“是王崇礼的死士。”萧珏道，声音冷如寒冰，“谢阁老已供出王崇礼在城西培养死士的据点，朕已派人围剿，擒获七人，皆服毒自尽，但找到了这个——”

他抛出一块铁牌，落在桌上，发出沉闷的声响。牌上刻着一条盘蛇，蛇眼镶着红宝石，在烛光下如血滴。

暗影卫的令牌，但纹样略有不同。

“王崇礼与暗影卫残余有勾结。”萧珏缓缓道，“或者说，他背后的那个人，与暗影卫有关。”

一切似乎都清楚了：王崇礼贪污，被陈文启发现，杀人灭口；谢阁老包庇下属，如今畏罪坦白；周明轩是棋子，被弃；苏婉儿是复仇者，被利用。

证据完整，动机和任务关系都很明确，案件中的处处疑点也都得到了解答。

可林清越总觉得哪里不对。

太顺理成章了，像一出早就编好的戏，每个角色都按部就班登场、退场。谢阁老的自首太过及时，王崇礼的“死士”太过轻易暴露，周明轩的失踪太过巧合……

就像有人提前铺好了所有的路，只等他们一步步走过去。

她看向谢临渊。他垂着眼，唇色苍白，整个人像被抽空了力气，只剩一副壳子立在那里。

父亲是贪官，是杀人嫌犯的同谋，这个事实对他打击太大，可他甚至不能表现得太悲痛。

因为那是罪有应得。

“谢编修……”她轻声道了一声他的名字，想出言安慰却不知从何说起。

谢临渊抬头，对她勉强一笑依然保持着世家公子该有的风度：“我没事。”

可那声音里的沙哑，早已无法掩饰。

萧珏看了他一眼，眼底闪过一丝复杂情绪——有审视，有考量，也有一丝不易察觉的叹息。终是道：“谢临渊，你父亲之事，与你无关。朕信你清白，你仍是翰林院编修，此事了结后，朕自有安排。”

“谢陛下隆恩。”谢临渊躬身行礼，声音低哑，肩背却挺得笔直，像一根宁折不弯的竹。

-

众人离开官舍时，天已微亮。

晨光熹微，一层浅灰色的天光漫过屋脊，将夜色稀释成淡墨。空气里有清晨特有的清冽，混着远处早市隐约的烟火气。

林清越走在最后。踏出门槛时，裙摆拂过石阶上湿漉漉的苔藓。她正要跟上众人，眼角余光忽然瞥见墙角草丛里有什么东西闪了一下。

是道极微弱的光，像露珠反光，却又更凝实。

她脚步一顿，折身走过去，拨开半人高的杂草。

晨露沾湿了她的指尖，凉意沁人，可她的视线完全被那小物件吸引。

草丛里躺着一枚小小的玉扣。

和田白玉，温润如脂，雕成竹节形状，一节一节栩栩如生。穿孔处系着半截断裂的红绳，绳头已磨损起毛，显然佩戴了不短的时间。

这玉质极好，在渐亮的天光下泛着柔和的光泽。

这玉扣……她好像在谁身上见过。

林清越拈起玉扣，指尖传来温凉的触感。她凝眉细思，脑中闪过一张张脸。

是谁？

正思索间，前方长街忽然传来急促的马蹄声，如暴雨敲打石板，由远及近，越来越急，越来越响。紧接着是喧哗、嘶鸣、兵刃碰撞的锐响——

沈昭派去押送王崇礼的官差疾驰而来，两匹马浑身是汗，白沫飞溅。马未停稳，为首那人已滚鞍下地，踉跄几步冲到沈昭面前，脸色惨白如鬼，声音因惊骇而变了调：

“大人！王、王崇礼在押往大理寺的路上，被劫了！