陈老夫人长长吐出一口郁结之气，眼底满是疲惫与心寒。

“我原是盼你将来能堂堂正正立足，撑起陈家门户，可你倒好，与人起了争执落败受辱，不想着沉下心来磨砺自身，反倒一心想着回头寻衅报复。家中禁令摆在眼前，你偏偏还要借着旁人帮忙私自出府，流连赌坊夜不归宿。”

这些话她已经说了无数次，她看着陈亦方，语气带着疲惫又很郑重:“如今再说这些也无济于事，明天公堂对峙是大事，你要做好准备，知道什么该说什么不该说。”

陈亦方喉头一涩，鼻尖发酸，双膝微微往前挪了挪，低声闷声道：“孙儿知错，是我心胸狭隘，沉不住气，更是自持顽劣，违背家规私逃出府，还入赌坊玩乐，辜负了祖母苦心，也愧对逝去的爹娘。”

他自知错得透彻，半点辩解的底气都没有，只垂着脑袋任由训诫。

陈老夫人望着他垂头丧气的模样，满腔怒火渐渐化作满心无力，语气也平缓了许多，少了凌厉斥责，多了几分凝重叮嘱。

“你心里清楚过错便好。”她敛去脸上寒色，正色叮嘱道，“明日上了公堂，何家必定会揪着你二人先前斗殴一事大做文章，咬定你怀恨在心蓄意报复。”

“你只需坦言当日因赝品莲花盏起了争执口角，轻轻带过肢体摩擦即可，万万不可说自己还想着回头找他寻衅打架。至于你去聚安坊玩乐一事，更是半个字都不能吐露，一旦说出口，便坐实了你行事轻浮、心性不正，反倒让县官先入为主偏向何家。”

陈亦方连忙重重点头，将每一句叮嘱牢牢记在心底：“孙儿明白，明日公堂之上，定谨言慎行，只说实情，绝不多言半句不该说的话，绝不自落把柄。”

“还有昨夜行踪，含糊略过便可，重点咬死你从未靠近古坊斋，纵火一事与你毫无干系。”陈老夫人字字安排妥当，目光沉稳笃定，“你没有做过的事，任他们如何污蔑栽赃，都休想安在你头上。那何家以假物骗钱在先，纵子欺人在后，本就理亏，只要我们稳住阵脚，拿出凭证，真相自然清楚。”

一旁的陈纤纤始终静静立在角落，眉眼淡然，一言不发，心底暗自盘算。

祖母执意不肯惊动父亲出面摆平此事，一心想靠着自己周旋摆平这场风波。那她便冷眼旁观，倒要看看仅凭祖母一人之力，明日公堂之上，究竟能否稳稳护住陈亦方，安然渡过这场祸事。

陈老夫人并未留意孙女暗藏的心思，满心皆是明日公堂的应对之策，她抬手轻轻摆了摆。

“ 起来吧，早些回房养足精神。今夜好好静下心反省自身过错，切莫再生出旁的事端。”

“是，祖母。”陈亦方缓缓起身，身姿依旧带着几分颓丧愧疚，躬身行了一礼，便沉默着转身退下。

另一边何氏夫妇一路憋着满腔怒火，步履匆匆赶回何家府邸。

刚一踏入院门，何夫人便再也压不住心头火气，对着院里下人便是一通呵斥，满肚子的怨气无处宣泄。

随后两人又去何孝堂的房中看望，发现不知何时他已经醒了。

何夫人欣喜万分，快步走到床榻前喜极而泣:“孝堂，你终于醒了。”

何孝堂脸上浮起一层病态的苍白，他身子骨疼的厉害，低低地哼唧出声，一副疼痛难忍的模样。

“爹，娘，你们去哪儿了？我听下人说你们早晨领着人出去了。”

何夫人忍着气道:“我们去陈家替你讨公道去了，可是陈家老夫人蛮横护短，我们拿陈亦方没有办法。”

何孝堂疑惑：“你们去陈家做什么？”

何老爷问：“不是陈亦方把你打成这样的？还烧了古坊斋？”

何孝堂嗤笑一声带着不屑，“就凭他他被我按在地上揍怎么可能将我打成这样？古坊斋失火可能是后厨没人看管，炭火走了火，跟旁人没关系。”

说罢短了气咳了几声，也没有明说他这身上是从哪儿来的。

这话一出，何老爷与何夫人皆是一愣，方才满心的悲愤瞬间僵住，便也没有追问他的伤从何而来。

何夫人道:“昨天你满身是伤被下人抬回来，晚上古坊斋又被人纵了火，掌柜说前几日陈亦方和你打了一架，我们便以为是他干的。”

他们认定是陈亦方干的，所以没等自己儿子醒过来便去陈家闹。现在儿子醒了说不是陈亦方干的他们又该如何收场？

她看向何老爷，不安的问:“老爷。这可怎么办？明日真要闹到公堂上去？”

何老爷眉头紧锁，垂在身侧的手暗暗攥紧，面上却依旧沉定，沉吟片刻后冷声道：“事已至此，哪里还有回头的道理。”

何夫人顿时慌了神，急得手足无措：“可事实根本不是如此，孝堂没被他打伤，铺子失火也与他无关，若是明日到了公堂之上露了馅，咱们何家岂不是颜面尽失，还要反落一个诬告的罪名？不然我们去找大伯帮忙？”

何孝堂缓过气息，靠在床头淡淡开口：“娘不必慌张，事已至此，箭在弦上不得不发。”

他抬眼看向二人，眼底满是精明算计：“那日我与陈亦方当众大打出手，有秦福和仇彦作证，至于古坊斋失火，虽说是后厨疏忽走火，可旁人不知内情，只要我一口是陈亦方打的我，那他蓄意纵火就跑不了，便能将此事死死扣在他头上。”

何老爷闻言，紧绷的脸色渐渐缓和下来，连连点头附和：“孝堂说得没错，我们何家在京城也是有头有脸的人家，如今咱们已经把话放了出去怎么能收回？”

生意场上陈家处处压他们一头，趁此机会好好挫一挫陈家的傲气也好。

一番话说得条理清晰，瞬间抚平了何夫人心中的慌乱。她稍稍安定心神，看着自家儿子，缓缓点头应允。

一家三口就此打定主意，决意将这场颠倒黑白的闹剧演到底，哪怕知晓真相并非如此，也要执意将莫须有的罪名强加在陈亦方身上。

夜色沉沉笼罩整座府邸，何家屋内灯火摇曳，三人反复演练公堂说辞，细细敲定每一处细节，一心只等着天明升堂，借着这场风波打压陈家，谋取私利。

而陈府之内一片静谧祥和，陈老夫人早已安排好一切佐证，陈亦方闭门自省，牢牢谨记叮嘱，只盼明日公堂之上，能够洗清所有无端污名，守住自身清白。

一夜转瞬即逝，天光大亮，卯时将至，一场真假难辨、是非纠葛的公堂对峙，如期而至。