“所以掌家权给谁，轮不到你们夫妇置喙。”老夫人目光扫过两人，不带半分温度，“陈家祖训，嫡长孙承继内宅主事之权，规矩摆在这里。亦方有错，我自会管教责罚，无需你们借着家族前程的由头，来逼我改主意。”

陈奉礼被这番话堵得胸口发闷，胸膛剧烈起伏，语气带上几分委屈愤懑：“母亲这般偏袒，说到底便是从未将我这个长子放在心上！这些年我在外奔波劳苦，在您眼中竟比不上一个闯祸的晚辈？”

“你劳苦，是为你自己那一房的家业。”老夫人闭上眼，不愿再多看他争执的模样，倦意漫上眉眼，“当年分家是你的选择，路是你自己走的。”

晚风再次穿入窗棂，吹得烛火摇曳不定，将屋内几人的影子拉扯得忽明忽暗。吴妈妈端来一盏温水递到老夫人手边，低声劝道：“老夫人消消气，身子要紧。”

老夫人接过水杯抿了一小口，压下翻涌的心气，睁开眼看向还不肯罢休的陈奉礼夫妇，逐客之意再明显不过。

“我身子不适，经不起这般争执。你们若是真心为陈家着想，便安分守己，少插手主院内务。若是无事，就回去吧。”

陈奉礼还想再说什么，大夫人连忙拉住他，暗中摇了摇头，示意不可再激怒老夫人。

他攥紧双拳，眼底满是不甘，却碍于老夫人一身威严，终究不敢再强行争辩，只能躬身草草行了一礼。

“儿子谨记母亲教诲。”他语气生硬，听不出半分顺从，说罢转身，带着满脸郁气，同大夫人一同转身踏出内室。

两人脚步声渐行渐远，院外恢复沉寂。

屋内只剩下老夫人与吴妈妈二人，紧绷的情绪骤然松垮，老夫人身子一软，重重靠回软榻，又是一阵连绵虚弱的咳嗽。

吴妈妈连忙上前替她顺抚后背，心疼不已：“老夫人何苦同大老爷置气，平白伤了自己身子。”

老夫人缓了许久，气息才平稳些许，望着跳动的烛火，眼底藏着说不清道不明的忧虑与疼惜。

她低声轻叹：“我何尝不知奉礼心中不甘，可陈家这副担子只能是亦方的。”

但如今这种情况是不是她错了？

“春梅，我是不是太固执了？”她声音轻得如同风中残烛，带着浓重的自我困顿。

吴妈妈替她顺着胸口，轻声宽慰：“大少爷只是年轻气盛，遇事沉不住气，慢慢打磨总会成熟。”

老夫人望着烛火明明灭灭，方才强撑出来的笃定，一点点碎在摇曳光影里。

她缓缓抬起枯瘦的手，按在突突作痛的心口。

“我先前总以为，我没错。”她声音低哑，裹着浓重的疲惫，“奉礼功利自私，一心只惦记权柄，当年执意离开陈家，可现在的陈家好像只能由他撑起来。”

吴妈妈嘴唇动了动，到了嘴边的劝慰尽数堵在喉间，半晌竟寻不出半句说辞。

“你也无话了，是吧。”她低声自嘲，语气里浸满心酸，“连跟在我身边几十年的你，都找不到话替亦方辩驳，可见奉礼今日所言，未必全是私心妄语。”

吴妈妈看着她憔悴苍白的面容，心头酸涩难忍，只能轻轻按住她发抖的手背，低声道：“奴婢只是不知该如何宽慰您，并非觉得大少爷不堪造就。”

老夫人轻轻摇头，挣开她的手，缓缓闭上双眼，绵长又疲惫的咳嗽再次涌了上来。

“或许，我真的固执过头了。”

廊外忽然传来细碎脚步声，一名青衣下人垂着头快步踏入内院，站在纱门外不敢贸然出声，只轻轻叩了两下门框。

吴妈妈先抬眼望去，轻声问道：“何事？”

下人躬身回话，声音压得极低，生怕惊扰榻上心绪不宁的老夫人。

“回老夫人、吴妈妈，方才前院小厮来报，外头有人专程求见大少爷。大少爷在偏厅见完那人便急匆匆出府去了。”

这话轻飘飘落进屋里，却像一块冷石砸在老夫人心上。

她方才还陷在自我怀疑里，满心纠结自己是否错信陈亦方，闻言身子猛地一僵，方才稍缓的心口骤然又抽痛起来，止不住低低咳了两声。

吴妈妈慌忙抬手替她抚背，转头厉声斥那下人：“可知是什么人来找大少爷？”

下人被呵斥得身子微颤，老老实实回话：“来人说是庆春园的杂役。”

庆春园。

三个字一出，满室气氛瞬间沉到冰点。