严季钦抿了口酒，幽幽开口：“即便没有志临，周兄你也得在两年内定下婚事。否则两年后，允衡若无意外调回京城，凭他的才华人品、家世容貌，京中待嫁姑娘怕是要被分走一半，到时你更难寻良缘。”

众人闻言，目光纷纷在顾承与周景曜脸上来回打转，随即哄堂大笑，闹得周景曜面红耳赤。

他抹了把脸，眼神迷蒙地看向顾承，眼巴巴追问：“允衡，你给我透个底，你可曾成亲？或是像志临一样，早有婚约在身？”

顾承对此倒不甚在意，神色坦然，直言打破他的念想：“家中未曾为我定下婚约，至今也未娶妻。”

周景曜闻言顿时哀嚎一声，苦着脸努力劝说：“顾兄，你听我一句劝，你这般英才，定要尽早成亲，最好在回京之前敲定。以你的家世才貌，只要你中意，哪家姑娘会拒绝？等你调回京城，说亲的人怕是能踏破顾府门槛，甚至有心之人奏请陛下指婚，也绝非不可能。”

李然也跟着附和，添油加醋：“父皇那边倒还好，朝臣们不至于过分强求。可母后身边的那些诰命夫人们，个个心思活络，极爱撮合婚事。到时你怕是也要像周景曜这般，躲来科星楼借酒浇愁了。”

顾承唇角微扬，笑意温和，淡淡回道：“周兄倒不如多花心思，争取心仪的姑娘。我暂无钟意之人，且暂居越州，不常在京中，断不会影响到你。”

周景曜垂头丧气地点头：“罢了罢了，我定要在你回京之前定下婚事。不然有你和志临这两位佳公子在前，我怕是要孤独终老了。”

这话一出，众人又是一阵哄笑，纷纷打趣他。雅间内的热闹更胜几分。

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酒足饭饱，众人撤去宴席，又开始斗诗弈棋、投壶行令，兴致丝毫不减。

李然虽在宫中书阁饱读诗书，却素来不爱这些风雅文事。困倦间被孙茜拉着参与斗诗，一时思绪滞涩，对着诗题蹙眉沉吟，迟迟未能落笔。身旁几位小姐已然成句，她难免有些窘迫，握着笔的手也顿在半空，进退两难。

顾承恰在一旁临窗观棋，将她的走神看在眼里。

他不动声色，缓步走到桌边，看似随意拾起一枚掉落的棋子，指尖轻叩桌案，低声念了一句应景清雅的诗句——声音轻缓，唯有李然一人能听清。

李然闻言眼前一亮，心头困惑瞬间散去，当即提笔蘸墨，行云流水般写下诗句，落笔生花，引得旁人连连称赞。

她抬眸看向顾承，悄悄对着他眨了眨眼，露出一抹明媚笑意，以表感谢。

顾承以拳掩唇，遮掩那一抹极淡的笑意，微微颔首示意，随即转身退到一旁，仿佛方才只是无心之举，无事发生。

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午后，众人一同出城前往郊外。

公子们在禺山荒郊纵马飞奔，约定赛马输者今晚在温海楼请客；姑娘们则悠哉游哉地在一旁放纸鸢，看彩鸢乘风而上，直入青云。

纵情山水，无忧无虑。少年少女们在春风里，享受着这一年中最轻快、最自在的时光。

……

但快乐的时光总是短暂的，新春佳节转瞬即逝。京城里的红灯笼还未撤下，年味儿却已渐渐淡去。

顾承述职已毕，政绩斐然，圣心大悦。虽未明言擢升，却也明里暗里予以嘉勉，只待越州再立功绩，便可顺理成章调回中枢。

他在京中又盘桓了几日，拜别恩师，辞行亲友，终究还是到了离京之日。

出发那日，天朗气清，惠风和畅。

而他的行囊中，还带着那日聚会众人突然兴起写给他的祝福墨宝——什么“步步高升”、“政绩卓然”、“才高八斗”……

李然也写了一张凑在里面：“越州风好，京城愿安，顾兄珍重。”

顾承带着这次回京意外的收获，奔赴新一年的越州。