苏瑶从枫树林回来的那天下午，天上起了风。不是那种轻柔的、带着花香的微风，而是一种干燥的、裹挟着远处尘土的风，从北边翻山越岭地刮过来，穿过枯木林的每一道缝隙，发出呜呜的声响，像是某种古老的号角。

林悦说，这是冬天要来的信号。

“还早。”苏瑶蹲在巢穴口，望着北方的天空，“至少还有一个月。”

“一个月很快的。”林悦把几片干枯的草药收进储物隔间，“如果狼群的事不解决，冬天来了，我们拿什么过？”

苏瑶没有回答。

她知道林悦说得对。冬天是幻影森林最残酷的季节。食物减少，水源冻结，每一只动物都要拼尽全力才能活到春天。如果狼群的事情拖到冬天，不用他们来打，严寒和饥饿就会替他们完成一半的工作。

所以她必须快。

快在白爪再次进攻之前，找到一条除了战斗之外的路。

那天傍晚，苏瑶把所有人都叫到了秘密山谷。

棘背、石牙、锦程、梳桐、林悦、江安、江宁，还有长风——长风是最后一个赶到的，翅膀上沾着长途飞行带来的灰尘，眼睛里布满血丝，显然是好几天没有好好休息了。

“石崖那边怎么样？”苏瑶问。

长风在她对面蹲下，羽毛微微蓬松着，那是鹰疲惫时的姿态。

“我父亲已经能站起来了。”他说，声音里带着一丝压抑的兴奋，“但他还不能飞。凌霄这段时间很老实——我父亲醒来之后，第一件事就是把墨羽调走了，凌霄身边没有了心腹，翻不起什么浪。”

“你父亲知道狼群的事了吗？”

“知道了。”长风点点头，“他说他会尽快恢复，在那之前，让我全力配合你。”

苏瑶沉默了片刻。

她没有告诉长风，她需要的不是“配合”，而是另一件事。

但她没有说。时机还不成熟。

“长风，”她说，“我需要你帮我做一件事。”

“什么事？”

“帮我带一封信给白爪。”

山谷里瞬间安静了。

所有的目光都集中到苏瑶身上。

棘背的獠牙磨得咯咯响，石牙的耳朵压平了，锦程的瞳孔微微收缩。林悦张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

长风愣了很久。

“你……要给白爪写信？”他的声音有些发飘。

“对。”苏瑶说，“我要跟他谈判。”

“你疯了？”棘背猛地站起来，沉重的身体撞得地面都震了一下，“那只狼杀了我们四只野猪！你跟他谈判？”

“打下去，会死更多。”苏瑶的声音很平静。

棘背还想说什么，石牙拉了拉他的尾巴，示意他坐下。

棘背哼了一声，不情不愿地蹲了回去。

“苏瑶，”锦程开口了，他的声音不大，但很清晰，“你确定要这么做？”

“不确定。”苏瑶诚实地说，“但我想试试。”

锦程盯着她看了一会儿，然后点了点头。

“好。我支持你。”

棘背瞪大了眼睛：“你也疯了？”

锦程看了他一眼：“棘背，你想想，打了两次，我们死了多少？狼群死了多少？谁赢了？”

棘背沉默了。

“没有人赢。”锦程说，“我们死了十几条命，狼群也死了十几条命。但问题没有解决。白爪还在北边的山里，他还会再来。下一次，他可能会从南边绕，可能会从西边钻，可能会选一个我们想不到的地方。我们防得住一次，防得住两次，防得住十次吗？”

棘背的獠牙不磨了。

“所以，”锦程继续说，“如果谈判能让这件事结束，我愿意试试。”

棘背沉默了很久，然后看向苏瑶。

“苏瑶，”他说，“你知道你在做什么吗？”

“知道。”

“你知道如果谈不成，白爪可能会利用谈判的机会，摸清我们的底细，然后打我们一个措手不及？”

“知道。”

“那你还谈？”

苏瑶站起身，走到棘背面前，抬起头，直视着他的眼睛。

“棘背，”她说，“你相信我一次。”

棘背盯着她看了很久。

然后他叹了口气。

“好。”他说，“我相信你。但如果你出了什么事，我带着野猪家族踏平北边那座山。”

苏瑶笑了。

“一言为定。”

棘背哼了一声，不说话了。

苏瑶转向长风。

“长风，你能找到白爪吗？”

长风想了想：“能找到。但他的营地不在固定位置，狼群一直在移动。我需要在北边的山里飞几趟，找到他们的踪迹。”

“需要多久？”

“三天。”

“好。”苏瑶说，“三天后，你带着我的信去找他。”

她从洞穴深处取出一片平整的桦树皮，用爪尖在上面刻字。桦树皮很薄，刻字要很轻很慢，否则会戳破。苏瑶刻得很认真，一笔一划，每一个符号都清晰可辨。

刻完之后，她看了一遍，又看了一遍。然后递给长风。

长风接过去，低头看了看。

“你确定要这么写？”

“确定。”

长风把桦树皮小心地收进羽毛下面，展开翅膀。

“三天后，我回来找你。”

他振翅飞起，消失在暮色中。

苏瑶望着他离去的方向，久久没有动。

锦程走到她身边。

“苏瑶，”他说，“你信里写了什么？”

苏瑶沉默了一会儿。

“我说，我想跟他谈谈。”

“就这些？”

“就这些。”

锦程看了她一眼，没有追问。

他转身向谷口走去，走了几步，停下来。

“苏瑶，”他头也不回地说，“你知道我最佩服你什么吗？”

“什么？”

“你总是敢做别人不敢做的事。”

他走出了山谷。

苏瑶站在原地，望着他的背影消失在枯木林中。

夜风吹过，她粉色的皮毛轻轻飘动。

她觉得冷。

但那种冷，不是冬天的冷，而是一种更深沉的、从骨头缝里渗出来的寒意。

她在怕。

她怕白爪拒绝谈判。

她怕白爪利用谈判的机会反咬一口。

她怕自己做了错误的决定，害死更多的人。