他脸上带着淤青，衣衫有些凌乱。斯汀见到他时，皱紧了眉头。

“怎么回事？”

“不小心摔了一跤。”柯林平静地回答，用湿布擦拭着嘴角。

斯汀盯着他看了片刻，眼神复杂。

他没有再追问，只是第二天，夺了莉迪亚夫人的掌家权，将史蒂芬和莫恩叫到书房训斥了足足一个时辰。内容无人知晓，但出来后，两位少爷的脸色都难看至极。

斯汀来到柯林的房间。柯林正靠在床头，额上放着缓解淤肿的湿毛巾。

“我已经教训过你两个哥哥了。”斯汀的语气带着安抚，“以后不会再发生这种事了。”

柯林挣扎着要坐起来，被他按住。

“父亲，”柯林的声音有些虚弱，“您查清楚了吗？不能伤了哥哥们的心。”

斯汀叹了口气，拍拍他的肩膀：“我的儿子，我还不清楚他们吗？你好好养伤。”

他顿了顿，语气转为轻快：“史密斯家那个老家伙前几天还夸你年轻有为，想邀你去参加他孙女的生日晚会。”

柯林抬眼：“是为了皮尔特沃夫的商贸合作？我有些想法……”

斯汀笑了起来，打断他：“总是想着生意！钱以后有的是时间赚。史密斯那老家伙的孙女，今年十六岁了……”

话未说尽，意思却明白。联姻。稳固地位最快的方式。

柯林脸上露出恰好的窘迫，垂下眼：“父亲，我才十八岁，一事无成，如何能给另一半安稳的生活。”

斯汀不以为意：“你做得已经很好。那条商线以后就归你管。你两个兄长自有他们该得的。”

柯林显得惶恐：“父亲！您还健朗！这样安排，哥哥们会有意见的！”

斯汀笑容更显：“你也知道我还活着，那就轮不到他们有意见！”

柯林不再说话，只是顺从地点点头。

斯汀离开后，房间恢复寂静。

柯林拿掉额上毛巾，脸上的虚弱惶恐褪去，只剩一片沉静。

他走到窗边，看着贾家族森严的庭院。

敲门声轻轻响起。得到允许后，一个端着甜点的侍女低头走进。她是二少爷莫恩的妻子爱琳的贴身侍女。

“柯林少爷，”侍女声音很低，“请慢用。”

碟子底下压着一张折叠的纸条。

柯林端起甜点，指尖触到那张纸。侍女躬身退出，全程没有抬头。

他展开纸条，上面只有简单一行字：

“今晚老地方。”

窗外暮色渐沉。柯林将纸条凑近烛火，看着它蜷曲焦黑，最终化作一小撮灰烬。

面具戴得久了，似乎就要和血肉长在一起。

他轻轻抚过窗棂，指尖冰凉。

舞台，就绪。

我们的演出，开始了。