芯灵心中一块石头落地，连忙跟上：“鞭长一丈二尺左右，需柔韧可盘绕，亦能灌注内力后刚直如枪。链身需保留狼牙倒刺，但可重新排列，兼顾锁拿与破甲。鞭梢……最好能保留原爪尖之形，可做点穴笔或短刺用。”
老者听着，眼中精光闪烁，不时点头。“你是懂行的，这要求不低……但也并非不能为，你就暂在我家中等着吧，一应用物可随意使用，不要让旁人进来打扰我就好。”说罢他直径走进铺子后面一间更杂乱、但火炉、风箱、砧板、各色锤钳俱全的里间，自己则开始默默准备。
这一等，便是五日。
芯灵每日除了前来一次送些食物清水进去，便出门与迦云在城内继续打探，这当中他们二人也被城里的“有心之人”盯上过，也被客栈的黑心掌柜半夜偷袭过，芯灵虽凭借雪团的机敏示警、化意境武力轻松打退了贼人，可终究不堪其扰，索性带着迦云直接来到铁匠铺与老者同住。
迦云带回了不少沙狼国的消息，如今沙狼国确已分裂为七部，包括以原沙颅部阿波吐屯为首的沙颅部、原沙牙部莫贺吐屯扩张后分出的沙牙部与沙喉部、原沙爪部贺逻吐屯势力衍生出的沙爪部、沙尾部以及两部较小的沙鬃部、沙蹄部。处罗可汗已形同虚设，月珠公主仍掌握着王庭部分卫队，但此二人已然是傀儡王族。
第五日傍晚，老者终于带着满身烟火气和疲惫，但眼神灼亮地走出了里间。他手中捧着一条以旧毡布包裹的长条物。
芯灵接过，入手沉甸甸，却又有一种奇异的平衡感。解开毡布，一条乌黑中隐隐流动着暗金色与冰蓝光泽的长鞭映入眼帘。鞭子由无数细密精巧的菱形链节扣合而成，每一链节都薄如柳叶，边缘锋锐，且带有细微倒刺，在火光下流转着寒芒。鞭身柔韧，可轻松盘绕数圈，但稍灌内力，便嗡然挺直，刚硬无比。鞭柄以犀皮缠绕，握感极佳，末端连着可套腕的皮环。最惊人的是鞭梢，并非简单尖锥，而是巧妙地融合了原爪链的爪尖，形成三枚可开合的微型倒钩利爪，平时闭合如锥，灌注内力或特定手法可弹开，宛如毒蛇之信。
“试试。”老者声音沙哑，带着一丝不易察觉的期待。
芯灵来到铺子后方小院，手握鞭柄，内力微吐。长鞭如同拥有生命般倏然弹起，在空中划出一道乌光，鞭梢点中院中一块废弃磨盘，“嗤”一声轻响，石屑纷飞，竟深入寸许！她手腕一抖，长鞭如灵蛇绕柱，缠住院中一棵碗口粗的枯树，内力一吐，咔嚓声中，枯树应声而断，断口处木质被倒刺撕裂，惨不忍睹。再一变招，鞭梢三枚利爪“咔”地弹开，如鹰隼之喙，凌空啄击，将一块飞起的碎石击得粉碎。
“好鞭！”芯灵收势，长鞭自动盘绕回臂，触手冰凉，却仿佛与她血脉隐隐相连。这鞭子几乎完美契合了她的需求与内力特性。
老者疲惫的脸上露出一丝笑容，随即又肃然道：“此鞭融合了那两件遗珍的精华，更添了些许老夫自己的心得。材料非凡，已初具灵性，你好生温养，日后或许另有妙用。它尚未命名，你既为它主，便为它取个名吧。”
芯灵轻抚鞭身，感受着其上承载的父亲与兄长的气息，以及这位不知名故国匠人的心血。她沉默片刻，道：“便叫‘孤锋’吧。”
“孤锋……遗世独立，锋锐犹存。好，好名字。”老者疲惫的脸上露出一丝极淡却真实的笑意，随即那笑意又化作更深沉的复杂情绪，他望着芯灵，不，是望着她手中的鞭，也仿佛透过她看着更遥远的什么。
他张了张嘴，似乎还有话想要和相处几日的这位凉狼国的故人“阿史德·芯灵”说，芯灵敏锐的看出了意图，接口说道：“我一直未问起老丈的身世，一直在等您亲口告诉我，如果不便告知，再下二人就此告别，感谢您做出如此传世的宝贝，我会好好使用，不会让孤锋蒙尘。”芯灵一边说一边单手握拳贴胸行礼。
“老夫姓车，单名一个‘砺’字。祖上蒙凉狼先可汗恩典，脱离锻奴贱籍，在凉部安身立命，世代以锻铁为生，侍奉王庭。这‘星陨寒铁’掺‘乌金沙’的秘法，以及‘九叠浪’的锻打功夫……本就是我家传的东西。”车砺听到芯灵的话，如遇知音般感谢她前几日的不追问和理解，如今听到“孤锋”这个名字，再想到眼前凉狼故国的人可能和自己有相似的遭遇，心中的话匣子就此打开。
他声音低沉下去，带着砂石般的粗砺感：“约莫四年前……凉部之主要我日夜赶工，造个可穿透护体罡气的兵刃。虽然世间之兵器经我手并非不能做到，但我不愿……我那不争气的徒弟，贪图赏赐，带着我的设计图纸效忠了他。我一怒之下，毁了半生积攒的图谱和几件未成的胚子，就在我有了离开之心时，被那不争气的徒弟带人把我关了起来，因他照着图纸试了多次均不能成功。我坚持不说诀窍，遭到了日日拷打，在那位三年前离开北地前往河内的档口……多亏了阿史德家一位好心的管事，帮我趁乱逃了出来，给了我一袋干粮、指了条生路，让我往沙狼国方向逃，这才没死在戈壁滩上，最终流落到这百帐城，苟延残喘。”
芯灵听到这番话，心突然被狠狠揪了一下，她忽然发现，原来阿史那·拔灼造反和篡位的心早已有之，血色婚礼之前的一年里他竟已经在密谋准备了。那能够穿透护体罡气的兵器，多半是为了给阿塔准备的，想到这里她握紧了拳头，咬紧牙关，报仇之心更胜。
车砺的目光重新聚焦在芯灵脸上，那双看惯炉火与铁水的眼睛里，此刻涌动着难以言喻的感慨：“你说你姓阿史德……这鞭子的材料，又是王庭旧物。今日你能说出‘手艺是活的，用它为何，存乎一心’这番话……这鞭，合该为你所执。拿去吧，丫头。望它在你手中，真能……不负其名，也不负这上好材料，与……故国仅存的一点念想。”
说罢，老者不再多言，仿佛耗尽了所有力气，转身缓缓走回他那昏暗的铺子深处，背影佝偻，与炉火阴影融为一体。芯灵握着手中犹带余温的“孤锋”，对着那背影，再次无声地、郑重地躬身一礼。
芯灵悄悄留下了一个金饼，与迦云和雪团转身离开了铺子。
无论对方是否猜到她的真实身份，这份在沦落异乡的孤城中，来自故国匠人的无声馈赠与守望，让她冰冷的心中淌过一丝暖流。
带着“孤锋”，芯灵与迦云在浮沙百帐城又留了两日。
迦云用剩余的钱财，在集市上购置了两套相对合身、不惹眼的沙狼国普通牧人服饰，又买了几顶可遮面的宽檐毡帽。芯灵则去药铺，以“家中老母有寒腿旧疾”为由，购买了一些常见的驱寒活血药材，与雪团在枯骨沙原绿洲下挖到的几株热性药草混在一起，做成一个简陋的药囊，挂在腰间，更添几分“游方医师”的掩饰。
准备妥当，补充了食水，他们不再停留，骑上骆驼，离开这座混乱而复杂的边城，向着沙狼国王庭的方向，再次踏上了征途。
身后，浮沙百帐城渐渐隐没在腾起的沙尘与暮色之中，而前方，等待着他们的，将是分裂的部落、消沉的可汗。