沈玄龄双手接过茶杯，并未立刻饮用，而是抬眼迎上止万歌的目光。那目光清澈坦诚，毫无寻常江湖术士的闪烁或谄媚。

“公子快人快语，山人也就不绕弯子了。”他缓缓道，声音平静，“山人沈玄龄，祖籍岐州河洛，家传些许相术卜筮、观星堪舆之学，然多年漂泊，所见无非是碌碌庸人，贪官蠹吏，或为利来，或为利往。那日城外，见公子于流民之中，犹存一念不忍，施以援手，且行事果断，不拖泥带水，更兼气宇沉凝，隐有龙章凤姿之态，却甘处微末，行商贾之事。山人便知，公子绝非池中之物。”

他顿了顿，继续道：“所谓‘铁口直断’，不过是混饭营生的幌子。山人真正所倚仗的，并非玄虚命理，而是多年浪迹，察言观色，揣摩人心，分析事理，于纷繁信息中窥见端倪、推演利弊之微末伎俩。观天时，察地利，辨人心，析利害，如此而已。”

“请公子恕在下无礼，我后来跟随公子脚步，到了金水河之厄，山人见那管事眼神闪烁，市吏姿态倨傲，结合北都近日市易司人事微调、以及一些关于皮货行当的零星传闻，推断他们或有勾结压价之嫌。但我看公子似乎是想起了在下‘遇水则止’之言，中断了交易，这到免去了山人想要再次上前提醒的鲁莽之举。”

他说得平铺直叙，却将当日看似玄妙的预言，拆解为基于观察与情报分析的合理推断。没有神怪，只有人心与世情。

止万歌静静听着，面上波澜不惊。此人眼光之毒辣，心思之缜密，推断之大胆，皆非常人所能及。更重要的是，他坦诚相告，并未故弄玄虚。

“先生坦言相告，就不怕在下觉得你别有用心，将你扫地出门？”止万歌问。

沈玄龄笑了，那笑容里有种勘破世情的淡然，也有一丝傲气：“若公子仅以鬼神之事量人，那山人也无话可说。然公子能于流民营中施舍而不滥情，能于金水河畔果断止损反制，能于此间听山人这番‘无趣’之言，足见公子之器量，绝非寻常商贾或只重玄虚之辈。山人漂泊半生，所求不过一安身立命之处，一展所学之机。愿凭此微末之技，为公子规避些小灾小难，分析些利弊得失，换得片瓦遮头，三餐温饱，于愿足矣。”

话说至此，意图已明。不是为主仆，而是为宾主，或者说，是一种基于才能与需求的合作。

止万歌沉吟片刻。徐伯不在身边，北都局面渐趋复杂，她确实需要一个有头脑、有眼光、且暂时与各方势力无涉的人在旁协助。此人看似落魄，却颇有见识胆略，且主动投效，可用，但需察，也未到告知自己少女身份之时。

“我这货栈，正缺一账房先生，打理往来账目，顺便留意些市井消息。”止万歌缓缓道，“先生若不嫌屈就，可暂居于此。每月例钱，不会短了先生的。只是，”她目光微凝，“我这里的账，要清楚；听到的话，要分辨；该说的说，不该说的，一个字也不能漏。”

沈玄龄起身，整了整破旧的衣袍，郑重一揖：“沈某，愿效微劳。”

沈玄龄在临记货栈住了下来。他并未急着表现，每日只是默默整理账目，那原本有些杂乱的货栈账簿，经他手后，变得条理清晰，条目分明。闲时，他便在货栈前后转转，与偶尔来送货取货的脚夫、小贩聊上几句，听些街头巷尾的传闻。

起初，伙计阿贵等人对这个“算命先生”出身的账房颇有些不以为然。但很快，他们就见识到了沈玄龄的不凡。

一次盘账，沈玄龄指着其中一笔不大的出货记录，对止万歌道：“公子，此笔货物出给‘兴隆杂铺’，价格比市价低半成，且结款周期长了三日。经手人是伙计李四。我观李四近日面色泛红，眼带桃花，花钱却比往日阔绰，恐有外情或受人小惠。此笔交易，或可细查。”

止万歌派人暗中留意李四，果然发现他最近与“兴隆杂铺”掌柜的远房侄女走得颇近，且收了对方一些“心意”。再查那批货，质量并无问题，但“兴隆杂铺”转手就以高出市价一成的价格卖给了另一家急需的铺子。李四吃了回扣，损害了货栈利益。事情不大，却让止万歌看到了沈玄龄于细微处察人的能力。

又一次，几个往来北地与江南的行商在货栈歇脚喝茶，闲聊中提到江南某地春蚕似乎染了病，桑叶价格也有些不稳。说者无心，沈玄龄听者有意。他结合近日听到的其他几条关于江南气候、漕运的消息，整理后告知止万歌：“公子，江南丝织之地恐有变数，春蚕若损，秋丝必贵。且北地流民南涌，或许会影响沿途治安与运力。现在入手生丝，正当其时，即便一时积压，来年开春，利必数倍。”

止万歌斟酌后，调动部分资金，暗中收购了一批品质上乘的生丝囤积起来。不过月余，江南蚕病的消息渐渐传开，生丝价格开始波动上行。而沈玄龄提醒的“运力”问题也应验，通往江南的某段官道因流民聚集滋事，暂时封闭，导致新丝北运迟缓，北都生丝价格应声而涨。止万歌囤积的这批货，顿时成了紧俏之物。