话说的滴水不漏，让人挑不出错处，可皇上对他留在大宁的真相心知肚明。反省过来，却是为时已晚。

毕竟赐婚难以收回，再指给黎鸿显然不太可能。

……

兄弟二人从奉天殿出来后，行至御花园，劫后余的阴沉仍旧压在云端，夏来苍翠点缀于朱红宫墙，倒映在盈盈清池，将曲折幽径锁在方圆之间。

黎鸿出神行走，误入满园芳华，不小心坠了满身玉兰，恰从花影里窥见一抹桃粉，心湖落了一片叶，涟漪轻叩在胸腔。

那名粉衫女子背对着他，且离他们隔了一个池塘。

黎鸿凝望着她的背影，忍不住驻足，扫去记忆中的春雪，熟悉的花香萦绕在鼻尖。

“怎么了？”

因为走在前面的弟弟突然停下，黎湛也不甚撞上花枝，剔透的花瓣扫过眉心，点破了冷寂的眸子。他顺着弟弟的视线望去，长睫眨动时泛起波澜，一个在烛火中的模糊身影，逐渐清晰。

即便眼前掩了草木，也能认出她。

池塘那边，公主伙同两个宗室女，围住了陈效凌。

“恭喜阿凌姐姐，得了这么个好姻缘。”其中一人给身旁人递了个眼色，换她不阴不阳道：“北燕和蓟北正好临着，嫁到离家这么近的地方，姐姐……不，现在应该叫王妃了，怎得如此闷闷不乐？”

“告辞。”陈效凌神情冷淡，仿佛没有听到，便要越过他们离去，腕间的镶金白玉镯似有千斤重，压得她喘不过气。

这个镯子是太后当年封皇后的时候，先帝给她的礼物，如今却赠予了她，其中意味不言而喻。

从赐婚宣读圣旨，到太后与她“谈心”，一切都来得太快，如同梦境虚幻，就被打发出来了。

太后说的那些场面话，陈效凌一句都没听进去，唯有那句“你小时候哀家便瞧着你亲切，只想当自家儿女疼”，彻底点醒了她。先帝子嗣不多，公主仅有三人，与她年龄相仿的，只有太后的亲女儿永嘉公主一人。

镯上的金边蹭过指尖，沁出点点血珠，十指连心，刺痛了她的心脏，陈效凌轻咬贝齿，恍然浅笑。

她三岁那年被太后认作干女儿，原来就是为了有朝一日把她推出去替公主远嫁。

这盘棋下的真够久的。

除此之外，也是皇上忌惮她背后的外祖一家。如果她遵循原有的婚约嫁给赵王，无异于强强联合，成为皇上的威胁。

骗她回京，本就是一场彻头彻尾的阴谋。

这么说，陈家肯定知情。

他们肯定得了皇上太后的好处，要不然怎么眼睛都不眨一下就把她推了出去。

永嘉公主宗雩受表哥赵王的影响，本就不喜陈效凌，快走几步，挡住她的去路。

“当年所谓的婚约，就是我父皇随口一说，根本做不得数。倒是父皇看走了眼，你这种品行低劣的人，哪里配得上我表哥？”永嘉公主见她那副无所谓的神情，犹为不快，缓慢踱步时眼神轻蔑：

“你小小年纪心术不正，谋害怀孕的继母，也就配嫁给生性残暴、恶意屠城的虎狼之辈，真是什么锅配什么盖！”

黎鸿飘忽的神思仅存片刻，且近几日忧心赐婚之事，没睡好觉，故而眼神不济，没有认出远处的身影，注意力全部在她们的对话上。

“她们这不是欺负人吗？讲话这么难听。”他很是不忿，颊边那颗朱砂痣不小心蹭过玉兰，花汁染红了脸颊，继而走上前一步，大有要替她出头的意思。

“那边都是女眷，你身为外男多有不便。”黎湛拉拦住了弟弟。比这难听百倍的话他都听过，他并不在意，只是……沉思之时，他稍稍挪开步子，倒能默许黎鸿的行为。

“锅盖之配”也是新鲜，陈效凌闻言一哂，道：“公主身为皇室子女，言行无状，诋毁建功立业的臣子，这话若是传到武将的耳朵里，十天半个月的禁足，怕是少不了。”

“何况要论起造福百姓，某些沉溺享乐的纨绔子弟，如何能与王爷相提并论？公主莫要侮辱王爷十几年来为国出生入死、浴血奋战的功绩。”

黎湛立下的战功不胜枚举，在百姓、官员心中威望甚高。若换作以往，她不敢如此和公主说话，可如今她马上就要远嫁，索性破罐破摔，绝不受人闲气。

“你敢不敬本公主！”永嘉公主何时受过这种委屈，本想掌掴她，却被轻松制住。

陈效凌冲她无辜眨眼，道：“听闻北燕王后仙逝多年，若是将来还有两国结亲的好机会，我定会向国君举荐公主。公主倘若能嫁给坐镇一方的汗王，那才是亲上加亲呢。”

她不屑去做这么缺德的事，这么说只为出口气。

“公主心里应当清楚，我是替谁嫁去的北燕。欠别人的，总有一天要还。”

撂下这句话后，陈效凌轻飘飘地瞥了她们一眼，并未搭理那些不善的言语，拂袖离去。替人远嫁已成既定事实，她不想把时间耽误在无谓的口舌之争，因为有远比这可怕千倍之事……

北燕虽已历经四五十年的汉化改革，但仍保留着一些可怖的旧制，堪称礼崩乐坏、伦理悖逆。

据说高祖皇帝的公主宗璃嫁过去之后不久夫君就死了，只能被迫改嫁她的大伯哥，也就是现在的北燕国君黎夺锋为贵妃。

陈效凌更不敢细想的是，她未来的夫君人称战神却杀人如麻，冷酷无情，她又该如何谨小慎微，才能保全自身？

满心愤懑逐渐散去后，留给她的，是无尽的彷徨与恐惧。

池塘那岸，兄弟两人目送着同一个身影远去，离宫的路上各怀心事。

黎鸿敛眸静听，方才所闻过分熟悉的声音，与思绪深处的清淡梅香，一遍遍重叠，偏偏此刻心跳过分躁动，让无限接近的回忆，再度迷失。

他愈发心烦，怪只怪那晚余毒未清，最想记得的人模糊不说，还令他至今神思混乱。

“在想什么？”黎湛轻声问道。

黎鸿蓦然回神，面露愧色：“对不起，害您为难。”他怪自己不够强大，不能当庭抗旨，才让二哥受他连累，替他担下这桩婚事。

“与你无关，我自会处理好。”黎湛稍稍抬眸，神情一如既往冷淡。

黎鸿暗自斟酌。

以二哥的权势，莫要说是在皇上面前抗旨，哪怕是成婚前一天悔婚，都无人敢多置喙一句。他以为，二哥帮他担下来这桩婚事，只是为解燃眉之急，其实并无成亲的打算。

可是转念一想，只要是二哥答应的，又是婚约这样大的事，断断不会反悔……两种矛盾的思绪一齐袭来，令他费解。

“您接下来……真的打算娶郡主吗？”黎鸿试探问道。

黎湛眉峰微蹙，“要是我拒绝了，让郡主日后怎么做人？”随后平视前方，神情肃然：“如今大宁和北燕关系微妙，皇上又根基未稳，如果此时拒婚，只会惹得朝廷猜疑，没有必要为这些事让两国生了嫌隙。”

这是最符合情理的说辞。

却说服不了黎鸿。

他望着身旁二哥，一言不发，从那隐有波澜的眸光中寻到端倪。

恍惚间，竟觉得二哥对他有所隐瞒……

不过既然二哥已经做好决定，必然有更深层的考量，也无需旁人再行过问。

黎鸿别开目光时，只那一瞬……

错过了对方眼底的幽潭，暗潮波动。