凝嫔闻言面色微微涨红，立时张口反驳道：“嫔妾听闻，莹妃娘娘在宫外亦是偶遇了陛下回銮的御驾才有幸被带回宫中，此等福气真令嫔妾自愧不如～可若娘娘彼时也再等上一等，嫔妾今日岂非在宫中见不到娘娘了？”

两人正在御辇前互不相让，忽被皇帝一道暗哑沉声打断。

“够了。”

众人纷纷屏息噤声，俯首面向皇帝，又恐天子盛怒而不敢抬眼。

莹妃和凝嫔悄悄暗觑着皇帝淡漠的侧颜，原来他自始至终都没朝她们这里正眼看过。

倒是孙公公即刻揣摩出了圣意，正身挺胸扬声道：“陛下起驾——”

众人恭敬退至两侧，明黄华盖从中穿过，宫人侍卫如云随行，绵延数里而去。

“看来陛下今晚不会去你我任何一人的宫中，莹妃娘娘可还满意？”

凝嫔毫不遮掩话中不满，说完便扶着婢女的手回到了石榴花树下。

今日这笔帐自然要算在莹妃头上，谁教她非要半途冒出想截她的宠，反而弄巧成拙两败俱伤。

莹妃倒是不恼，反倒凑近石榴花树下，指尖漫不经心地绕着花枝，幽幽道：“石榴寓意多子，只可惜了妹妹这番精心设计，竟用龙胎也留不住圣眷……”

凝嫔闻之色变，警觉地回过头来，又很快勾唇一笑：“娘娘在说什么，嫔妾听不懂。”

“旁人或许不知，但你的龙嗣如何来的，自是瞒不过本宫。”莹妃没再看她，目光意味深长地打量了一眼她的小腹。

“那真是巧了~娘娘给陛下送的参汤里加了什么，嫔妾也猜得一清二楚。”

莹妃微微一怔，张了张口，终是紧抿了唇，带着宫女快步离开了御花园。

御驾停在凤梧宫前。

其实不光孙公公能猜准圣意，左右宫人一见陛下出了旭宸宫，便知晓今日御辇的终点本就是皇后宫里——除了途径御花园时那个插曲，不知何事让皇帝突然匆匆赶来。

然而殿内空无一人，只有白榆在门口面露难色屈身一礼：“陛下，娘娘去沐浴了，还未回来。”

“无妨。朕在这里等她，你退下吧。”

皇帝不由分说入了内殿。宫灯昏黄，烛影摇曳。软塌旁的小几上摊着几本茶学和草药的古籍，榻前的铺锦圆桌上孤零零摆着一碗琥珀色的汤。

白榆已被遣下，无人奉上一盏茶来，俊和索性端起瓷碗品了一口。

汤已经凉了，味道淡淡的，似乎有些茶香，还混着草药和补品的味道。

莫不是近日她被子嗣之事逼得烦心，又瞒着他备下了避子的汤药？

他不觉将碗中所剩一饮而尽。

若是那样，他之前承诺过她，也本该由他替她喝下。

“俊和？”

他刚放了碗，在软塌上没坐一炷香的功夫，殿门便打开了。

寒枝更了一身水蓝色的软缎寝衣，乌发半披半绾着，双颊和衣领前露出的脖颈水润白皙，令人无端想起近乎化作半透明的雪，还由内而外薄薄透出一层被沐浴水气熏出的红。

俊和起身走至她面前，故意负着手低首凑近，一股清新自然的体香瞬间钻入鼻尖沁人心脾。

“好香。”

他平日里从不说这样的话，寒枝腮边的红晕不禁比刚出浴时更浓了一瞬。

“你怎么来了？”

她绕开他，若无其事地坐到妆台前。

“为何躲着朕？”

俊和回过身来，踱步至她背后。

“要是陛下日日腻在中宫这里，其余妃嫔怎会伺机而动？”

话虽如此，但寒枝一直低头梳着本已半干的发丝，似在避免与那人的目光在镜中触碰。

“果真是寒儿让婵娘拿走了参汤。”

俊和直截了当戳穿了她，唇角却忍不住轻轻勾起。

她不但敢利用天子为饵，还用得如此理所应当，甚至令他甘之如饴。

“好不容易等到莹妃送来的补汤，我自然要仔细研究一下。”寒枝脱口而出又心虚不已，犹豫着讪讪补了一句，“陛下……就当臣妾是在吃醋好了。”

“哦？”俊和倏尔将人从妆凳上抱起，双脚悬空放在妆台上，捏起下颌逼她直视自己，桃花双目微微眯起，“是么？”

寒枝注意到那弥漫在桃花眼尾若有似无的猩红，侧目扫过桌上空空如也的汤碗，惊讶迟疑道：“你……把剩下的参汤喝了？”

墨瞳浑然一滞，喉头上下滚动，俊和清晰察觉到体内涌起一股难抑的燥热。