正式获得旁听资格的翌日，沈知渝起了个大早，将一身青色弟子服整理得一丝褶皱也无，怀着近乎虔诚的心情，踏着晨钟走进了位于主殿东侧的“问道堂”。

堂内宽敞明亮，蒲团排列整齐，已有不少弟子端坐其中。沈知渝寻了个靠前却不显眼的位置坐下，目光不由自主地飘向讲台。今日第一课，竟是师父江亦白亲授。

辰时正，江亦白步入堂内。他依旧是一身月白道袍，步履从容，神色清冷。原本有些细微交谈声的课堂瞬间鸦雀无声。他目光平静地扫过台下众弟子，在沈知渝身上并未多做停留，仿佛她与其他弟子并无不同。

“今日，不讲术法，不论修为。”江亦白开口，声音清越，清晰地传入每个弟子耳中，“只论一事——何为‘神明’？”

他话音落下，堂内弟子们面面相觑，随即低声议论起来。这个问题看似简单，却又似乎蕴含着无穷深意。

坐在前排，一位面容英气、气质干练的女弟子率先起身，她是刑律峰长老的亲传，姓周，入门较早，修为精深，众弟子多称她为周师姐。她拱手行礼，声音清脆利落：“回师父，弟子以为，神明者，当有雷霆手段，亦怀仁德之心。荡涤邪祟，护佑善良，是规则与力量的象征，令众生敬畏，亦得信赖。”她此言一出，不少弟子点头附和，显然认同神明需有强大力量与威严。

另一位身形微胖、笑容和气的弟子接着站起来，他是丹鼎峰的弟子，名叫李圆，平日里最爱钻研些稀奇古怪的丹药。他挠了挠头，憨笑道：“师父，弟子觉得吧，神明……是不是得活得特别长？你看那些话本里说的，动辄几千几万岁，这样才能慢慢积累力量，更好地帮助世人嘛！”他这话引得几个与他相熟的弟子低声笑了起来。

紧接着，一个年纪更小、脸上还带着些稚气的女弟子怯生生地举手，小声道：“我……我觉得神明是能帮大家实现愿望的。阿娘说，心诚则灵，向山神爷爷祈求，就能风调雨顺……”她的声音越来越小，带着不确定。

这时，坐在沈知渝不远处，一位气质略显孤傲、来自世家大族的弟子冷哼一声，带着几分不屑开口道：“神明超然物外，岂会为凡人琐事所扰？依我看，神明当逍遥天地间，追求无上大道，凡尘俗世，不过蝼蚁之争，何足挂齿？”此言一出，堂内顿时安静了几分，有些人面露不以为然，却似乎又难以反驳。

江亦白静立台上，听着弟子们各异其词，神色未变。待众人声音渐歇，他才将目光缓缓投向一直沉默不语的沈知渝。

“沈知渝，你如何看？”

被突然点名，沈知渝心头一跳。她站起身，脑海中闪过官市那日的冰冷绝望，闪过母亲决绝的眼神，闪过青峦山这数月来的安宁与师父那碗过咸却温暖的莼菜羹。她沉吟片刻，组织着语言，声音不大，却带着一种与她年龄不符的沉静：

“弟子以为，神明……或许并非高高在上、冷漠无情的存在。”她顿了顿，仿佛在斟酌词句，“他们或许……也有喜怒哀乐，也有所执着与守护。其存在，不应仅是接受供奉，更应……与庇佑之地的生灵命运相连，感其所感，痛其所痛。若见疾苦而无动于衷，便不配享那人间烟火。”

她的话音落下，堂内一片寂静。这与之前几位弟子所言皆不相同，带着一种近乎朴素的共情。