的人，自然，是玲。

他们二人同时施法探查尸体。没有炼器痕迹，不是傀儡。今天在这里死去的，确凿无疑是他们要杀的人。手握万千丝线，掠夺他人的躯体，并用它们行走世间的傀儡师，今日葬身此地了。

火焰冒出，迅速蔓延覆盖了整具尸体。火光映亮两人的脸。

“谢谢。”玲说。

“是应该谢我。”郦自衡说。

他们的目光投向远处的山峰。那里仍有另一场战斗。