楚翎做了个混沌的梦。

梦境光怪陆离，真假难辨，尽是一些零零碎碎的片段，偏偏有个很讨厌的家伙，蛮横地挤进这些记忆里，晃晃悠悠的，搅得梦越来越乱。

醒来时，天色阴沉发冷，空气闷得人发慌。

身侧空荡荡的，楚翎歪着脑袋，对着床顶发了很久的呆，良久，他长出一口气。

呼吸凝成淡淡的白霜，又在转瞬间消散。

圆豆已经破壳了，露出里面幼小的本体，楚翎用手拨它，小东西立刻蜷成一团，弱得连刚出生的蝌蚪都能咬它一口。

“不争气。”他低声训斥，却还是往罐里滴了自己的血。

原本瑟缩的圆豆闻到血腥气，立刻兴奋地蠕动起来，触角快速震颤，贪婪地饕食起来。

楚翎托着腮，对着吃饱了在罐子里惬意打滚的小虫子，絮絮叨叨念着：“快些长大吧，等你强大了我就不必再……”

不必再虚与委蛇地应付萧翦令人作呕的亲近，血海深仇，终有一日要有个了断。

只是……

他又想起萧青樾，这狗东西嘴贱死了，两三句话就能气得人七窍生烟，恨不得把他那张俊脸揍开花。

“坏透了的黑心棉花。”楚翎骂道。

·

自萧泊槐走马上任后，兵部上上下下他很不服气，私下里议论纷纷。

每当他提出什么看法，底下的人要么装聋作哑没人应和，要么就借口军务匆匆告退，就连文书交给他时，也总是“恰好”缺页少字。

几个武官私下聚在一起喝酒时，常拿萧泊槐打趣解闷。

有人说他瘦得怕是连最软的弓都拉不开，也配管兵部？有人笑他大概连地形都看不懂，更有人翻出他生母曾是沦落为舞姬的旧事，对他更加不屑。

“嗬，人家可是侯府大公子，金贵着呢！哪像咱们这些粗人，只知道真刀真枪地干。”

几个武官凑一起哄笑。

这些风声自然传到萧宗檀耳朵里，他寻思着萧泊槐刚调过来，肯定不熟悉军务流程，便暗中指使亲信，想方设法混进兵部档案库，从历年粮册里找出点纰漏，给他个下马威。

可那些人翻遍了堆积如山的军饷簿册，结果大失所望每一笔都记得清清楚楚——

某年某月某日，某镇某营领取饷银若干，附有将领亲笔画押的回执；某批军械调拨去向，连负责运输的民夫姓名都登记在册。

账册墨迹尚新，笔迹工整统一，显然是近期有人特意下功夫重新整理誊抄过的。

这事不知怎的传到了皇帝耳中。

一日朝会，皇帝称萧泊槐为“勤勉尽责，实乃百官楷模”，还赏了一方御用的澄泥砚台，以示嘉奖。

萧宗檀嫉妒得要发疯。

一计不成，他又生一计，他转而联络了几个平日与他交好的言官，怂恿他们弹劾萧泊槐“借主持秋闱之便，收受贿赂，录取不公。”

言官们揪住一个名次靠后的举子做文章，说此人才学平庸却得中举，必是萧泊槐收了黑钱。

奏折递上的当日，萧泊槐恰好在宣政殿与皇帝及几位将军商议边关防务。

当言官们跪在殿前慷慨陈词时，萧泊槐神色不变，让人取来那位举子的原卷，又请出三位德高望重的阅卷官作证。

皇帝亲自审阅试卷后，发现文章虽不算出类拔萃，却也中规中矩，取中并无不妥，程序上挑不出错处。

他当场斥责了言官捕风捉影，下令罚俸三月，以儆效尤。

很快，一些有关萧宗檀和官员频繁私下来往的风言风语传到萧翦耳中，他把萧宗檀喊来痛斥一顿，刚好萧泊槐也在侧，不仅没落井下石，反而说了几句好话。

有了衬托，镇南侯对萧泊槐更加器重了。

侯夫人这段日子憔悴了不少，鬓边的白发遮都遮不住，每天早晨梳头时，贴身丫鬟都得费好大功夫才能勉强用黑发给她盖住。

她看着萧泊槐意气风发，而她的檀儿——侯府的嫡子，如今连些势利眼的下人都敢在暗地里怠慢，这种对比像一把利刀，日日凌/迟着她的身心。

最让她恐惧的是，萧泊槐看她的目光，总让她想起死了多年的戚姨娘。

那是一个很善良的女人，善到听信产婆的话，喝了催产的药，那药性猛，孩子平安落地，她却血崩不止。

她死后，镇南侯悲痛欲绝，将寒梅轩封了，连戚姨娘最爱的琵琶都烧了。

如今萧泊槐长大了，眉目间尽是他生母的影子……

这么内外煎熬着，侯夫人终于撑不住病倒了，府中事务更是全都交给了楚翎，窦姨娘从旁协助。

这天，楚翎刚起床，冯总管慌慌张张的来报，说四少爷又又又不见了。

护卫们急得满头大汗，说一刻钟前还看见他趴在桌上睡觉，谁知转身的功夫，人就没了影儿。

这已经是这月第三次了。

上次萧青樾溜去水师大营，萧翦黑着脸亲自去领人，上上次他跑到京郊猎场，差点被当成刺客射杀，这次干脆连个去向都没留，像凭空蒸发了一样。

“先别声张，把四少爷身边贴身伺候的小厮都叫来，我亲自一个个问话。”

隔着门，楚翎的声音再次传来：“另外，去查查他这几日都跟什么人来往过，又去过哪些地方。”

“是。”冯总管领命而去。

听着脚步声离开，楚翎紧绷的肩膀才放松下来。

房间里，空气飘着一股浓重的血腥味，和金疮药的苦味。

而在床上，那个被所有人寻找的四少爷，此刻静静地躺着，双眼紧闭，脸惨白得像被水泡发过的白纸。

不久前楚翎还在睡着，忽然身边“扑通”一声。