临近年关，皇帝携太子一起，前来帝师府探望了司寇策。

司寇策卧于榻上，唇色发白，发中已有银丝，一副久于病榻之姿，“圣上，臣有负君恩！臣欲请辞帝师之任。”

“相如，何至于此啊，你尚年轻，好好将养身体，总能好起来的。”司寇策，字相如，皇帝和他是少年相识，私底下总以字称之。

“臣身体每况愈下，有感天命，近来愈是感念亡妻，臣欲请辞，回明儿的家乡芒城，安度余生。望陛下成全。”

太子祁玄在旁垂泪，皇帝瞪了他一眼，无语至极。

“司寇大人乃至真至纯之人，用情之深，子言感动，一时失态，请父王和司寇大人见谅。”

“相如，此事容后再议吧！当务之急，你先养病，太医院净是些草包，朕必替你遍寻天下名医。

你且放宽心，天儿是如此将才，河儿一定也可破敌。朕立刻为其增调援军！”

听到司寇河的名字，司寇策又忍不住咳了几声，似乎连坐着都没力气，靠在床上，口中只念着亡妻的名字，“明儿，明儿。为夫对不住你！”

莫管家及时为他身后垫上一个软枕。

“父王，司寇大人一生忠君报国，而今二子均已为军中将才，司寇大人病弱，又感念亡妻，何不成全之。”

皇帝瞪着太子祁玄，“朕今日叫你一起来，不是要听你讲这些屁话的。你，速将你的破魂军派出，前往北漠增援。”

破魂军，乃是太子所掌的一支独立军，一千人，皆为精锐。

“陛下！望陛下成全，让老臣请辞回芒城！”

“什么老不老臣，你比我还年轻两岁，你是老臣，朕是什么？！朕回去便替你寻名医来，请辞之事，休要再提！”

“父王……”

“回宫！”

回到东宫，宁神殿内，太子祁玄正揉着太阳穴，闭着眼假寐，事情比他想得要棘手。

“北漠的事，还没查清楚？”

“国舅大人说，有些离奇，暂无眉目。殿下，听说圣上今日回宫之后，召见了九王爷。”

“哦？小皇叔进宫来了，有意思。”

西姜园中，皇帝祁兴正跟自己最小的弟弟祁瑾对弈，祁兴兄弟姊妹多，只有祁瑾和他是一母同胞，感情甚笃。

祁兴父亲在世时是出了名的宠妾灭妻，祁兴是嫡长子，当世子时，那些庶出的兄弟姊妹便没少兴风作浪，于是在祁兴建号之初，便死的死，贬的贬。

提及司寇策说自己要请辞之事，皇帝落下一枚白子，抬眼瞧祁瑾，“你怎么看？”

祁瑾盯着棋局，冷哼一声，沉吟半晌，落下一枚黑子，而后才缓缓开口。

“辞与不辞，有什么干系，我瞧着帝师大人这两年清闲得很，除了雷声大雨点小地查了几桩无关痛痒的案子，也没见他发表什么高见。”

“你这是还记恨他把你那几个青楼端了的事！这是私仇！”

“是，是怀玉心胸狭隘，别的事，我也不关心。不过……”

“不过什么？”

“这帝师一职，司寇家也当得够久了。皇兄若是有好的人选，换了便是。”

皇帝眯了眯眼看着棋盘，落下一子，而后岔开了话题，“你什么时候找九王妃？朕都替你着急……”

祁瑾：“……皇兄，家里锅上好像还炖着肉，臣弟先告退了。”

祁兴看着祁瑾快速跑远的背影，摇了摇头。

司寇策这两年是没有什么政绩产出，但这“无为”也更归功于他的“有为”。

身为前朝帝师，司寇策不仅将祁兴从祁氏旁支扶上皇位，还助他扫除积弊、廓清朝堂，为其新政奠定了稳固的执政之基。

祁兴登基初期，前朝积弊种种。世家权倾朝野，宦官弄权，国库空虚，皇产皆是一笔烂账。

司寇策不动声色，提出“推恩析产”之策，令诸豪强内斗自削，兵不血刃便将权柄收归中枢。

而后又谏言，推行皇产私有化，将那些宦官把持的黑庄赏赐给财力雄厚的世家，平烂账，缴赋税，充盈国库。

虽未直接出面，但无人不知是帝师手笔。

为此，朝中百官，京中世家，记恨司寇策的亦不在少数。

瑞丰五年，北境三州大旱，流民百万，暴乱不断，司寇策一边铁腕镇压囤积居奇的蠹虫，一边提出“以工代赈”，请工部主持，司寇策亲自督建，兴修水利、官道，不仅解决了流民问题，平息民怨，更为祁国挣得一条贯通南北的漕运命脉。

瑞丰建年不过十载，世人皆赞当今陛下圣明。

却不知这海晏河清的盛世之下，处处皆是司寇策为之呕心沥血的经营。

他的一招闲棋，可定三十年国运。

祁兴并非不信任司寇策的才能，他正是担心，司寇策如此有才能之人，若有了异心，该当如何。