营地西北角，那顶属于凉狼公主的小小帐篷，此刻却成了惊涛骇浪中一座暂时寂静的孤岛。
芯灵走后，帐篷里只有牛油灯芯燃烧时偶尔发出的“噼啪”声、苏米带着恐惧的抽泣声、小速赤因受惊如小兽般的呜咽，以及月珠牙齿不受控制打架的“格格”声。
八名奉命留守的沙狼勇士如同铁铸的雕像，手握刀柄，竖耳倾听帐外的一切动静，眼神在昏黄灯光下锐利如鹰。他们能听到远处战场的沉闷轰鸣正在逼近，能听到营地更深处勃帖儿等人的呼喝与混乱的奔逃声越来越远，死亡的阴影如同无形的大手，正缓缓攥紧这片区域。
“长生天保佑……可汗保佑……快些打退敌人……”苏米紧紧搂着怀里的小速赤，将脸贴在孩子温热的、带着奶香的头皮上，低声喃喃，仿佛这样就能从虚无中汲取一丝勇气。速赤似乎感受到了苏米的恐惧，扁了扁嘴，却没哭出声，只是用小手紧紧抓住了苏米胸前的衣襟。
月珠蜷缩在离帐门最远的角落，华丽的衣裙沾满了尘土和酒渍，脸上的精致妆容早已被泪水冲花，露出底下苍白的皮肤。她死死抱着自己的膝盖，身体抖得像秋风中的落叶，嘴里反复念叨着：“我要阿兄……阿塔……我不想呆在这里……烈戈阿兄快来接我……这里好可怕……”
一名沙狼勇士头领，名叫乌木的壮汉，忍不住低喝道：“月珠公主，噤声！节省体力！”他的声音带着沙场老兵特有的粗粝和不容置疑。月珠被他一喝，吓得一哆嗦，果然不敢再念叨，只把脸埋进膝盖，肩膀耸动。
时间在极度紧张中缓慢爬行，每一息都像一年般漫长。帐外的喧嚣似乎更近了，杂乱的脚步声、器皿翻倒声、甚至还有短促的、被掐断似的惨叫，越来越清晰。乌木和另外几名勇士交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。他们缓缓将腰刀抽出了一截，冰冷的金属摩擦声在死寂的帐内格外刺耳。
就在此时——
“沙沙……沙沙……”
一阵轻微但密集的脚步声，如同夜行的狼群踏过枯草，由远及近，迅速包围了小帐！脚步声训练有素，并非部众奔逃的杂乱，而是带着明确的、缓慢收紧的包围意图！
“有人！”乌木低吼一声，瞬间拔刀出鞘，雪亮的刀锋映出他眼中爆发的凶光。“保护公主和特勤！准备迎敌！”
其余护卫“锵锵”连声，刀光闪烁，迅速在苏米、速赤和月珠身前组成一道人墙，面朝帐门，浑身肌肉绷紧，杀气勃发。苏米脸色惨白，死死捂住速赤的嘴，不让他发出任何声音，自己则惊恐地望向那微微晃动的厚重毡帘。
月珠发出一声短促的惊叫，连滚带爬地缩到苏米身后。
脚步声在帐外停下。死一般的寂静持续了数息，仿佛外面的人也在倾听、判断。
然后，一个温和的、甚至带着一丝疲惫与哀伤的女声，穿透毡帘，清晰地传了进来：
“芯灵，是我，可贺敦。外面太乱了，可汗担心特勤和公主的安危，特命我前来，接你、速赤和月珠公主去更安全的地方。开门吧。”
是可贺敦的声音！苏米紧绷的心弦猛地一松，几乎要瘫软下去。是了，一定是可汗派可贺敦来接公主和特勤了！她下意识地就要起身应答，却被乌木猛地抬手制止。
乌木眼神锐利如刀，死死盯着帐帘，用沙狼语对同伴快速低语：“不对劲！若是可汗派人，为何不是勃帖儿或速不合大人？外面脚步声太多，太整齐！”他转而用生硬的官话，沉声对着帐外道：“外面的贵人，属下奉烈戈叶护之命守卫公主们和特勤，未得叶护或曳古河可汗亲口命令，不敢擅开。请贵人出示信物或口令！”
帐外沉默了一瞬。
随即，那温和的女声再次响起，却似乎冷了一分：“怎么，连本可贺敦的话，也信不过了吗？芯灵是我带大的公主，速赤是我儿延陀的兄弟，月珠公主是沙狼贵客，难道我会害他们？外面兵凶战危，延误了时辰，你们担待得起吗？”
“请贵人见谅！军令如山！”乌木寸步不让，握刀的手更紧。他能感觉到帐外那股无声的、越来越浓的杀气。
“呵……”一声极轻的、几乎听不真切的笑，像是嘲讽，又像是某种决断。汤婉仪的声音彻底失去了温度，变得平板而漠然，如同在陈述一件与己无关的小事：“既如此……那便，不留活口了。除了那小崽子，帐内其余人等，杀。”
最后那个“杀”字，轻飘飘地落下，却如同点燃了火药桶的信捻！
“轰！”
厚重的毡帘被数道猛力从外撕裂、扯飞！冰冷的夜风裹挟着浓烈的血腥气和杀意，狂涌而入！火光透入，映亮了帐外影影绰绰、至少十五六道身着深色劲装、蒙着面、眼神冰冷如毒蛇的身影！他们手中的兵刃在火光下泛着幽蓝或暗红的光泽，显然都淬了剧毒！为首几人，气息沉凝晦涩，赫然都是武功好手，绝非寻常护卫！
“杀！”不知是谁发出一声低哑的号令。
黑衣杀手们如同嗅到血腥的鲨鱼，沉默而高效地扑了进来！刀光、剑影、钩索、暗器……瞬间填满了狭小的帐篷空间！
“保护特勤和公主！跟他们拼了！”乌木目眦欲裂，狂吼一声，手中弯刀划出一道凄厉的弧光，迎向冲在最前的两名杀手！“苍狼的勇士们，为了叶护！为了公主！”
“杀！！！”几名护卫齐声怒吼，毫无惧色地撞入敌群！他们皆是烈戈麾下百战余生的精锐，个人武勇或许不及这些精心培养的杀手，但战阵配合与悍不畏死的血性，却更胜一筹！帐篷内空间狭窄，反而限制了杀手们的人数优势，沙狼勇士背靠背，将苏米三人死死护在中心，刀光翻飞，血肉横飞，怒吼与惨叫瞬间充斥了整个空间！