这纸保存得当，未受潮霉变，在褚师傅的铺子里也不多见。

“爷爷，”叶轻辞抬起头，扬起手中那叠纸，“这纸怎么卖？”

干瘦老头睁开一只眼，瞥了瞥：“那是从老印刷厂库房淘的，五毛一张，不单卖。”

五毛一张，十二张就是六块。

若是大张的整纸，这价格在褚师傅那里还算公道。

可被裁成这般大，又是地摊上，就显得价高，甚至带着点“爱买不买”的意味在。

叶轻辞却没犹豫。

这纸值当，而且老头刚才帮了她，权当是谢礼的一部分。

她爽快地数了钱。

老头似乎有些意外她如此干脆，接过钱，多看了她一眼，慢吞吞地问：“小丫头，买这老纸干啥用？现在少年宫学画，不都用现成的素描纸么？”

“画画。”叶轻辞答得顺溜，早就备好了说辞，“我们老师说了，这种老纸吸水好，墨色晕染出来有层次，练国画正好。”

这话半真半假，倒也不易拆穿。

老头“唔”了一声，看不出信还是不信。

他慢吞吞地拿过一张旧报纸，将十二张宣纸仔细包好，又用麻绳十字捆扎结实，递过来。

“这纸年头久了，娇贵，别沾水，别曝晒。”大约是觉得她付钱爽快，又是个小姑娘，抱着这么一叠显眼的纸在集市里走动确实扎眼，他顺手从摊位底下摸出一个半旧的扁圆形竹篮，递了过来，“搁这里头吧，省得抱着。”

叶轻辞道了谢，将宝贵的纸张小心放入竹篮，盖好盖子，提在手里果然稳当又低调了许多。

“收摊了收摊了，这太阳一偏就冷得厉害。”老头开始慢腾腾地收拾东西，挥了挥手，像是在赶她，又像是在自言自语，“姑娘家家的，买完东西就赶紧回，别在这人堆里久待。”

“哎，谢谢爷爷。”

叶轻辞再次道谢，提着竹篮转身离开。

走出去一段距离，她下意识地回头看了一眼。

老头还在慢悠悠地收摊，佝偻的身影在积雪和阳光的映照下，显得有些单薄。

就在这时，她忽然瞥见老头摊位旁，被地痞无赖抢走的鹅黄色头花歪在一边。

头花已经沾了泥雪，显得有些脏。

只见那干瘦老头停下动作，弯腰，将那枚精致的头花捡了起来。

他没有立刻扔掉，也没有随手放在摊位上，而是捏在手里，就着阳光怔怔地看了许久。

那浑浊的眼裏，似乎掠过一丝极其复杂难辨的情绪。

有风卷过，吹起地上的雪沫。

老头最终将那头花攥在了手心里，继续低头收拾，再没向叶轻辞离开的方向看上一眼。

叶轻辞收回视线，紧了紧握着竹篮的手。

腕间的银镯贴着皮肤，传来温润的凉意。

好奇怪，叶轻辞不解。

*

重回大街，叶轻辞心神稍定。

她大部分时间都沉浸在相对单纯的环境里，家、学校、秦师父的小院、旧书街……这是第一次如此直接地感受到外界的恶意和不确定性。

好在，有惊无险。

力量——

她第一次如此清晰地意识到，除了技艺、知识和系统，她还需要多添一些些体力和敏捷。

回到秦宅，熟悉的静谧与纸墨香气如同无形的屏障，将外界的喧嚣与恶意暂且隔绝。

她调整了一下呼吸，将眼底的深思和那点残余的紧张压了下去，换上一副平静的面容。

推开堂屋的门，温暖的饭香混合着炉火气包裹上来。

秦师父正靠在躺椅上，狻猊盘在他膝头打盹，他一手有一下没一下地顺着猫毛，另一只手拿着本书。

听见门响，他眼皮也没抬，只悠悠地问了句：“买纸去了？”

“嗯，看到了挺好的纸。”叶轻辞提起手里的竹篮，晃了晃。

篮子有些分量，除了那叠珍贵的宣纸，还有她顺路在供销社买的几样家常东西。

啸天闻声从窝里爬起来，好奇地凑到篮子边嗅了嗅，尾巴摇得欢快。

秦师父这才放下书，瞥了一眼篮子：“哟，还搭个篮子回来？”

他伸手接过，顺手掂了掂，目光不经意地扫过篮子里用旧报纸仔细包着的纸包，又落在旁边几样零碎上。

“嗯，卖纸的老伯人挺好，看我拿东西不方便，就送我了。”叶轻辞含糊应道，绝口不提路上的插曲。

有些事情，让师父知道除了平添担忧，并无益处。

“纸好就行。”秦师父没多问，将篮子递还给她，“收拾收拾，准备吃饭。”

叶轻辞应了声，提着篮子回到自己的侧屋。

她先将那叠宣纸取出，对着窗户透进来的天光，一张张仔细检视。

纸张确实极品，保存得也好，几乎没有虫蛀霉点，只是边缘有些自然磨损。

一共十二张，一张不少。

叶轻辞小心地抽出一张，铺在桌上，用手指轻轻抚过表面细腻的帘纹，触感温润挺括。

这是净皮或特净一类的上等宣，而且是有些年头的老纸。