“正是沁宁入冯府的次日。”沐恒轻捻玉扳指，淡然说道。

沁宁问道：“世子殿下此去北疆须得多久？其间可会返京？”

“五年，与我父王当年一样，非诏不返京。”

宋润关切地说道：“近年来大辽屡犯我大梁北境，烧杀劫掠甚为猖獗。明远兄此去，只怕少不了一番恶战。”

“我此番正为肃清边患而去。烽火狼烟、浴血沙场，乃我所愿。唯以战止战，以戈戟换太平，边关百姓方得安居，不再似如今这般，十室九空，千里凄凉。”

沁宁听得沐恒话中的铮然之意，不由抬眸望向他。

沐恒与沁宁目光相接，心头一震。

沁宁的目光里蕴着对他的欣赏。

她曾与他条分缕析谈辩策论，她与他同好丝竹、同擅音律……

若成全了她与宋润，想必她愿与自己一世知交。

可他何曾甘心只与她神交？

他要的乃是她馨软的身子与他缠绵共欢，要她的呻吟融进他的喘息里，要她的眸光只为他迷离涣散。

别人的良缘，与他何干？

他本就是心狠手辣、不折手段之人。何尝会为了成全别人，苦了自己？

片刻后，沐恒转对宋润说道：“五日后，我有一场马球赛，怀瑾可有兴趣携“令堂妹”观战？”

宋润与沁宁相视一笑，说道：“我与“舍妹”必为殿下助威！”

沐恒点了点头，接着说道：“我此刻须往马球场习练，二位请自便。”

他出了八珍楼，坐上马车，面色顷刻间冷若冰霜。

他想得出天水厅内，那二人此刻正行何事。

他强压下一腔怒火，纵容沁宁！

由着她与宋润亲密，便是为了令她不疑有他，心甘情愿踏入那座专为她设下的“樊笼”，守着处子之身等他五年。

为达目的，他自是要忍。

门窗紧闭的室内，沁宁已被宋润亲得浑身酥软，站立不住，索性推了他坐下，顺势坐于他膝头，仰面又将小舌送入他口中。

两人吻了许久，唇瓣方才分开。

沁宁上气不接下气地问道：“润哥儿，我嘱你查证之事，可有着落？”

宋润微喘着说道：“我已自京府衙门查实，官家卷宗上确已削去你的奴籍，那宅子的地契亦备案在你名下。”

“你托何人去查的？他可会扯谎？”沁宁仍不放心。

宋润笑道：“我托关系亲自入了府衙档房，在卷宗上亲眼所见，白纸黑字，上钤朱印，千真万确。”

“润哥儿，我仍觉得……”

宋润轻叹道：“宁宁，我们这般疑心世子殿下，是否是有负恩义？他是何等尊贵的身份，如此助我们，我们却疑他……”

“正因他身份贵不可言，却这般纡尊降贵与我们往来，我才想不明白，他究竟图什么？”

“他此刻施恩，大抵是盼我日后在朝堂上为他效劳。”宋润的口气颇为笃定。

沁宁低头思索。

放良与赠宅皆是真的，方才与冯少卿所谈诸事，也与沐恒此前所言相符。想来，应是沐恒虽曾对她起意，却终究选择了成全她与宋润。

她思定后对宋润说到：“是我不该胡思乱想，疑心世子殿下。”

语罢，她双臂环住宋润的脖颈，再度送上柔唇。

当晚，宴饮归来的沐恒径直踏入睿王府阴湿的地牢。

墙上已挂起两名被堵了嘴的囚犯。

沐恒抄起浸透盐水的皮鞭，狠狠抽去，鞭身破裂空气的啸声与皮肉被击打的闷响在刑室中回荡不绝。

忍冬近前，小心翼翼地提醒道：“主子，犯人已断气。”

沐恒置若罔闻，仍一次次挥鞭，直至那两具躯体再不成形，烂肉混着血水纷纷落下。

沐恒将鞭子一扔，回想今日午后，他与冯玉峰、越星河、林彦、秦墨几人策马挥杖击鞠，配合无间。出了马球场，忍冬近身禀报了天水厅中的种种。虽探得二人衣衫齐整，仅是亲吻，可那亲吻，却是耳鬓厮磨，缠绵之至！

他面色如常，与冯玉峰等人又至清音坊推杯换盏，回府后便到这地牢中发泄暴怒与妒火。

此刻，沐恒面色阴沉，自语道：“宋润，五日后，本世子送你一份礼。”

*

五日后，西郊马球场。

戴着面纱的沁宁与宋润坐在观赛区的一间彩棚内，举目向场中望去。

一方球门前巍然立着一面蟒纹大旗，正是沐恒的阵营。对面球门处，一面旗帜上海东青振翅欲出，乃是镇海王世子郑铎的阵营。

双方各有八名赛手，皆着圆领窄袖长袍，头戴幞头，手覆革套，足踏皮靴。

此时，一袭红衣的沐恒一方与着黑袍的郑铎一方于中线两侧勒马而立，等待裁判官抛球。

距比赛开始尚有一盏茶的时间，郑铎控马踱出半步，细长的眼睛微眯，对着沐恒笑道：“世子殿下，一会儿输了球，可不要回家哭着找你父王告状。”

沐恒端坐马上，唇角噙笑，不紧不慢地回道：“郑世子，你父亲剿倭功震东海，得封异姓王，你却盘桓京城一载有余，听闻已是风月场上响当当的人物，实乃虎父犬子。不如这样，待本场输了，你便速速滚回宁波府，在海塘边上逞逞威风，倒也人地相宜。”

郑铎听沐恒骂他“犬子”，生来就有些歪的嘴角更斜了几分，阴恻恻回道：“说起人地相宜，还是世子殿下即将去往北疆，借那西北风食一嘴黄沙更为相符。”

沐恒一转手中月杖，己方同伴已是各个怒目而视，越星河更是打马而出，执杖直指郑铎，高声斥道：“郑铎！你一个异姓王世子，安敢对亲王世子如此不敬！还不速速下马跪求殿下宽宥！”

郑铎闻言，嗤笑一声，反唇相讥：“越星河，本世子还轮不到你这狗腿子来教训。听闻你也要去往北境，哼哼，只怕有人尚能全须全尾地回来，你却要马革裹尸归！”

沐恒闲话少说，将手中月杖掷出，正斩在郑铎坐骑的前腿上。

那马一声悲嘶，前腿顿时跪倒。郑铎不备，被猛地贯出，摔落在地，啃了一嘴的草泥。

沐恒居高临下笑道：“郑铎，本世子看你这狗嘴里虽吐不出象牙，倒是能吐出不少草皮与污泥。”

郑铎身后两人当即下马将他扶起，他额角青筋直跳，怒指沐恒道：“你竟公然动手伤人！”

沐恒冷笑道：“你方才所言，句句以下犯上。若本世子与你认真，足以治你大不敬之罪。方才不过是小惩大诫，教你记住何为尊卑上下。”

郑铎胸口起伏，脸色铁青，目光阴鸷地在沐恒脸上钉了半晌，最终咬牙道：“行！殿下教训的是。待我更衣换马，赛场上再好好向殿下请教！”

因这场小插曲，赛事推迟了一炷香的时间。

沐恒冷眼看着郑铎暂时离场，心道：这颗毒瘤，他日必连根剜除！

那夜射来的暗箭，箭头带有卷曲勾刃，已查明是东瀛特有的制式。而那暗袭之人身法诡谲，疑是东瀛死士。

这些年来，郑家镇守东海，剿寇捷报频传，屡战屡胜，倭寇却屡缴不绝，致使军饷连年增长。

昔年曾有位参将向朝廷上书称郑氏夸大敌情，不久后，他那支骁勇队伍便在一次海战中遭遇倭匪主力包夹，全军覆没。

沐恒怀疑郑家养寇自重，派人调查镇海王府，之后不久他便遭偷袭，自熙园回府那夜的遇袭，已是第二次。

正是这两场暗算，坐实了他心中猜测：郑氏父子不干净！

不过，眼下北境军情更为棘手，而天家男子赴北疆大营历练乃是成例，他此行不仅要稳固边防，亦要接过衷心效忠于睿王府的铁骑。

与郑氏父子算账，不在朝夕。

他勒马回身，越星河、冯玉峰、林彦、秦墨等七人齐齐唤道：“殿下。”

沐恒对一众兄弟点了点头，又将目光投向观赛区，遥遥看见沁宁坐于一间彩棚内，一身丁香紫衣裙，像极了一朵盛放的紫牡丹。

而沁宁此刻也正望向他。