“他们阅历尚浅，心思单纯，未必会往男女之事上想。”黎湛语气如常，可眼底残存的笑意，倏忽消散。

比起黎鸿，他更想不明白苏煜这是何意？难道仅仅是为妹妹着想吗？

他不难察觉来自身旁之人微妙的敌意，但这敌意源于何处，就不得而知了。

“这些事她以后就懂了，大舅哥不必多虑，得空之时帮我看顾一下中原这边的产业。”

言外之意，让他别总是待在府里，围着他的妹妹转。

“是……”苏煜有些意外。

哪怕看到如此惹人误会的场景，黎湛亦是不为所动。

但仔细想想，倒也在意料之中，毕竟像他这样冷心冷情的人，能在乎什么呢？

黎湛低头轻嗅，发觉雪归身上似有异样的味道，气息极浅，仍是让他心生疑虑。

“我还有礼物给阿凌，先走了。”他颔首致意后，抱着雪归离开。

他怀疑，黎鸿的院落周围应是被人涂了某种能吸引狼的药物，雪归才误闯此地。不然阿凌和黎鸿的院子相隔甚远，怎么就能聊到一起。

而背后之人出于何目的，他目前不得而知。

院里的两人并未察觉外面的注视，风若再小一点，似乎都能听到略微沉重的呼吸声。

黎鸿用披外衣盖着腿，不敢挪动分毫，胸膛还在起伏，似是惊魂未定。

“是我下手重了吗？”陈效凌微微侧头，不明所以。

“没有……”黎鸿脑内一片混沌，声音如磨砂喑哑：“我突然想起来……给母妃的家书还没写完，就不留二嫂了。”

他抵着额头将脸藏在阴影里，让人看不清他的神色。

陈效凌信以为真，招呼过来雪归，冲他挥挥书本，“谢谢七弟。”

待她离去，黎鸿都不敢再抬头，一双如狼的眼睛不辨明暗。

反应过来自己犯下多么禽兽不如的错误，他旋即打了自己一耳光。此番下手极重，使侧脸印上惊心的红痕，与颊边的朱砂痣要融作一体。

黎鸿抹了抹嘴角，手指晕开鲜艳的红，略有几丝抹进他的瞳孔，眸光浸成暗红。

他忽然想起，父王一开始是给他求亲来着。

只是……命运没有如果。

……

陈效凌离开院落后，才发现雪归不见了，行至花园处踏过落叶，遇到了前来寻她的花楹。

“王妃，找您好久了。”花楹顺着她来的方向，不禁疑道：“您是去找七殿下了吗？”

“只是路过。”陈效凌避开她的视线，没话找话：“你手中的信……是谁寄来的？”

花楹交过手里的信封，道：“这是北燕那边在野世子给王爷的信，何大人让我先交给您。”

“他说由您代为转交，王爷的心情可能会好一些。”

“为什么呢？”陈效凌想起，黎湛受四弟托孤有个养子，名为黎在野，前不久刚被封为世子。

花楹面露犹豫，“何大人说他们经常吵架，想请您劝着点王爷，让他差不多就行了，别那么苛刻。”

陈效凌忍住笑容，不免暗自道：

还有人敢惹黎湛生气，胆子比她还大。

花楹看周围没人，才说：“我们这些暗卫不能入王府，我也是听人说的，有一次王爷和世子直接吵起来了，王爷责他连书信都不会写，落款不规，字体歪斜；世子就说王爷……说……”

陈效凌凑过去，露出唯恐天下不乱的神情，但是当她听清，还是惊讶地睁大眼睛。

“说他不近人情、注定孤独终老……”花楹都不敢再说下去。

陈效凌颇为不忿，抿紧嘴唇，纵有不满也不能宣之于口。

黎湛从血缘上算黎在野的二伯，年近三十不娶妻不纳妾，把他当亲儿子教养，给他世子之位，天底下哪里找这么好的亲戚？

回去的路上，陈效凌步伐渐缓，被风吹得有些恍惚，眼神中有化不开的沉郁。

她想到了四叔。

如果四叔还在人世，今年三十有三。

一簇梅花枝碰在她的眉梢，滴落的香露洇湿过眼尾，模糊了她的视线。

陈效凌顾不得擦拭眼角，只快步往里走，唯恐自己低落的样子被人看了去。

临近院门前，待微风拂过泪眼，目光里那一方墨黑才稍稍明晰。可当她辨清面前魁伟的身影时，已躲闪不及……

然后脚下一绊，撞进了那个坚实有力的怀抱。