那是鹰嘴崖往南五十里的一处山谷，标注着“铁矿，已枯竭”。

“前朝曾在此开采铁矿，锻造兵器。矿脉枯竭后废弃，但……”谢临渊忽然想起什么，从另一摞书中抽出一本蓝皮账册，“这是北境三镇近年军械损耗的记录。你看这条——”

他修长的手指准确地点在某页一行墨字上：“永昌三年十月，拨付鹰嘴崖驻军的新型连弩三十具，次月即报损二十八具。上报理由是‘崖壁阴湿，水汽侵染，机括锈蚀严重，不堪使用’。”

林清越目光一扫，心念电转：“三十具新弩，报损二十八具，损耗率超过九成，这太反常。同年其他驻军，即便地处潮湿，损耗率最高也未超过三成。”

“不错。”谢临渊语气肯定，“有人在借‘自然损耗’之名，行‘暗度陈仓’之实，将完好的军械秘密转移。而转移的目的地，”他指尖在舆图上轻轻一划，从鹰嘴崖落到那废弃铁矿标记上，“极有可能就是这里——距离足够近，人迹罕至，且有现成的洞穴与工坊遗址可供利用。”

两人正就着晨光低声分析，阁门“吱呀”一声，被猛然推开。

一道挟着户外清寒与尘土气息的身影大步踏入。

沈昭立在门口，一身墨色官服下摆沾着泥点，肩头布料被晨露浸出深色痕迹。他眼底布满血丝，下颌线条绷得极紧，呼吸间带着长途奔马后的微喘，目光却锐利如刀，瞬间便捕捉到了林清越的身影。

“林少卿，”他开口，声音沙哑得厉害，每个字都像从胸腔里用力挤出，“黑水渡那边，出事了。”

阁内原本沉静的氛围骤然绷紧。

林清越心头一跳。她快步迎上前：“出了何事？”

沈昭从怀中取出一物，是一块被血浸透又半干的粗毡碎布，边缘有明显的烧灼焦痕，依稀能看出是北狄人常用的服饰料子。他将碎布摊在长案上，又取出半枚折断的、染着黑红血垢的箭镞，置于其旁。

“昨夜子时，我们在黑水渡北岸三里处的芦苇荡里，发现了七具尸体。”他声音压得很低，却字字清晰，砸在寂静的空气里，“皆是北狄探子装扮，但查验伤口，致命伤全是由我大梁制式军弩造成的贯穿伤。其中一人怀中紧紧攥着这个——”

他又取出一样东西，是一封被血浸透大半的信笺。信纸绵软，边缘破碎，上面用北狄文字写就的字迹已被血污晕染得模糊难辨。

谢临渊接过信笺，就着窗外愈发明亮的晨光仔细辨认，脸色渐渐苍白：“这是……北狄左贤王部发出的密令。上面写着……约定于五日后，趁朔日夜色，里应外合，突袭……鹰嘴崖。”

林清越一把将信笺拿过。

指尖传来黏腻冰凉的触感，是尚未完全干涸的血渍。那些扭曲如蛇虫的北狄文字盘踞在破碎的纸面上，散发出不祥的气息。她的目光死死盯在信笺末尾，而那里盖着一个模糊但依旧能辨认出轮廓的朱红印记。

蟠螭图腾。

前朝皇室暗纹。

“他们等不及朔日了。”林清越抬起眼，眸中寒光凛冽，方才的沉静全数化为冰冷的锐气，

“有人泄露了我们在黑水渡设伏的计划。北狄提前灭口了这批接头的探子，更换了交接方式与时间。”她转向沈昭，语速加快，“发现尸体的现场附近，可还有其它痕迹？”

“有往北去的马蹄印，约有十骑左右。但追踪至十里外一片碎石滩，”沈昭顿了一下，眉心拧成深刻的纹路，“所有蹄印……戛然而止，凭空消失一般。仿佛……悉数遁入了地下。”

地下……密道。

是鹰嘴崖下的密道！

林清越猛地转身，手指重重按在舆图上那个代表“鹰嘴崖”的墨点上。力道之大，使得脆黄的纸面都微微下陷，指尖因用力而褪去血色，泛起青白。

“他们的动作比我们预想的更快。”她声音冷冽，像冬日檐下凝结的冰棱，“不是五日后，很可能就是今夜，最迟不会超过明晚。必须立刻行动，封锁鹰嘴崖方圆五十里所有进出道路，搜山！”

她话音未落，阁外廊下传来一阵慌急的奔跑声，由远及近。一名大理寺差役气喘吁吁地冲进藏书阁，甚至来不及行礼，便急声道：“少卿大人！靖王府方才来人急报。靖王爷半个时辰前只带了四名亲卫，执意出城往北去了！留话说……说既知黑水渡有异，他便先去探个虚实，让大人不必挂心！”

“简直胡闹！”沈昭一拳捶在案上，震得砚台里的余墨都荡起了涟漪。

林清越却已一把抓起案上那卷舆图，转身便朝门外疾走。谢临渊下意识地伸手，拉住了她的一片衣袖：“林姑娘，且慢！黑水渡情况险峻复杂，情况未明，王爷或许只是一时冲动，我们应从长计议，调集兵马再……”

“没有时间从长计议了。”林清越回过头，眼中是他从未见过的、近乎灼人的决绝光芒，“萧珩一个人去，便是以身犯险，无异于自投罗网。”她手腕一旋，轻巧却坚定地挣脱了他的手，声音斩钉截铁，不容置疑，“调集大理寺所有可用人手，备快马，立刻出发。”

沈昭已大步跟到她身侧，沉声道：“我即刻点齐精锐，先行赶往。谢编修，”他看向谢临渊，语气急促但清晰，“劳你速速入宫面圣，禀明黑水渡险情及王爷擅自行动之事，请陛下急调北营骑兵，火速前往接应！”

谢临渊站在原地，看着林清越与沈昭一前一后疾步离去的背影，喉结微微滚动了一下，终究没有再说出阻拦的话。

他月白色的衣袖在穿堂而过的晨风中轻轻颤动，像一片无所依凭的云。

他低下头，目光落在长案上。那卷泛黄的舆图已被带走，只剩摊开的账册与染血的密信。他沉默片刻，伸出手，极其小心地将那封血信折好，又将摊开的账册合拢，把一切可能遗留线索的纸张都仔细收拢。

然后他转身，不再有丝毫迟疑，快步走出藏书阁，朝着皇宫的方向疾行而去。

晨光彻底洒满了藏书阁。

浮尘依旧在光柱里旋舞，而阁内已空无一人，只剩案上那本摊开的账册，纸页被风轻轻掀起，露出下面压着的一片枯叶。

叶脉干涸，仿佛早已死去多年。