拂晓的寒气刺骨。
季澄拖着步子走向自然秘殿的驻点，每一步都牵扯着体内冰火相冲的剧痛。
像是同时吞了冰块和辣椒。
他内心苦笑，“这下倒好，穿越后反而理解考试前一直没学明白的矛盾统一了”
衣襟内，晶核与叶脉木牌紧贴，前者狂躁，后者温润，勉强维系着他摇摇欲坠的意识。
……
神侍已在虬结树根旁静立，周身绿意氤氲。
“三日已至，”老者开口，声音低沉，“你从《万物生息典》中，悟得了怎样的生命之理？”
季澄目光掠过叶尖悬垂的露珠，忽然想起佛家“一花一世界，一叶一如来”之语。
他缓缓摊开手掌，让晨曦透过枝叶缝隙洒落其上。
“大人，我凝视掌心露珠，悟得它折射日光，亦映照林影，自成世界。它依于叶片，却非叶之附庸；它终将归尘，此刻却蕴含整片森林的倒影。”
神侍眼神微凝，首次显露出强烈兴趣：“露珠自成世界？此等慧思，绝非你这不识字的杂役小子所能悟出，更像是......像是神启的灵光？
“告诉我，你如何参透此理？”
季澄声音沙哑，眼神却平静坚定，“藤蔓借着巨树的高度迎接太阳的光辉，不为臣服，是活命；溪流奔入海，非是宿命，是山势逼着它走。”
“万物都在求活里头摸索着能变成什么，活着本身就是最大的自然之力。这就是我从神典中悟道最深的理。”
季澄不愿完全按自然秘殿的教义回答，尽管可以做得更好，但这并不合他的哲学观。
他表面虔诚，心里暗自着嘀咕：“这波中西哲学结合拳的偷换概念，应该能唬住吧？”
神侍眼睛一亮：没想到这个马戏小子对自然之理居然有如此之深的领悟！
若能将这等天才举荐至总殿，自己在教区的地位必将提升，或许还能获得突破境界、延年益寿的秘药。
眼中立即闪烁出发现瑰宝的光芒：“妙！这道理直指本源，暗合秘殿最深奥的生长真谛，却被你以凡俗之语道出！小子，你的灵魂定然亲近自然本源。秘殿可为你提供庇护与启迪，深研此道。”
季澄恭敬行礼，但并不愿将自己束缚在自然秘殿内，过着心口不一的人生。
他想到自然神侍带走自己时提到的古老协约，或能以光明教会作为拒绝理由。
张口拒绝道：“大人厚爱，小子必铭记于心。但此刻体内仍有枷锁未解，如巨石压心，我亦无法心无旁骛地倾听风语、触摸生命之理。”
神侍神色微变，涉及光明教会的烙印和古老协议，确实不便由他直接干涉。
想到闹到上级教会的后果，有些退缩。
但还是不愿让延寿的宝药就此远离。
他沉吟片刻：“既然如此，我可先助你解决当下隐患。但明年你需在我前往国都总殿述职之时一并前往，由主教引你开启信仰之路。“
季澄一怔，没想到神侍竟如此看重自己。思绪一转，便想借着沉没成本，再请神侍帮助解决冰火能量冲突的难题。
神侍神色一肃，指尖凝聚翠绿光流探向季澄胸口。
触及季澄手臂红蓝纹路的刹那，神侍猛地收手惊退：“冰与火在你血脉中厮杀，这等野性能量，绝非我们自然之道所能为！”
季澄强压下翻涌的气血，但这神侍一眼便看破体内异常，想来是有办法解决。
再次追问：“大人，在下实为生存所迫，不得已将二者纳入体内。可还有压制之法？”
神侍凝视季澄坦然且真诚的眼神，又想起他刚才惊为天人的自然哲思。
犹豫半晌，最终从袍袖取出一段如虬结老根的古木心芽：“此乃千年古树逢春所凝生机之核。将其置于心口，它能暂缓你体内能量冲突。”
“但外物终究是外物，最终仍需以你自身为根据，将冰火调和，方可称自然。”
随后，神侍又压低声音，带着一丝恐吓：“但不论如何立刻停下那危险把戏！”
“切记，永夜神殿一直在探寻星空外的力量来源。为探究禁忌不惜解剖活体，你未经训练便可融冰火为一体更是最好的实验材料。相比而言，我们自然之道才是正途。”
季澄表面附和：“大人教诲，一定谨记，自然之道伟大奇妙，实乃唯一正统。”
他的内心却震荡不已：“西幻世界也能有疯狂科学家吗？”
季澄接过古木心芽，见神侍不再言语后便识趣离开。
当他返回营地时，血色夕阳已沉入地平线。
季澄穿过喧闹的众人，思绪还停留在与神侍的对话中，未察觉阴影中伫立的人影。
“又见面了，很遗憾带来一个不好的消息，约克团长没能留住你的朋友。”商会男子优雅地推了推镜框。
卡尔！？
季澄心头一紧。
见季澄神色骤变，男子唇角微勾：“不过请放心，他现在可是我们的贵客。”
他刻意顿了顿，欣赏着季澄紧张的神情，“你竟不知他血肉下的光辉是何等特别？真是有趣……看来你这位朋友，对你也有所保留呢。”
季澄握紧拳头，看来卡尔身上确有特殊，但继续追问无疑落入他挑拨的圈套。
他选择直接切入主题：“你们到底有什么目的？“
男子轻笑着摇头：“坦率说，我不喜欢老约克那种油腻做派，还是你这样积极向上的年轻人更讨人喜欢。”
他意味深长地打量着季澄，目光中带着令人不适的审视。
季澄感到一阵恶寒，强压下不适感说道：“直接说正事吧。”
“爽快！”男子哈哈大笑，好一会儿才缓过气来，“既然任务完成，这穷乡僻壤我也待够了。不如做个顺水人情。”
他取出一卷镶金边的羊皮纸，“这是银辉城商业同盟顾问协议。签下它，马戏团的晶棘蛇已被我们买下，现在可以归你。至于之后会发生什么，就看你的本事了。”