裴兰瑛穿过人群，直奔刑台，却被数位狱卒亮剑拦住。

“不准伤她！”

魏希远踉跄几步，视线被雨水模糊，他突然恨自己不够坚决，偏要在这时护她。

明明就差一点儿。

裴兰瑛奔上刑台，飞身跪地，将霍凌秋抱着。

“任何人都不准伤他！”

她朝面前众人喊道，声音有些沙哑。

“吾夫霍凌秋，上不负大梁，下不愧黎民，何罪之有？！”

声声入耳。

霍凌秋忽然想起在边疆的冬雪天里，大雪纷飞，她携风伴雪为他一人而来，在他堕入寒夜时，捧上一抹暖。

正如此刻，她将他护在怀抱里，代他陈情，让他的脆弱有了归处。

他何德何能？

这样的好，他根本无法偿还。

宋文述落泪，转身面对身后的百姓，“他是我的学生，为将十余载，护大梁疆土，他从不亏欠任何人！”

裴义庆声音哽咽，续道：“天下义士，不该受此辱。”

看着刑台下为他执言的两位长辈，裴兰瑛笑着落泪，将霍凌秋抱得更紧。

“你听到了么？你没有错。”

霍凌秋抵着她的肩，暂时居于她的庇护下。

身体紧挨着，他才能感觉到她细微的颤抖。奔上刑台，违抗皇命，她定是害怕的。

雨幕深重。

他用只有彼此才能听到的声音说：“我怎么配得上你待我如此好？”

“因为你本来就是一个很好的人啊，霍凌秋，不要自轻。不只是我，还有那些你守护的边疆百姓，都会保护你。霍凌秋，我带你回家。”

靖元十八年的秋天，边疆百姓跪行入京，泪洒长街，如重山巍峨，瀚海奔腾。

也是在这一年，裴兰瑛第一次对抗既定的命运，护下了一个人。

刑场上的变数涌向宫城。

张问安顺势入宫，带上陈才与曹明，在大殿中面对靖元帝。

脱下官帽，只为死谏。

多年来的阴私、罪恶，如置光明地里，无处遁形。

*

裴兰瑛做了一个很长的梦，梦里她驾马行于原野、重山，最后在一片荒凉大漠中，天地唯她一人。

排山倒海的孤寂涌入，令她猛地惊醒。

她收紧五指，抓到一只手，掌间温暖。

“兰瑛。”

听到熟悉的声音，梦里的孤独才终于消散，剧烈跳动的心渐渐缓和。

霍凌秋坐在她床榻上，宽袖圆领，眼中漾着笑意。

他捏了捏她手指，“你终于醒了。”

裴兰瑛猛地起身，捧他的脸，揉他的脑袋。

确认眼前绝非梦境，才扑到他怀里，“霍凌秋，你真的活下来了。”

他抚她背脊，“是啊，我活下来了，你们都救了我。”

记忆慢慢浮现，当日刑场景象都落在她脑海。

斜风细雨，天地寒凉。

百姓跪于长街，而她跪在刑场中央，将他护在怀间。

“那你以后……”

“以后都不会走了。张御史将陈才与曹明带进宫，一齐在陛下面前道清这十多年来的罪孽，有罪之人插翅难逃，陛下也免了我的罪。”

裴兰瑛胡乱地将泪擦去，“张御史怎么会知道他们？”

霍凌秋扬唇，“在边疆时，我给他写过信。虽不求他能保全我，但世间罪孽之人，该有报应。”

在这件事上，他与张问安不谋而合。

他用指腹抹她眼角泪珠，“方才你在梦里一直在喊我的名字，都看到了什么？”

“我看到身边无人，怕你又不在了。”

他笑得赤忱，凑近吻她的唇。

“我就在你身边，这辈子都会陪着你，兰瑛，不要害怕。”

裴兰瑛将脸埋在他颈窝，“霍凌秋，我很爱你。”

—

靖元十八年冬，山陵崩。

萧鉴良即位，年号长宁。

新帝御极，肃振朝纲，严惩贪官污吏，治之以法。

内忧清弊，外患亦要平定。

初春，萧鉴良下旨派霍凌秋带兵出征，亲赐虎符，允他调千军万马，甚有“不夺河湟不可回”的命令。

朝廷全力支持，边疆捷报频传。

裴兰瑛在家中等到了霍凌秋将要回京的消息。

又是一年冬。

白雪茫茫，裴兰瑛赶到城外，翘首等待，终于听见马蹄清脆，她掀开兜帽，隔着风雪看他远远而来。

霍凌秋高坐马上，身后雪花纷飞。他着一身甲胄，驾白马踏雪而来。

裴兰瑛倏尔想起靖元十五年的春天。

天长街上，桃花缤纷。

那时，他带兵凯旋，百姓夹道欢迎。和煦日光下，他满身光洁。

此刻，风雪漫天，他只为她一人而来。