开恩？
杖一百与杖二百又有何分别？
莫说是一名年迈老妇，便是壮年男子，熬过五十杖也会去半条命。
这分明是存了心要活活将人打死！
沁宁浑身发凉，想到那一百杖本是要落在自己身上，却平白教王嬷嬷替她抵了命，悲痛与惊骇攥住了她的心。
她眼前一黑，昏死过去。
*
夜色如墨，睿王府的演武场被四围高杆上悬挂的六角灯笼照得亮如白昼。
十六岁的劲装少年正与浑身腱子肉的教习武师对练拳脚功夫。
少年寻了一处空档，飞起一脚，踢中武师腰部，武师闷哼一声，铁臂横扫，击向少年头部，少年上身后倒，以腰为轴，旋至武师正前方空门，握拳击其咽喉。
武师挥掌截住少年的拳头，五指包拳后将少年向后一推，少年退后几步，扎稳底盘，再度摆开进攻的架势。
演武场旁的一座高阁上，一位身材巍峨的中年男子临窗而立，他身着一袭绛色蟒袍，头戴赤金蟠龙冠。
此人正是沐恒的父亲，睿亲王沐麟。
一位身着月白色杭绸长衫的白面中年书生立于沐麟侧后方，摇动手中白色鹰羽扇，“世子爷白日习文，夜间练武，寒暑不辍，至今已整整九载，足见其心性刚毅坚卓。”
沐麟威严的唇角几不可察地上勾，目光追随着演武场中少年的身影，“司马先生，你所授谋略之术令恒儿近年来行事愈发沉稳，进退有度。”
睿王府军师恭谨答道：“世子爷有勇有谋，乃是深得王爷您言传身教。小生只愿以一己绵薄之力，助您早日将这万里江山收入囊中。”
沐麟沉声道：“我皇兄春秋正盛……”
军师轻摇羽扇：“圣上无嗣，立皇太弟一事已是箭在弦上。鲁国公与威武侯联合三十余位肱骨重臣，正待联名上奏，恳请圣上为江山社稷计，早定国本。”
沐麟眸色一沉：“此事先缓一缓。十四年前淑妃与襁褓中的小公主罹难，圣上却至今仍深信公主尚存人间，从未放弃寻找……我朝曾有两代女帝君临天下。”
军师手中羽扇一顿，“王爷放心，倘若公主未死，也定是咱们睿王府先寻出她来。”
*
沁宁悠悠转醒，但见满室晨光，她怔神片刻，方才认出此地是自己在停云轩居住的东厢房，宋润握着她的一只手伏在榻边，似是倦极而眠。
沁宁侧过身，看着宋润，陷入思绪之中。
赏花宴上的风波，如一盆刺骨冰水，骤然将她浇醒。她看清了自己命如草芥、任人打杀的微末，亦已明了，在这世间，若天真到看不出阶层间的云泥之别，误以为人与人皆可平等对话，将会招致何等可怕的灾祸。
她打从心底感谢宋润，他喜爱她，保护她，珍视她，多年来为她织就一方温暖的天地，让她以为，为奴为主不过各有名号，各行其是。如今，她方知那天地是一片凌空架起的虚境。
沁宁兀自想着心事时，宋润醒了，关切地问道：“宁宁，你感觉如何？大夫说你是急火攻心导致晕厥，昏睡一夜便好。”
“奴婢没事。大爷是不放心，在这儿陪了奴婢一整晚吗？”
宋润点了点头，又摇了摇头，“我早说过，不许你自称奴婢。”
沁宁的眼圈红了，“王嬷嬷，没了。”
宋润心知沁宁将错处揽在了她自己身上，一阵心疼，“不是你的错，是我不愿在你面前丢脸，故而与睿王世子置气在先，你紧张我，才对世子说出不敬之言。”
沁宁抬手揉了揉宋润的发顶，“大爷，你还是让奴婢多学些规矩吧。”
“按规矩，婢女可不许揉主子的发。” 宋润故意板起脸说道，见沁宁迟疑着缩回了手，将头又往她手边凑近了几分，“母亲已安排了一位教养嬷嬷，待你身子好些了，便来教你一些事情，皆是日后对外需得留意的。你我之间，从前没有，往后也不需要那些规矩。”
“好。”沁宁想了想，又抬手抚上宋润的发。
宋润与沁宁一同用了些清粥小菜，便去往国子监读书。
停云轩的一名三等丫鬟一边收拾碗筷一边叹道：“大爷因着王嬷嬷的事并你昏厥，昨夜未进膳，也不肯回房歇息。还好你醒了，否则大爷恐也用不进这早膳。”
沁宁的眼泪扑簌簌往下落。
*
国子监的崇文阁内，祭酒今日所授课程为《礼记·曲礼》。
会讲后，学生两两一组复讲，沐恒与宋润抽签到了一组，组内由宋润主讲，沐恒诘难。
几个来回后，沐恒问道：“怀瑾，你对君臣、上下、父子、兄弟，非礼不定，怎么看？”
宋润：“回殿下，礼者，天地之序也。君臣、上下、父子、兄弟之伦，便是天地秩序在世间的体现。凡事不逾矩、不僭越，敬事上位，尊卑明、上下协，持礼而定，可令家国和睦，天下大治。”
沐恒：“怀瑾所解甚好，昨日却……”
宋润深知昨日乃自己不智，而沐恒祸引王嬷嬷，实则是为他弃车保帅。
他深深一揖到底，“赏花宴上愚弟言行无状，僭越失礼，恳请殿下恕罪。”
沐恒虚扶一把：“好说。”又似漫不经心地问道：“昨日那个不通礼数的婢子，可曾好生学过规矩了？”
宋润垂首答道：“回殿下的话，她昨日晕厥，今晨方才转醒。待她缓过今日，自明日起，便由府里的嬷嬷好生教导规矩。”
沐恒似是对那婢女晕厥一事不甚在意，倒是对她苏醒后未被立刻管教感到不思议，他的食指指腹轻轻捻动拇指上的玉扳指，声音里带着玩味，“你的通房，享得小姐待遇，怀瑾可觉得，是为礼？”
宋润抬眼迎向沐恒探究的目光，眼底一片清定，“她不是通房，她是愚弟未来的，正妻。”
沐恒捻动玉扳指的指尖一顿。