冰室内陷入一片死寂。
只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声，以及更远处，冰火裂隙那里隐隐传来的、永无休止的冷热气流嘶鸣声。
迦云忍不住，用眼角的余光飞快地瞥了苾灵一眼。
她依旧保持着侧头的姿势，一动不动。昏黄的光线在她脸上投下深深的阴影，让人看不清她具体的表情。只能看到她的睫毛，很长，在苍白的脸颊上投下小扇子般的阴影，此刻，那阴影纹丝不动。她的嘴唇，紧紧地抿着，抿成一条苍白的直线。整个人的气息，在那一瞬间，仿佛彻底凝固了，比这冰窟最深处的玄冰还要冷，还要硬。
然后，迦云看到，她放在膝上、原本自然交握的双手，极其缓慢地、一点一点地，收紧了。两只手微微颤抖着，象是在竭力压制着什么。
迦云的心，也跟着那颤抖，沉沉地坠了下去。他忽然有些后悔，不该提起山外的事情。这冰窟，这苦修，这日复一日的煎熬，虽然残酷，却仿佛一个与世隔绝的茧，将她和外界的血雨腥风暂时隔开。而他，似乎亲手将这个茧撕开了一道缝隙，让外面凛冽的、充满血腥味的寒风吹了进来。
不知过了多久，也许只是几个呼吸，也许有一炷香的时间。
苾灵极其缓慢地、极其僵硬地，转回了头。她的脸上没有任何表情，甚至比平时更加平静，平静得像一潭深不见底的古井。只有那双眼睛，在昏黄的灯光下，幽深得骇人，仿佛有两簇冰冷的火焰，在那深不见底的黑暗里，无声地燃烧。
“知道了。”她开口，声音有些沙哑，却异样的平稳，“多谢师兄告知。”
她不再看迦云，重新闭上眼睛，摆出五心向天的打坐姿势，呼吸渐渐变得绵长而规律，仿佛刚才那一刻的凝固与死寂，从未发生过。
但迦云知道，不一样了。
有什么东西，在她心底那口深井里，彻底沉了下去，或者，彻底点燃了。
他默默收拾好东西，退出冰室，将那片令人窒息的寂静留给少女独自一人。站在寒冷的通道里，迦云抬手，用力揉了揉自己的脸颊，试图驱散那残留的、莫名的燥热和更深的心慌意乱。他想起自己刚才那一瞬间的悸动，想起苾灵那双冰冷燃烧的眼睛，想起大师“莫听莫问莫停”的嘱咐，心头一片茫然。
而在冰室之中，苾灵维持着打坐的姿势，体内那缕真气，却以一种前所未有的、近乎狂暴的速度自行运转起来，疯狂地冲击着那些尚未打通的经脉节点，带来一阵阵撕裂般的剧痛。她却恍若未觉，只是将下唇咬得更紧，更紧。
速赤还活着！
这消息，如同投入冰冷死寂深潭的一枚烧红的炭，瞬间炸开一片滋啦作响的白雾，短暂地照亮了苾灵被无边黑暗与恨意填塞的心渊。一丝微弱却顽强的、名为“希望”的热力，挣扎着透了出来，熨帖了近乎冻结的血液。弟弟，她在这世上仅存的血脉至亲，竟真的还在人间！
然而，这缕暖意尚未及扩散，便被紧随而来的、更庞大冰冷的现实骤然冻结。弟弟活着，却已落入拔灼与汤婉仪的掌控之中……是了，是了！那夜弟弟与汤婉仪一同消失的蹊跷，此刻突然有了最残酷也最合理的解释！一切并非偶然，那看似温顺的可贺敦，恐怕早就是拔灼钉入他们身边、最深最毒的一颗钉子！冰冷的怒火，并非爆裂的狂燃，而是沉甸甸地、带着铁锈般的腥气，从心底最深处蔓延上来，浸透了每一寸骨缝。敌人那张模糊的面孔，又清晰了一张，且就藏在曾以为最无邪的面纱之下。
她唯一能死死攥住的，是弟弟眼下暂无性命之忧这一点。傀儡可汗，终究还是个“可汗”，拔灼还需要这面旗帜。这认知带来不了半分宽慰，只化为更灼人的焦灼与更沉重的鞭策——她必须更快，必须更强，必须在那豺狼彻底撕破伪装、榨干利用价值之前，将弟弟从那张华丽的蛛网上夺回来！
而另一则来自晟国的消息，则像淬了毒的冰棱，直直刺入她本就伤痕累累的心口。晟国兴帝，那个发动北伐、掀起一切灾厄源头的老贼，竟将阿塔与阿兄的惨死，轻描淡写地归咎于“北地内衅”与“临阵退敌”！内衅？是了，拔灼的背叛自然是内衅！可“临阵退敌”？阿兄穆伦，她的阿兄，草原上最勇猛忠诚的鹰，他分明是洞察了拔灼的阴谋，是为了拼死向阿塔示警，是为了护着她们姐弟杀出重围！他的血是热的，他的忠诚是纯粹的，岂容那远在庙堂之上的老贼如此污蔑折辱！
晟国兴帝、陆昭衡。这两个名字，如同烧红的烙铁，带着雷霆般的恨意，被她一笔一划，深深铭刻在那早已血迹斑斑的复仇名录之上。很好，她的敌人，从来就不止是草原上的叛徒。
还有一点，像一根细微却无法忽视的刺，梗在她的思绪之中。那个有陆昭衡支持、主导了北伐的齐王，竟非新任太子？反而是那个声名不显、近乎突兀的晋王，登上了储君之位？这潭水，远比她想象的更为幽深浑浊。拔灼与这位新任太子汤业是何关系？与那失势的齐王，又有何牵连？
无数疑问、恨意、焦灼与冰冷的盘算，交织成一团乱麻，却又在灵魂深处被一股无形之火猛烈地焚烧、提炼。它们不再仅仅是撕扯心智的诅咒，更化作了最为炽烈、最为危险的燃料，注入她那已如玄冰般坚韧、又如熔岩般滚烫的意志之中，静静燃烧，等待着破壳而出、焚尽一切仇雠的那一天。
冰窟之外，卓鲁格尼峰的夜幕，笼罩四野，星辰稀疏，凛冽的寒风卷过万年雪原，发出永无止息的呜咽，仿佛在预示着，一场更猛烈的风暴，正在遥远的北方，缓缓凝聚成形。
而她，必须在这风暴来临之前，变得足够强。