夜色如墨，浓得化不开，将整座镇国将军府裹在一片寂静之中。

廊下灯笼被夜风拂得轻轻晃荡，橘色光影在青石板上来回游走，像一些游移不定、窥伺在侧的影子。

清辞院烛火未熄。

沈清辞立在窗畔，指尖抵着微凉的窗棂，心头那股不安，始终挥之不去。

望月楼的流言已经像长了翅膀，席卷了大半个京城。

傍晚时分，就连柳氏都已经派人去市井打探回来消息：街头茶肆里，不少人都在低声谈论，说沈家二公子沈清屹在酒楼私议边防，还藏有可疑舆图与硝石；更有几句似真似假的闲话，隐隐指向将军府之内，养着来路不明的“异人死士”。

“流言传得太快了，像是有人拿着银子，在各处茶坊酒肆刻意散播。”柳氏坐在一旁，指尖微微发颤，“清屹那孩子，素来心直，可他绝不敢做出私议兵防这种事……偏偏如今，有‘人证’，有‘物证’，我们空口辩解，谁又肯信？”

沈毅负手站在屋中，铠甲尚未完全卸下，身上还带着军营里的风霜气息。这位久经沙场的将军，此刻眉宇凝重。

“我可以上书自陈，可一旦言辞过激，落到陛下眼中，便成了‘手握兵权而不甘受疑’，反而授人以柄。”

沈清屹垂着头，一张少年脸庞满是愧色，指节攥得发白：“是我蠢。我明明知道京城风波险恶，却还是轻信旧友，落进圈套。若真因此连累全家，我……”

“不要说这种话。”沈清辞转头看向弟弟，声音沉静，“圈套之所以叫圈套，就是它会伪装成寻常相逢。错不在你交友，而在有人早已布下杀局，等着你踏进去。现在自责于事无补，我们必须先找到，藏在这一切背后，那只看不见的后手。”

方才宸卫送来的月牙桐叶，隐墨只有寥寥四字：明在清屹，暗在府中。

明处是望月楼，用来吸引所有人的目光；暗处，还有一个足以一击致命的陷阱，就埋在将军府里面。

可陷阱究竟在哪里？

墨影这时快步自外归来，她方才借着巡夜之名，悄悄把府内几处要害院落粗查了一遍，面色沉郁：

“小姐，我仔细看过那三名近期入府的仆妇。她们行事极谨慎，没有偷金银，没有传递明信，只是不断在各个侧院、后巷来回走动，像是在标记什么地方。我暗中跟了一路，最后看见其中一人，方才借着送热水到我卧房，停留了不过数息。当时我只当她是寻常仆役，并未多想。”

沈清辞瞳孔骤然一缩。

“你的卧房？”

墨影心头猛地咯噔一下：“是。”

“立刻，带我过去，不要声张，不要惊动任何人。只带上阿竹，其余丫鬟仆妇全部留在这边。”

沈清辞不敢耽搁。若是萧景渊要栽赃，最好的目标，就是墨影。墨影身世隐秘，当年是母亲柳氏在乱地救下，没有完整户籍，没有可查的出身，本就极易被人扣上“死士、刺客、私蓄护卫”的帽子。

若再放上一件“物证”，那便是百口莫辩。

一行人压低脚步，沿着回廊，绕到清辞院后侧那间供墨影居住的小耳房。

屋内光线昏暗，只有一盏小小的油灯。陈设简单，一床，一桌，一个旧木柜，几乎没有多余物件。

“我平时东西不多，也从不会藏什么物件。”墨影的声音带着一丝紧绷，“若是有人要栽赃，最方便藏东西的地方，往往是床底，或是柜下死角。”

阿竹拎着一盏矮灯，俯身，将光亮送入床底。

尘埃在灯光里飞舞。

就在床板与地面之间那道窄缝深处，一块漆黑、打磨光滑的木牌，静静躺在那里。

木牌不大，巴掌长短，正面刻着一道扭曲的银鱼暗纹——正是宸卫的标识。

看见那枚印记的刹那，就连素来镇定的墨影，呼吸都顿了半拍。

“这不是我的。我从未见过此物。”

沈清辞缓缓蹲下身，却没有伸手直接去触碰。

她心里如坠冰窟。

原来，这就是萧景渊藏在暗处的杀招。

他并不急于现在就拿出来。他会等，等到望月楼一案发酵，等到皇帝对沈家的疑心越来越重，再安排一个“奉旨查府”的由头，让官员“意外”在墨影床底搜出这块宸卫木牌。

到那时，一切故事就都完整了：

沈清辞手握宸卫暗牌，私通神秘暗司；墨影是暗司派来的死士；沈清屹私议边防，就是在为沈家将来布局。

再叠加军粮旧案，外人便会顺理成章地以为：所谓翻案，根本不是为了昭雪北疆冤魂，而是沈家借着一桩旧案，造势夺权。

到那一步，就算账册全部真实，就算周启的证词字字泣血，也再无人敢信。帝王最惧的，从来不是一桩贪腐旧案，而是手握重兵的世家，与不受朝廷管控的秘密力量暗中勾结。

“好狠。”沈毅声音低沉，指尖隐隐泛白，“这已经不是构陷一桩案子，这是要把我们沈家，连根拔起。”

柳氏捂住嘴，险些低呼出声，强忍着才没有发出声响：“那……我们现在把它拿走、销毁，是不是就没事了？”

“万万不可。”沈清辞立刻摇头，眼神清明，“我们现在亲手拿走、毁掉，便是最大的破绽。”

“试想。如果之后奉旨搜查，搜不到这块木牌，萧景渊那边就可以说：‘沈府提前察觉，销毁了证物’；可若是我们留在这里不动，等到他们带着圣旨来‘发现’，木牌在，印记在，我们一样说不清楚。”

拿，是罪；不拿，也是局。

进退，皆是死路。

屋内陷入一阵窒息般的沉默。

油灯火苗轻轻一跳，将几个人的影子，在墙上拉得又细又长。

沈清屹握紧拳头：“那我们主动上奏，自请派人来搜查全府！我们坦坦荡荡，还怕他栽赃？”

“不行。”沈清辞轻轻叹气，“主动请查，等于我们自己心里先慌了。陛下会想：无事为何急于自证？况且萧景渊既然敢放，就一定准备好了后手，搜查队伍里，早已安插了他的人。他们可以‘搜出’别的我们连见都没见过的‘证据’，我们防不胜防。”

墨影按住腰间短匕：“属下可以连夜出城，暂时隐遁。只要我不在府中，他们就没法拿我做文章。”

“也不行。”沈清辞看向她，“你一走，就变成‘畏罪潜逃’。所有人都会认定，你就是那个来历不明的暗卫，你的出逃，就是沈家有鬼的铁证。那时候，所有脏水，都会泼在你，泼在我们全家身上。”

路，仿佛全都被堵死了。

明有沈清屹望月楼之困，暗有宸卫木牌之毒；外面流言四起，上面帝王已生疑窦；正面硬刚，是逼君；隐忍不动，便是等着陷阱引爆。