魏广都官任荀州知州，平州安凉魏氏出生，和京城的魏大人亲缘关系也就隔了薄薄一层。

风光小半辈子，如今荀州陷落，他凤凰变山鸡，叫侍卫搀着自个肥胖的身子往北逃，身后还跟着一帮身强体壮的壮丁驮他的金银珠宝。

至于家眷，路上仅有他一个拖油瓶就足以，再带不了其他人。

这一路上真是把他累得气喘吁吁，下巴的肉一颤一颤，滴着油和汗。

累到极点，不禁想起十多年前自己也是个身形如鹤的翩翩公子，学识样貌俱佳，又有魏大人帮扶，他殿试写的文章便被呈上去得了个游街打马的大风光。

满朝上下叫他小魏大人，而魏大人自然就是魏康。

对小魏大人这个称号魏广都既得意自满，又不尽高兴。

不过到魏康面前他还是老老实实收敛住，谦卑躬行。

可惜他还没在京城站稳脚跟，魏大人和桐姬公主失势，他被赶去荀州上任。

一开始魏广都很嫌弃荀州这“不毛之地”，多雨的南边居然还有比忻州还硬的土地。

魏康怎么就把他安排到这鬼地方来？

后来他才发现，这哪儿是什么“不毛之地”，荀州简直是大晋宝地。

自打他到了这儿，金银如流水，他动动嘴动动笔，私库占地便可扩三分。

魏大人仁义。

前不久战事平息，桐姬公主和魏大人在京中势力渐大，魏广都收到魏大人的信，说把他调回京城。

他看了后满心期待，早早拾掇好钱财准备北上。

没曾想先等来的是这么大一桩祸事。

未听见追兵的马蹄声，魏广都仍扭着脖子往身后看，像是后面有无形的鬼驱赶他。

想走水路逃走的魏广都，船舶走了不过两炷香的时间，堪堪绕了个弯，便撞上一只船队。

甲板上站着两个看上去是领头的人，魏广都认得其中一个，大喜。

“可是严提辖？”魏广都见船队，以为严璞也是逃出生天走水路北上的同道中人。

张往和严璞对了对眼神，没想到真给他们堵到了漏网之鱼。

随即张往命人把魏广都一伙人从小船拉到大船上。

魏广都刚站住脚，内舱出来一个打扮简朴的女子。

那女子走路利索，眼神明亮，看人时目光像把刮刀，似要刮走人身上二两肥油。

单单看姿态，魏广都觉得她像自己府上雇用的爱嚼吃嘴皮子狠辣的老妇人。

“盯着我看那么久也认不出，小魏大人真是贵人多忘事。”女子道。

魏广都在一众已经放松下来的下人眼中，突然浑身一抖，转身竟要往水里跳。

守在甲板上早有准备的侍卫立即将魏广都制住，压的他跪下来。

魏广都边挣扎边怒吼：“华家的，你区区一个贱商，竟敢私自买卖铁器给谋反之徒。”

华祥银施施然走到他面前，“小魏大人好不讲理，这铁器可是当时你们荀州官员找上门逼着甘岭商帮接盘的，钱一点儿也没少收，比市价还要高上两成。”

自知理亏的魏广都把矛头转向严璞：“严璞，你真要担上叛国的罪名？”

严璞想起故友那块玉佩，眼睑微垂，又想起海村水岸血红通天，道：“我失望太多回了，总要做点什么。”

两日后，荀州魏知州和邓通判被处刑，官府被叛军接受。荀州矿场全部停摆，劳役归家复农。

整个荀州一片激荡，因叛军占领荀州而惶恐，也因劳役法废除而亢奋。

林笑章两腿跑得飞快，还有半里地到，他看见瘦小的身影蹲在门口，不知用木棍在地上扒拉些什么。

“小满。”林笑章边喊边走。

多婆婆的小孙女抬头，露出有点凹陷的脸颊，两个眼眶也是凹进去的，林笑章心中莫名一跳。

而小女孩见到他，倒是一下子就扬起笑容来，她站起来林笑章才发现她是长高了的，只是太瘦了。

“林叔叔，你怎么来了。”小女孩没有刚刚的苦闷样子，叽叽喳喳围着林笑章说话，她朝小道上看了两眼，对林笑章说，“林叔叔，我大姑说叛军进了荀州，最近不太平，在外要小心谨慎。”

林笑章疼惜地抚了抚小女孩的头顶，却很快又爽朗一笑，和小女孩一起往院门走，“叛军来荀州后，荀州禁止实行劳役法了，至少这是件好事。”

推门而入，林笑章笑容凝固在脸上，正对着院子门口的空地上，赫然摆着一副棺材。

里头几个男男女女、年轻的年少的，回头望向林笑章，眼中麻木不已。

林笑章：“这是怎么回事。”

多婆婆的小孙女揪着手指说：“之前矿洞倒了，我爹我叔没了，祖母病倒了…大姑说不太平就没有进城买冥器。”

……

叶子在他头顶悉悉索索，如同有蚁虫从上面掉到他身上四处乱爬。

爬的他身上发痒发疼，又像是太阳晒得。

今日太阳晒吗，林笑章想不起来了，他目光所及那片可以被艳阳照到的空地，眼前却模糊地分不清是不是晒人的天气。

好奇怪，明明他就站在青天白日之下，黄土和草木之上，怎么会分辨不出今日是不是个艳阳天。

“我去帮忙买，我去买…”林笑章一连说了好几回去买，脑子一片空白，手脚也不知是如何使的，就出了院子，也不管多婆婆家的人在后面喊他。

他跑到城门口，赵璇手里拎着两个布包的东西，圆滚滚的。

林笑章看见它底下渗出的血，突然两眼望天，嚎啕起来。

脸哭得肿胀，出来的声音又粗又哑。

是不要命的哭法，要把天上的大罗神仙哭下凡来才肯罢休似的。

*

多事之秋。

黄纣于案桌前阖眼，觉得自己要晚节不保了。

大晋走到如今又能怪谁呢？

怪民心难测，还是怪世家贪心，或是怪满朝上下连同他全先顾着自己的私欲，又或是怪新皇不似先帝那般懂权御之术和驭民之道。

难道要怪赵璇这种疯子居然生在了大晋，还好端端活了二十来年。

怪赵家出了个赵璇，怪先帝为了利用河三庭启用赵璇还给她再三升官，怪新皇和皇后把赵璇派去南方，导致她勾结涟州和冒州官场。

砚台哐当砸在地上，黄纣颓然俯身。

难道大晋真是天数已尽了吗？

一夜未眠，黄纣出府上朝。

下了马车依旧是那位精神矍铄的黄老太傅，他与张枉隔着半条道点点头，算是打了招呼。

早朝过后，黄纣和张枉二人入太丞殿面见皇帝。

商讨过后皇帝下旨，请辽兴郡夫人、黄齐柔和稚子赵之襄入宫小住。

“陛下这是何意？”何令蓉嗅出其中不寻常的意味。

赵明熙看着敞开的殿门，半晌才道：“在南方谋逆的主谋，除了司徒相艳和林笑章，还有赵璇。”

“娘，她是主谋，是叛军头领。”

赵明熙一字一顿道，眼神并不聚焦，说完后莫名哼了一声，似笑似气。

“她背叛大晋了，也背叛赵家。”

何令蓉听了后，首先是震惊赵璇并未身死，其次便是不信赵璇叛国，“不可能，璇儿是好孩子…”

“她的确是好的。”赵明熙打断，苍白的笑了下，“所以我们是坏的，母亲。”

“陛下把赵家剩下所有人唤到宫中，便是为了斩断父亲偏向赵璇那一丝一毫的可能，”赵明熙说。

何令蓉两腿和面条似的发软，圆凳也坐不住了，两臂靠在侍女身上，无措地张了张嘴。

“你爹他…不会偏向璇儿，说到底璇儿只是他大哥大嫂的孩子。”

不是亲生，到这种生死存亡的关头，孰轻孰重显而易见。

但赵明熙因为另一点而愣住，她记得爹只有弟弟，没有兄长。

赵大云祖籍荀州，泥腿子出生，朝中上下无人不知。

不过没几个人知道，“赵大云”原本不是赵大云，而是赵大云的亲弟弟，一个名叫赵二云的汉子。

兄弟俩长得极为相似，不熟的人容易认错。

两个人有一把好力气，原来的赵大云有很会说话，带着弟弟提礼上门拜师学艺，后来就凭着武力去镖局混口饭吃。

护的镖就是荀州矿产产出的铁器。

赵大云经营关系，兄弟俩在荀州算是过得不错，赵大云还娶了师父的女儿为妻。

但说到底，在厉害的人眼里兄弟二人也不过是个无名小卒。

荀州官商关系错综复杂，尤其当地商帮，常常是后浪推前浪。

赵家兄弟做事的镖局受后浪的影响，被烧了，连带着赵家兄弟两个镖局的得力干将也被连累，其他镖局不敢沾上他们。

赵家人只好回去耕地，身上没钱交给官府家里就得派人去矿场做劳役。

赵二云想着大哥刚新婚没多久，就说自己先去一年。

一年过后，赵二云回来。

大嫂怀了孩子，外加这年赵大云去经营了点小本生意，一家人合计着后面两年交钱给官府，先不去当劳役。

大嫂算账，算盘噼里啪啦响，说攒钱给赵二云娶媳妇。

就娶附近的姑娘，好彼此照顾，不像她，看望她爹娘还得跑老远。