熙和二十一年秋。

越州通判三年任满，顾承政绩斐然——治水安澜、整顿吏治、劝课农桑，桩桩件件皆有口皆碑。吏部考功司核其政绩，名列一等。

圣谕一下，朝野无人异议：召顾承回京，授尚书吏部员外郎、集贤校理。

吏部员外郎，掌尚书左选之事，天下文官的注拟升迁，皆经其手，权重而机要；

集贤校理，乃馆阁清选，天子近臣之阶，日后入侍经筵、备顾问、拜宰辅，皆由此途。

这般任命，既是重用，亦是栽培。明眼人一看便知，陛下与朝中诸公，这是要将顾承放在眼皮子底下精心培养了。

消息传至越州，百姓自发夹道相送，乡绅耆老执伞赠匾，感念这位年轻通判三年来的勤勉与仁政。

顾承在一片热忱中收拾行装，轻车简从，一路北上，再入京师。

时隔半载，京城依旧繁华如旧，车水马龙，朱门映柳。

只是这一次，他不再是匆匆述职的地方官，而是正式归京、长居中枢的朝廷新贵。

车马行至修缮一新的顾府门前，府内早已张灯结彩，备好宴席，亲友齐聚，贺喜之声不绝于耳。

顾承在其中一一应酬，从容温和，分寸得当——依旧是当年那个清俊沉稳的状元郎，只是眉宇之间，多了几分历经地方历练的沉稳气度，更显端方如玉。

许清山也在席间，开怀大笑，拍着顾承的肩膀，满是欣慰：“恭喜恭喜！好小子，果然如期回来了，不负众望！”

吏部尚书吕梁坐于旁侧，闻言捋须调笑：“许大人，你以为顾家还能容他在越州多待一日？我若是晚一步，明日便要被几位顾大人请去‘喝茶’咯。”

许清山轻摇酒杯，笑意深邃地看向他：“吕大人难道不也是乐见其成？这一员大将，如今可是入了你吏部麾下，那日邱大人在御前，可是争得面红耳赤，终究还是没能争过你。”

吕梁吹胡子瞪眼，一挥衣袖：“他邱士林有何可争？礼部一天到晚守着旧制礼矩，我吏部若连这般人才都留不住，不如直接向陛下请辞，告老还乡！”

许清山大笑举杯，将酒一饮而尽，满是畅快。

不日，顾承除处理吏部公务外，亦奉旨入资善堂，为皇子讲学，参与经筵。

这日辰时三刻，内侍引着顾承穿过重重宫阙。顾承捧着书卷紧随其后，步履从容，衣袂轻扬。

“顾大人，资善堂到了。”内侍躬身退至一侧。

顾承抬眼望去——朱门半掩，院内几株老槐抽着嫩绿新芽，春意盎然。

堂中已设好讲席。一张矮案，一卷《论语》，一盏清茶。两位皇子与伴读已静候在侧。

顾承行礼落座，缓缓翻开书页，目光落在“学而时习之”一句上，正待开口——

门外忽然传来细碎脚步声，夹杂着孩童软糯的嘟囔：

“皇姐，我不想去……新来的先生，万一讲得无趣怎么办？”

一个温婉清软的声音随之响起，带着浅浅笑意：“阿晏不得无礼。我看你是又想偷懒吧？乖乖听讲，回来讲给姐姐听，可好？”

顾承指尖微微一顿。

是她——昭宁公主李然。

下一刻，木门被轻轻推开。

先进来的是个小小的身影——小皇子李晏，一身杏黄色锦袍，小脸皱成一团，一脸不情愿地回头张望。

顾承起身行礼：“臣顾承，见过殿下。”

李晏这才转过头，上下打量他，奶声奶气地拱手：“先生安。”

顾承正要答话，门边一道身影缓缓福身。

阳光恰好从她身后照入，将她笼在一层淡淡的光晕里。

她今日身着月白色褙子，裙摆绣着浅浅的云纹，发髻间只簪一朵小小的珍珠花——清雅灵动，一如往昔。

正是李然。

她盈盈一礼，眉眼含笑：“顾大人，许久不见。还未恭喜你调回中枢，高升之喜。”

顾承躬身还礼：“多谢殿下。实乃陛下恩典，朝廷栽培。”

李晏趁二人说话，早已一溜烟坐回自己的位置，耷拉着脑袋。

李然无奈扶额，轻声道：“阿晏年幼，贪玩懈怠。先生若见他偷懒，只管严加管教，不必顾忌。”

顾承温声道：“殿下聪慧，臣自当尽心教导。”