“铛”的一声巨响，刀剑相击，火星迸溅！

那黑影武功极高，身法诡异如蛇，手中一柄窄剑在昏暗光线中几乎看不见形迹，只听得到破空声与金属交鸣。两人战在一处，刀光剑影，快得令人眼花缭乱。桌椅被撞翻，瓷盘碎裂，酒液四溅，席间宾客惊叫着四散退避，躲在桌后或廊旁。

萧珩吹了声口哨，尖锐刺耳，穿透了打斗声。

几乎是哨音响起的瞬间，王府亲卫从四面涌入。他们早已埋伏在厅外廊下、假山后、树影中，只等信号一起。

此刻刀枪如林，瞬间将那黑影团团围住，封死了他所有退路。

黑影见势不妙，忽然虚晃一剑，逼退沈昭半步，同时左手一扬，一枚乌黑的弹丸掷向地面，“砰”一声炸开！

浓烟滚滚而起，带着刺鼻的硫磺味，迅速弥漫整个正堂。

“闭气！”沈昭厉喝，挥袖驱散烟雾。

待烟雾稍稍散去，堂内一片狼藉，那黑影已不见踪影。地上只留下一块腰牌——翰林院的制式腰牌，红穗已旧，沾了灰尘。

沈昭刀尖犹在轻颤，他俯身拾起腰牌，脸色沉冷如铁。萧珩松开苏婉儿的手腕，摇着扇子走近，扇面在烟雾中轻拂，带起细微的风。

“搜！”沈昭一声令下，声音里的寒意让周遭温度都降了几分。

侍卫们应声而动，迅速封锁各处出口，开始逐一搜查。脚步声、刀鞘碰撞声、低喝声在夜色中交织成一张紧绷的网。

林清越从偏厅走出，珠帘在她身后晃动，叮当作响，清脆的声音在一片混乱中显得格外突兀。

她径直走向黑影刚才站立的地方。那里桌椅翻倒，地毯上留着杂乱的脚印，一片狼藉之色。

她蹲下身，绯色官服的衣摆铺在狼藉的地面，像一朵绽放在废墟上的花。

林清越指尖拂过青砖地面，拈起一小撮未散尽的黑色粉末。粉末细如尘灰，在指腹捻开，有种奇异的滑腻感。

她取出银簪，小心翼翼地将簪尖探入粉末中。

不过三息，银亮的簪尖迅速泛起一层灰黑色，在琉璃灯残余的光线下，幽暗如墨。

“是砒霜。”

她抬头，声音透过纱帘传出，镇定得连自己都有些意外，“他本打算用这个。”

凶手果然来了，而且就是翰林院内部的人，所以才能这般熟悉地形，在重重围捕中轻易逃脱。

“查腰牌编号。”她对匆匆赶来的谢临渊说。

谢临渊接过腰牌，就着最近一盏未灭的宫灯细看。灯光映着他清俊的侧脸，那双向来温润的眼，在看清编号时骤然一缩，瞳孔深处有什么东西碎裂开来。

他手指微微收紧，指节泛白，腰牌的红穗在指尖轻颤。

“这是……”他开口，声音有些发干，“周明轩的腰牌。编号丙戌七十三，我认得。”

他顿了顿，喉结滚动了一下：“前日我去探病时还见过，就挂在他床头。”

“周明轩还在昏迷中，腰牌怎会在此？”林清越站起身，眉头紧蹙，心中疑云骤起，“除非……有人盗用。”

“或者，”萧珩走过来，扇子抵着下颌，眼中闪过一丝寒的光，“周明轩根本不是受害者，而是同谋。他中毒是苦肉计，为的是洗脱嫌疑，暗中行事。”

这个推测更大胆，却像一道闪电劈开迷雾。

林清越脑中飞速闪过画面：周明轩中毒那日，症状虽重，被发现得却“恰到好处”，时间若是再晚一刻或许就救不回了；他那间官舍，陈设简朴到近乎刻意，像精心布置的戏台；井边那半个官靴鞋印，回字纹，脚跟磨损……

一切碎片开始拼凑成一个截然不同的图案。

“去周明轩的住处。”她当机立断，扶着纱帽率先朝目的地小跑而去。