永熙十三年的春天来得迟，官市角落的老柳树才刚抽出些鹅黄的嫩芽，地面却仍泛着去岁积存的寒意。这一处专事发卖官奴的场子，比别处都更安静些，连带着空气也凝滞了，沉甸甸地压在每个人的肩头。

沈知渝站在一群插着草标的人中间，单薄的素色旧衣洗得发白，却浆洗得干干净净。她刚满十三岁，身量还未长足，纤细得像是风一吹就能折了。颈后那根枯黄的草标搔着她的皮肤，刺痒，又带着一种深入骨髓的屈辱。她没像身旁那个不断啜泣的妇人那样发抖，也没像前排那个目光呆滞的老者那样佝偻着背。她只是微微抬着下巴，一双过于黑亮的眼睛，沉静地望着台下那些模糊的人脸。雨水不知何时开始飘落，细密冰冷，打湿了她的头发，水珠顺着额角滑下，流过她尚带稚气却已初具风致的脸颊。

她想起母亲最后用力攥着她的手，指甲几乎掐进她的肉里，声音低得只剩气音：“渝儿……活下去……无论如何……” 然后，母亲将怀里那个已经没了声息的、她最小的妹妹，更紧地搂了搂，自己则将一瓶什么东西倒进了口中。不过一夜，沈家女眷的监牢，就只剩她一个活口。父亲、兄长们的血染红了刑场的黄土，母亲和小妹无声无息地躺在冰冷的草席上。抄家、定罪、满门抄斩，像一场突如其来的飓风，将她的世界彻底掀翻、碾碎。那场震动朝野的江南赈灾贪墨案，成了扣在沈家头上洗不掉的污名。

“下一个，沈氏女，年十三！原户部侍郎沈清源之女，识文断字，底价三十两！” 人牙子扯着嗓子吆喝，打破了死寂。

台下的人群起了些微的骚动。一个穿着簇新绸缎袍子、腆着肚腩的富商，摇着一把不合时宜的折扇，眯着眼走上前。他的目光像沾了油的刷子，在沈知渝脸上、身上来回刷了几遍，带着毫不掩饰的估量和占有欲。

“模样倒是标致，就是瘦弱了些。三十五两，带回府里调理调理。” 富商咧开嘴，露出一口被烟茶熏染的黄牙，语气轻佻。

那目光让沈知渝胃里一阵翻搅，冰冷的恶心感直冲喉咙。她知道自己绝不能落入这种人手里。绝望像是无数细密的冰针，扎进她的四肢百骸，几乎要冻结她的血液。她死死咬住下唇，疼痛让她维持着最后的清醒。

不能就这样完了。沈家……不能就这样完了。

她的目光像被困的小兽，急促地在台下那些或麻木、或好奇、或贪婪的面孔上扫过。然后，她看见了那个人。

就在人群稍外围的地方，一个身着月白色道袍的年轻男子静立雨中。奇怪的是，那绵密的雨丝似乎刻意避开了他，在他周身留下一圈无形的屏障。他身姿挺拔如孤松，面容清俊异常，却像是覆着一层终年不化的冰雪，没有任何情绪。他只是平静地看着这边，眼神疏离，仿佛眼前的一切不过是一幅与己无关的画卷。

就在人牙子举起木槌，富商脸上露出志得意满的笑容的刹那，沈知渝不知从哪里迸发出一股力气，猛地挣脱了身后那只有些松懈的手，像一支离弦的箭，跌跌撞撞地冲下高台，在所有人的惊呼声中，径直扑到那月白身影面前，冰凉的小手死死攥住了对方干燥而温暖的袖摆。

“公子！公子您可算来了！” 她仰起头，雨水和泪水混在一起，在她苍白的小脸上纵横交错，声音带着一种孤注一掷的哭腔，却又奇异地透着一丝清晰的条理，“奴婢知错了，奴婢不该偷偷跑出来瞧热闹，求您带奴婢回去吧！奴婢再也不敢了！”

她的动作快得惊人，话语又急又脆，带着一种被逼到绝境的疯狂。抓住他袖摆的手用尽了全力，冰冷的指尖甚至能感受到对方衣袖下温热的腕骨和平稳的脉搏。

江亦白微微一怔。他今日下山，是为例行体察世情，遵循青峦山“神明护佑苍生，若视而不见，不配享人间烟火”的千年训诫。这突如其来的变故，让他古井无波的眼眸里，掠过一丝极淡的讶异。他能清晰地感受到袖摆上传来的力道，那只小手冰冷、潮湿，并且在无法控制地细微颤抖，可那攥紧的力度，却透着一股不肯放弃的、顽强的生机。

富商的脸色立刻沉了下来，上前一步，语气不善：“哎！你这小丫头胡说什么！这可是官奴，有册登记的！怎么就成了你家丫鬟？”

人牙子也急忙跑过来，赔着笑脸，语气却带着强硬：“这位道长，您看这……这丫头是罪官家眷，手续齐全，您可不能听她一面之词啊！”

沈知渝紧紧抓着那片月白色的衣袖，仿佛那是溺水时唯一的浮木。她仰着脸，泪水涟涟，目光却直直地望向江亦白那双深邃的眼眸，哀恳与决绝交织：“公子，您明明说好了今日下山就来接我的……我、我一直在等您……” 她的声音渐渐低下去，带着呜咽，更显得可怜无比。