“莫不是因为，忘忧茶只起催化作用，具体呈现的功效还要看同服了什么？”宓贵嫔心思敏锐，温声道出了自己的猜测。

寒枝朝她点了点头，转面向寝殿的床榻望去：“凝嫔，太医院的药案上有给阳雪宫送坐胎药的记档，你可服用过了？”

凝嫔稍显羞涩地颔了首，眼波有意无意从龙袍身上流转而过，“嫔妾既侍了寝，自然是要服用的。”

“那为何侍寝次日不喝，偏等到数日之后？”

寒枝的语气平静而严肃，令凝嫔一时噎住，目光闪躲着转向皇帝，却发现那身玄金龙袍秉着一张冷峻面孔，深邃墨瞳比皇后不知凌厉多少倍。

“凝嫔姐姐明知自己随时可能有孕，怎么还敢喝茶呢？”钰嫔亦已看透殿上局势，心照不宣地又添了把火。

“嫔妾，嫔妾真的不知……”向来能言善辩的凝嫔此刻不免暴露出一丝局促慌乱，直到她的视线重新落回一言不发的莹妃身上，“倒是莹妃娘娘上回曾与嫔妾提起，若将忘忧茶加入参汤补药，可使效果倍增……”

霎时，众人目光齐齐回转于莹妃，似不约而同想起了那碗被她送去皇帝宫里的参汤。

“本宫何时与你提过……？！”

莹妃回头狠狠盯着凝嫔，就快掩不住那几分气急败坏，只闻皇后的声音自高椅上淡淡传来：“那便是忘忧茶确有此效了？”

“什……什么？”莹妃回过神来才发觉话中有诈，但为时已晚。

“不仅如此，这忘忧茶名副其实，少量饮用可提神醒脑，令人顿感耳聪目明、心情舒畅，可若饮得多了，便能使人成日亢奋，以致产生幻觉甚至疯魔。”

寒枝越说越严肃，殿中骤然安静下来，唯有榻上的凝嫔依然情绪激动，迫不及待要坐实莹妃的罪证。

“皇后娘娘说得正是，莹妃不但引诱嫔妾同服药茶以致假孕，还敢在陛下的参汤中动手脚，不但欺君罔上，更有弑君之嫌！”

岂料寒枝不动声色地转头望她，目光淡然而犀利：“凝嫔，你方才不是说自己什么都不知道么？”

凝嫔登时目瞪口呆，情急之下几近从榻上跌落在地，念念有词地跪膝爬向皇帝。

“嫔妾也是求子心切……请陛下恕罪……！”

素儿在旁拦不住也扶不起，又实在心疼自己的主子，大着胆子抬头直视皇后：“我们主子刚落了水，身子本就危在旦夕，还请皇后娘娘手下留情，莫要把主子往死里逼啊……！”

她陪着凝嫔来到帝后椅前，俯身重重磕了几个响头。

皇帝抬掌拍在高椅扶手上，发出一声闷响，殿上的哄闹瞬间转为寂静。

“放肆。”

俊和不怒自威，冷若冰霜的面色和语气却比方才骇人百倍，饶是初夏时节的六月天里也足以令人脊背发凉，肺腑生寒。

左右宫人得了孙公公眼色，赶忙冲上前欲将素儿拖下去。

“皇后娘娘，嫔妾知错了，素儿从头到尾毫不知情，求您放过她……”凝嫔适时扯住寒枝满绣团凤缠枝纹的裙摆，余光暗暗瞧着皇帝的脸色。

寒枝抿了抿唇，终是转面对俊和示意：“陛下。”

龙袍宽袖一抬，殿上的宫人立刻退了出去。

“奴婢多谢皇后娘娘恩典……”素儿以身伏地，再不敢抬起头来。

在场明眼人皆能看出，皇帝哪里用得着亲自治一名宫女的罪，不过是杀鸡儆猴，警示众人不许对皇后不敬罢了。

“凝嫔，你还要陷在秦家的漩涡里，执迷不悟到什么时候？”寒枝垂下眸，睫羽随着捏紧扶手的指尖轻颤几许。

“是啊，嫔妾不比娘娘命好，一入宫就是皇后，即便中途被打入过冷宫，还能被陛下接出来稳坐后位，极尽专宠。”凝嫔凄凉又无助地苦笑一声，“而嫔妾呢？自幼便与父亲一起被秦氏本家嫡系踩作脚下泥，如今好不容易被敬重高看的每一眼，无不是自己一步步争来的！”

“那本宫便给你机会。”寒枝阖了阖目，缓缓启唇，“后宫妃位，或是秦氏家主，你自己选。”

凝嫔眼底顿如火花溅地，瞬时燃起热烈的光彩：“娘娘此话当真？”

“自然。”寒枝点点头，转面弯眼看向身侧，“对么，陛下？”

落在旁人眼里，皇后给妃嫔晋位已是莫大的僭越，更遑论先斩后奏干涉秦家内务外政。

然而皇帝似乎毫不在意，甚至早已对眼前闹了半日的纷争流露出几分不耐，宽袖一拂转目向身侧，嗓音低沉带了几缕宠纵的意味。

“皇后做主便是。”

凝嫔见皇后将原本就攥在手中的权力过了明路，立马跪直腰背，目光灼灼：“秦氏家主之位，从未有传给女子的先例。”

“没有先例便创造先例。”寒枝危身正坐，落向凝嫔的目光认真而专注，“不过，你确需证明自己担得起那个位置。”

凝嫔眼尾一垂，旋即了然神会，恭敬叩首一拜：“多谢皇后娘娘恩典，嫔妾自会证明。”

莹妃在旁若有所思，正欲暗暗松一口气，便见寒枝向她转过头来，云淡风轻地问：“莹妃，那你呢？”