这不合规矩，不合身份，更不合他沈昭二十六年人生恪守的准则。

可胸腔里那簇不受控的、陌生的火苗，却因萧珩的逼近和挑衅，烧得更旺了。

“王爷慎言。”沈昭的声音冷硬如铁，每一个字都像是从冰窖里捞出，“林书吏是大理寺的人，更是此案功臣，清白声誉关乎仕途前程。王爷言行恣意，于众目睽睽之下不加避讳，恐损她清誉，亦令旁观者非议王爷行事失当，有损天家体面。”他搬出了最冠冕堂皇的理由，试图将这场私人意味浓厚的对峙拉回公事的轨道。

“清誉？非议？体面？”萧珩像是听到了什么极有趣的笑话，低低笑出声，可那笑声里没有半分暖意，只有冰冷的暗流，“沈大人，你这套滴水不漏的官面文章，留着在金殿上、奏折里说罢。在这里——”他扇尖虚虚一点，方向正是沈昭心口，动作轻佻随意，眼神却锐利如鹰隼，仿佛要穿透那层冷硬的官袍，直视其下翻涌的真实，“何必自欺欺人？”

他敛了面上最后一丝浮笑，目光沉静下来，与沈昭那双寒潭般的眼眸直直对上。夕阳最后一点余晖在两人之间斜斜切过，一半落在萧珩依旧从容却暗藏锋芒的脸上，一半隐入沈昭冷峻紧绷、仿佛刀削斧凿的侧影。宫墙的阴影匍匐在脚下，将他们的身影拉得狭长。

“沈大人，”萧珩缓缓道，每个字都清晰无比，带着某种宿命般的提醒，也带着毫不掩饰的、属于狩猎者的宣告。

“我记得我说过，林‘小兄弟’，是个难得的妙人。”

萧珩刻意停顿，满意地看到沈昭瞳孔几不可察地收缩了一下，那冰山般的面具像是终于裂开一丝缝隙。

他继续道，声音轻缓，却字字如重锤。

“这样的妙人，看得见的，可不只一双眼睛。这京城里，聪明人多，有眼光的也不少。你若总是端着这身官威，守着那些你自己划下的、迂腐的‘分寸’界线，像个庙里的泥塑木雕……”

他微微倾身，用只有两人能听到的气音，补上最后一句，如同毒蛇吐出信子：

“可是很容易……被人抢走的。”

话音落下的瞬间，沈昭周身的气压仿佛骤降，连周遭的空气都似乎凝固了。

他没有暴怒，甚至脸上的肌肉都没有太大的牵动，只是那双眼眸深处的寒意，几乎凝成实质的冰刃。他盯着萧珩，试图从那张总是挂着漫不经心笑意的脸上，分辨出几分真心，几分试探，几分属于亲王殿下的算计，又有多少……是对那抹聪慧坚韧、清澈如鹿的身影，真正的志在必得。

两人之间，沉默的对峙如同拉满的弓弦，紧绷欲裂。宫门守卫早已眼观鼻鼻观心，屏息凝神，连目光都不敢随意乱瞟。暮色四合，远处街市传来的喧嚣仿佛隔着一层无形的屏障，愈发衬托出此地的死寂与剑拔弩张。

他在试探我的底线，更是在宣告他的势在必得。

沈昭心中冷然。

这块石头，果然动了心思。

萧珩眼底掠过一丝暗芒，只是他自己恐怕都还没弄明白，或者说，不敢承认。

真是有趣。

最终，是沈昭先移开了目光。并非退让，而是他瞬间清醒。此刻在宫门之外，与一位亲王进行这种近乎争风吃醋的无谓对峙，不仅愚蠢，更可能将林清越置于不必要的关注与风险之下。

而他肩胛处箭伤的疼痛尖锐地提醒着他现实的残酷与未尽的职责，而萧珩那副了然于胸的姿态，更让他心头那点陌生的烦躁转化为对自己的厌弃与警觉。

他闭了闭眼，再睁开时，眸中已重新覆上大理寺卿惯有的、近乎冷酷的平静与疏离，只是那平静之下，裂痕已生，暗流悄然涌动。

“王爷说笑了。”他生硬地转开话题，仿佛方才那番充满火药味的对话从未发生，语气恢复到公事公办的刻板，“林书吏升迁至评事的文书与赏赐，明日会依制送达。此案虽结，然余波未平，王爷既关心林评事，也请多加提点，勿令其卷入无谓纷争。”最后一句，他说得意味深长，目光如刀，扫过萧珩。

说完，他不再看萧珩脸上是何表情，略微颔首，算是告退，转身便走。官袍在浓重的暮色中划开一道利落而孤直的弧度。他肩背挺得笔直，步伐沉稳有力，仿佛刚才那瞬间几乎失控的情绪波动，不过是旁人错觉。

只有他自己知道，萧珩最后那句话，连同那挑衅的眼神，像一枚淬毒的楔子，深深钉进了他向来坚固的心防深处。

【可是很容易……被人抢走的。】

萧珩没有立刻离开。他站在原地，看着沈昭的身影消失在长街尽头，融入越来越深的夜色里，脸上那抹惯常的、玩世不恭的笑意早已消失无踪，取而代之的是一种深沉的、复杂的晦暗。

他展开扇子，却并没有摇动，只是无意识地用扇骨轻轻敲打着另一只手的虎口，自言自语道：

“都说近水楼台先得月。近水楼台，可笑？。”

他低声重复了一遍沈昭方才话语里隐含的意味，嘴角扯出一个没有温度的弧度，“沈昭啊沈昭，你守着你的‘分寸’和‘规矩’，这楼台，未必就真是你的。”

晚风拂过，带着宫墙内飘出的淡淡檀香，也吹散了他低语般的尾音。他转过身，目光投向林清越离去的方向，眼底深处掠过一丝几不可察的柔和，随即又被更深沉的思量覆盖。

这场戏，才刚刚开始。而他萧珩，从来不是会遵守别人规矩的看客。

-

而此刻，长街的另一头，沈昭并未回大理寺，而是独自登上了一处临街茶楼的二楼雅间。

他特意选了最角落的位置，推开木窗，目光所及，正对着巍峨的宫门方向。

店小二小心翼翼地端来一壶最寻常的绿茶，觑着他冷硬的侧脸与官服上未净的血渍，不敢多言，只是悄声退下。

沈昭自顾自斟了一杯。茶已凉透，入口苦涩，毫无回甘，那涩意从舌尖一路蔓延至喉底，再沉沉坠入心口。他却不以为意，仰头一饮而尽，仿佛饮下的不是茶，而是某种需要咽下的清醒剂。

萧珩那些带着笑，却字字如针的话，反复在脑中切割回响。

【沈大人，以男人的身份，提醒另一个男人？】

【可是很容易……被人抢走的。】

“荒谬。”他低声吐出两个字，不知是在说萧珩，还是在说此刻心烦意乱的自己。

他握紧手中的白瓷杯，力道之大，几乎要将其捏碎。瓷壁冰凉坚硬的触感透过掌心传来，却压不住心头那股陌生的、滚烫的焦灼。那感觉像是一团闷烧的火，没有烈焰，却持续散发着令人窒息的钝痛，一下，又一下，撞击着他向来引以为傲的理智壁垒。肩胛处箭伤随着心跳阵阵抽痛，可那清晰的痛楚，此刻竟比不上这莫名心绪的万分之一。

他沈昭，凭案牍刑名之能破格擢升，二十六岁官至大理寺卿，掌刑狱重典。此生所信，唯有律法铁条；所循，唯有证据公理。他早已将自身锤炼成一把尺，一座钟，只量是非，只鸣公正。

七情六欲，于他而言是多余的赘物，是可能影响判断的干扰，他也向来摒弃得彻底。

是从什么时候开始的？

或许是他们相遇时，在推理案件时她眼中闪烁的光，那专注侧影与周遭惶惶人群格格不入的沉静？

或许是她透过薄纱，用清澈却笃定的声音指出糕点碟沿的毒迹时，那超越年龄的敏锐与冷静？

还是更早，在井边初遇，她抬眼望来时，那双小鹿般澄澈眸子里，倒映出的自己那一瞬的愣怔？

不，起初他绝无非分之想。他只是欣赏那份异于常人的聪慧与胆识，认为她是可造之材。

他告诉自己，这只是惜才，只是为案。

可何时，那欣赏变了味？是在他不知不觉开始留意她办案时微蹙的眉尖，是她低声分析时轻抿的唇角，是她偶尔因他的靠近而耳廓泛起的、连薄纱都遮不住的浅红？

他开始期待她递上线索时眼底闪过的光亮，开始不自觉地在她离去时，目光追随那抹单薄背影直到转角。

那是他还以为她是男子，察觉了这危险的心绪，这是不该存于纲常礼教内的事。

于是更冷下脸，更加严苛地要求，用更疏离的态度将自己包裹起来。仿佛只要够冷硬，就能冻住那不该萌发的悸动。

直到……她女扮男装的身份猝不及防地暴露在众人面前。

那一刻，他心中并无被欺瞒的愤怒，只有滔天的后怕与一种近乎恐慌的明了。后怕她竟以女儿身周旋于如此险恶的案局之中；明了的是，那之前所有莫名的关注、下意识的维护、甚至因萧珩靠近而产生的不悦，都有了确凿的、不容辩驳的指向。

他不是对一个聪慧的“少年”同僚产生了不该有的欣赏。

他是对一个叫林清越的少女，动了心。

这个认知让他感到前所未有的失控与狼狈。他试图用更繁重的公务麻痹自己，用更冷漠的态度推开她，甚至不惜在宫门外，与萧珩进行那样一场幼稚到可笑、却又剑拔弩张的“对峙”。

什么分寸？什么身份？不过是借口。

他只是无法忍受，萧珩那样自然亲昵地靠近她，触碰她，而她……并未躲闪。

指尖传来细微的刺痛。他松开手，才发现茶杯边缘不知何时被他捏出一道细微的裂痕，冰凉的水渍浸湿了指腹。

他看向窗外。夜幕彻底降临，万家灯火次第亮起，勾勒出京城繁华而温暖的轮廓。远处宫阙的剪影沉默地矗立在夜空下，威严而森然。

沈昭忽然扯了扯嘴角，露出一丝极淡的、自嘲般的苦笑。

他一直以为，这京城夜色下暗藏的汹涌，只在案情诡谲之间，只在朝堂争斗之上。他手握律尺，自以为能丈量一切罪恶，勘破所有迷雾。

却从未料到，最大的失控与莫测，竟源于他自己悄然失守的心。

那里面藏着的，不是阴谋，不是罪证，而是一个少女清澈如鹿的眼眸，和她身后，那一片他从未涉足、也不知该如何应对的，名为“情愫”的陌生海域。

肩伤又在隐隐作痛。他抬手按了按，指尖触及绷带下温热的濡湿。

或许是伤口又渗血了。可这点皮肉之苦，比起心头那团闷烧的、无处发泄也羞于承认的火焰，又算得了什么？

他闭上眼，深深吸了一口微凉的夜风。再睁开时，眼底惯常的冷肃似乎更深了些，却也多了某种下定决心的暗芒。

既已失控，便需直面。

大理寺卿沈昭，从不逃避任何难题。

即使这难题，是他自己。