林清越还要说什么，目光忽然落在图纸边缘。

那个朱砂圈旁，有个极小的标记，似字非字，像某种符咒。她凑近细看，脑中电光石火般一闪。

前朝密文！她在谢临渊那本军械图谱的附录里见过！

她盯着看了半晌，终于想起来，这标记在军械图谱中，专用于标记方位。

“是‘观星台’。”她猛地抬头，“□□的人，会在观星台遥望天坛。那里地势最高，能看清祭典全程，且距离足够远，不会被爆炸波及。”

观星台在钦天监，与天坛相隔一里，中间毫无遮挡，确是绝佳的观望点。

“祭典当日，观星台会有谁？”沈昭问。

林清越心头狠狠一跳。

按祖制，祭天时，钦天监正使需在观星台观测天象，随时向祭坛禀报吉凶。

而现任钦天监正使周汝贤。

他是太后三年前亲自提拔的人。

三月初六，寅时，清风巷小院。

烛火燃了一夜，泪堆了满盘。林清越坐在案前，桌上铺满了线索：黑水渡的官银、皇陵的弩机残骸、天坛的火药图纸、观星台的标记……还有谢临渊用命换来的那半张图。

这些线索在她脑中转了又转，像是散落的珠子，需要一根线串起。

而那根线，似乎直指慈宁宫。

可太后为何要谋逆？她已是天下最尊贵的女人，皇帝虽与她不算亲厚，却从未短缺礼遇。除非……

除非皇帝触了她的根本利益。

林清越想起近日朝中暗涌。皇帝欲推新政，削宗室俸禄，清丈太后母族田产。此事尚未公开，却已在权贵圈中掀起暗流。

太后作为既得利益之首，岂会坐视？

若皇帝在祭天时“遭天谴”身亡，无子嗣，按祖制当从宗室择嗣。届时太后可继续垂帘，甚至……扶持傀儡。

好深的局。

叩门声起，三长两短，是沈昭的暗号。林清越开门，见他一身露水，眼中血丝比她更重。

“皇陵善后完了。”沈昭闪身进屋，声音压得低，“抓到一个活口，服毒前吐了句……听命于‘老佛爷’。”

老佛爷。宫中对太后的尊称。

“果然是她。”林清越心往下沉，“但我们光有口供不够，需物证。”

“有。”沈昭从怀中取出一物，放在桌上。

一块羊脂玉佩，雕着祥云瑞鹤。背面刻着小字：慈宁宫，乙字七号。

慈宁宫的出入腰牌。

铁证如山。

可林清越却觉哪里不对劲：“太后行事缜密，怎会让手下带慈宁宫腰牌执行这种任务？太易暴露了。”

“或许……是故意为之。”沈昭沉吟，“若事败，所有证据指向太后。太后可辩称遭人构陷——毕竟，她没必要亲自涉险。”

栽赃太后？那真正的主谋是谁？

林清越想起萧珩那句“借王爷之名”。

或许对方，也在“借太后之名”。

正思忖间，窗外骤起破空之声！

一支弩箭疾射而入，“铎”地钉在桌案上，箭尾剧颤。箭杆上绑着纸条。

林清越解下一看，字迹潦草如鬼画符：

欲救谢临渊，独往城西废塔。子时，过时不候。

谢临渊在太医署，有重兵把守，怎会被掳？她心头剧震，却不敢赌。

“我去。”沈昭按住她肩膀，力道很重，“你留下。”

“纸条指名要我去。”她抬头看他，“若是调虎离山，他们的目标可能是我，也可能是谢大人……太医署现在谁在守？”

“靖王。”

萧珩。

林清越闭了闭眼：“我去废塔，你带人暗中跟着。让靖王守住太医署，一步不许离开。”

两人僵持片刻，终是妥协：林清越赴约，沈昭带人暗中跟随。萧珩那边，已连夜加派王府亲卫，护住太医署。

-

子时，城西废塔。

塔在荒郊，残破如巨兽骸骨。林清越独自走进一层，空荡的厅堂里只有月光从破窗漏入，在地上投出惨白的格子。

“林少卿果然守信。”

阴冷的声音从楼梯拐角传来。

林清越抬头。一个戴青铜面具的人站在阴影里，身形与赵琰相似，但肩膀更宽厚，声音也更苍老。

“你是谁？”她袖中短匕已滑至掌心。

“你可以叫我……周先生。”面具人缓缓步下楼梯，“或者，赵琰的师父。”

周先生！他竟还活着！

“谢临渊在哪？”林清越声音冷彻。

“谢编修好好的，在太医署躺着呢。”面具人笑了，笑声嘶哑，“那纸条是骗你的。只是想引你出来，单独说几句话。”

林清越心头一松，警惕却更甚：“你想说什么？”

“说一个交易。”面具人在离她三丈处停步，“我知道火药埋在哪，也知道如何拆除。只要你答应我一件事，我便全告诉你。”

“什么事？”

“祭典当日，不要阻止爆炸。”

林清越瞳孔骤缩：“你要弑君？”

“不。”面具人声音森冷下去，“我要的，是太后的命。”

他抬手，缓缓摘下面具。

月光照亮了他的脸。四十余岁，左颊一道陈年刀疤从眉骨划至下颌，让原本儒雅的面容显得狰狞。

“太后当年为夺权，害死我怀有身孕的妻子，将我儿溺毙井中。”他每个字都像淬了毒，“此仇不共戴天。可她是皇帝嫡母，我动不了她。只有让她背上弑君大罪，皇帝才会……大义灭亲。”

原来如此！周先生真正要报复的是太后，皇帝只是棋子！

“你为何告诉我这些？”林清越握紧匕首。

“因为我知道，你会做正确的事。”周先生重新戴上面具，“太后不死，朝局永无宁日。而皇帝……他需要这个借口，铲除太后党羽，推行他的新政。”

他转身走向破窗，声音飘来。

“林清越，你是个聪明人。该知道，有时候除恶务尽，需要……非常手段。”

话音未落，他纵身跃出。林清越扑到窗边，只见夜色茫茫，人影已消失无踪。

塔外脚步声急响，沈昭带人冲入：“你没事吧？”

林清越摇头，将周先生的话复述一遍。沈昭脸色变幻不定：“他在利用我们，对付太后。”

“但他说得对。”林清越轻声道，望向窗外漆黑的夜，“太后不除，朝局难安。且若她真参与谋逆，本就该死。”

“可这样一来，我们成了他手中的刀。”沈昭握紧刀柄，指节发白，“弑君之罪，即便太后真无辜，也难逃一死。这是……构陷。”

“所以我们得找到太后谋逆的真凭实据。”林清越转身，眼中烛火跳动，“在祭典之前。”

她看向沈昭：“还有三日。够吗？”

沈昭沉默良久，缓缓收刀入鞘。

“够。”他说。

窗外，启明星在东方亮起。

天快亮了。