东方的天际已经泛起了鱼肚白，林间的鸟儿开始了清晨的啼鸣，细微的露水凝结在叶片上，空气带着破晓前的清冷。

柯林维持着原来的姿势，呼吸的计数未曾中断。

巨大的白色花苞从缓缓绽放，花瓣一层层地向外舒展，露出中心一枚拳头大小的褐色果实。

随后，那果实逐渐膨胀，从拳头大小长到头颅般大，最终定格在脸盆大小，沉甸甸地垂挂在粗壮的茎秆顶端，将茎杆压弯了腰。

呼吸轮数悄然越过了第一千两百轮。这意味着，从花朵绽放到果实完全长成，大约花费了五个小时。

随着果实的成长，它的颜色也发生了显著的变化，从最初的深褐色，变得越来越浅，果皮变得异常透明，仿佛一层坚韧却透明的薄膜。

透过这层薄膜，可以清晰地看到里面充满了清澈的、微微晃动的液体。液体中，漂浮着一尾蜷缩的、鱼形的胎儿。

它实在太小了，大概只有柯林半个中指长短，但四肢的雏形已经隐约可见，身后还拖着一条小小的尾巴。

一根细细的、仿佛血管构成的“脐带”，从它的腹部延伸出去，连接着果实内部的花托，如同维系生命的唯一桥梁，正随着某种节律微微搏动着。

子宫……羊水……胎儿……

柯林回忆起那红发女子确实与卡斯有过交合。所以，这个正在形成的生命，是那红发女子与卡斯结合产生的后代？

通过交合就能在傀儡身上繁殖后代？

不对，村民中有男有女，有老有少，头上都有那棵豆芽，而且卡斯的豆芽也不是交合之后才有的。

看来，操控傀儡是另一种机制，与这果实的形成是两回事。

柯林的手指无意识地摩挲着藏在斗篷下的飞刀刀柄。一股强烈的冲动驱使着他，想要现在就冲过去，用锋利的刀刃划烂这个诡异的果实，或者一把火烧了这株吸食血肉的妖异植物。

但是理智拉住了他。村子里至少还有四十个头顶豆芽的村民，他们个个都可能是被控制的傀儡。

即使他能将眼前这些村民全部杀死，谁又能保证这鬼东西没有在其他还有傀儡？万一它在别处又悄无声息地生长出来呢？

野火烧不尽，春风吹又生。

起码，现在他知道它在哪。

大约十五分钟在沉默的计数中过去。羊水里的胎儿已经长到了巴掌大小，皮肤很薄，呈现出半透明的质感，覆盖着一层细软的、几乎看不见的绒毛。它出现了第一次可以观察到的胎动，小小的嘴巴做着吮吸的动作，似乎在吞咽着周围的羊水。

又是大约十五分钟过去。胎儿的眼睛已经可以偶尔睁开又闭合，臀后那条小尾巴彻底退化消失，皮下开始堆积起薄薄的脂肪，胎动变得越来越活跃，能在果实内部踢腿、伸展手臂。

接下来的半个小时，胎儿进入了快速增长期，从原本的玉米长短迅猛长到了西瓜大小。胎动因为内部空间的相对变小而显得不再那么舒展，但每一次动作依然清晰有力。

此刻，它的五官已经清晰可辨，胎发是棕色，性别器官发育完成——这是一个女婴。

就在柯林以为这漫长的孕育过程还将持续时，那株一直相对静止的植物终于又有了新的动作。它那些一直只是缠绕在红发女子尸体上的根须，此刻仿佛接到了最终指令，猛地扎紧了皮肉，开始以肉眼可见的速度吸收、消融她的躯体。

电光火石间，柯林明白了。

这个红发女子，才是这漫长孕育过程中最后、也是最关键的一环！她是最后的、也是最特殊的营养！一旦她的身体被完全吸收，果实内的婴儿恐怕就会……

成熟？落地？