“小狐狸，”他的声音沙哑得几乎听不出来，“白爪让我来告诉你一件事。”

“什么事？”

“凌霄在南边找到了一个靠山。一只老狼，比他大，比他狠，比他聪明。他们结成了同盟，等春天来了，就会北上一起来打幻影森林。”

苏瑶的血一下子冲上了头顶。

“那只老狼是谁？”她问。

“他叫铁背。是我的弟弟。”

苏瑶的瞳孔猛地收缩。

“很多年前，”白尾说，“我和铁背争狼群的首领之位。我赢了，他走了。他去了南边，再也没有回来。我以为他死了。但他没有死。他在南边建立了自己的狼群，比我的更大，比我的更强。”

他顿了顿，声音有些颤抖。

“现在他要回来了。不是来找我，是来找这片森林。因为他听说这片森林水源充足，猎物丰富，冬天不太冷。他想把这里变成他的领地。”

风吹过秘密山谷，野莓丛的枯枝在风中轻轻摇晃，发出沙沙的声响。

“白尾，”苏瑶说，“你为什么来告诉我这些？”

白尾看着她，浑浊的右眼里有一丝微弱的光。

“因为白爪说，你是唯一值得信任的动物。”

苏瑶的鼻子突然酸了一下。

那天夜里，苏瑶把所有核心成员都叫到了秘密山谷。

棘背、石牙、锦程、梳桐、林悦、江安、江宁、沙耳、长风、长宁，还有新来的白尾。

月光透过野莓丛的缝隙落下来，照在每一只动物脸上，照出不同的表情——有的凝重，有的坚毅，有的平静，有的隐隐作痛。

苏瑶站在野莓丛前，把白尾带来的消息一五一十地说了一遍。

“凌霄在南边找到了一个靠山。一只叫铁背的老狼，是白尾的弟弟，白爪的叔叔。他有一个很大的狼群，等春天来了，就会北上一起来打幻影森林。”

山谷里安静了一瞬。

棘背的獠牙磨得咯咯响。

“又来？”

石牙的尾巴放得很低。

“打就打。”

锦程没有说话，但他的眼神里有一种苏瑶从未见过的表情——不是恐惧，不是愤怒，而是一种更积极的、像是已经把棋盘上的所有棋子都推演过一遍之后的笃定。

“锦程，”苏瑶说，“你在想什么？”

锦程看了她一眼。

“我在想，这一次，我们不等他们来。”

苏瑶的耳朵竖了起来。

“什么意思？”

锦程站起身，走到野莓丛前，和苏瑶并肩而立。

“第一次，我们等狼群来，因为他们从北边来，我们不知道他们什么时候来、从哪里来、来多少。第二次，我们还是等，因为他们从沼泽绕过来，我们只能防守，不能进攻。”

他顿了顿，继续说：“但这一次不一样。这一次，我们知道他们从哪里来——南边。我们知道他们什么时候来——春天。我们知道他们有多少——很多。我们不需要等。”

苏瑶看着他金红色的皮毛在月光下像是在燃烧。

“你是说——”

“我是说，”锦程说，“我们去南边，去找他们。”

山谷里炸开了锅。

棘背猛地站起来，沉重的身体撞得地面都震了一下。石牙的耳朵压平了，尾巴绷得直直的。林悦倒吸一口凉气。江宁张大了嘴。沙耳的眼睛瞪得圆圆的。长风展开翅膀又收拢了。长宁从干草堆上撑起身体，用那双和长风很像的眼睛盯着锦程。

苏瑶没有说话。她只是安静地蹲在那里，看着锦程。

“锦程，”她终于说，“你知道你在说什么吗？”

“知道。”

“去南边，意味着离开我们的领地，离开我们熟悉的地形，离开我们的食物储备和避难所。我们会在一个陌生的地方，和一群陌生的敌人作战。”

“知道。”

“我们可能会输。”

锦程看着她，金红色的皮毛在月光下像是在燃烧。

“也许会赢。”

“锦程，”苏瑶说，“你让我想想。”

锦程点了点头，转身走出了山谷。

其他动物也陆续散去，各自怀着不同的心情回到了自己的领地。

棘背的脚步很重，石牙的脚步很轻，林悦的脚步很慢，江宁的脚步很快。沙耳走在最后，浅灰色的皮毛在月光下泛着暗淡的银色光泽。

苏瑶独自蹲在野莓丛边，望着头顶的星空。

梳桐没有走。她安静地蹲在苏瑶身边，雪白的皮毛和她粉色的皮毛并肩而立。

“梳桐，”苏瑶说，“你觉得锦程说得对吗？”

“对。但也不全对。”

“什么意思？”

“去南边找他们，是对的。”梳桐说，“但不等他们来，不全对。因为不管我们去不去南边，他们都会来。我们去了，只是把战场换了一个地方。该打的仗，一场都不会少。”

苏瑶看着她，琥珀色的眼睛里映着星光。

“那我们应该怎么办？”

梳桐想了想。

“我们应该做两件事。第一，准备打仗。第二，准备谈判。”

“谈判？和铁背？”

“对。”梳桐说，“不是所有的仗都要打。有些仗，可以在打之前就结束。”

苏瑶想起了青角说过的话——

“谈判的门是开着的，但敲门的手得是你自己的。”

“梳桐，”苏瑶说，“你说得对。”

她站起身，抖了抖皮毛。

“明天一早，我去找锦程。”

梳桐也站起身。

“我跟你去。”

两只狐狸并肩走出山谷，月光在她们身后拉出两道长长的影子，像两条平行的河流，流向同一个方向。

苏瑶不知道明天会发生什么，但她知道，不管发生什么，她都不是一个人。