“你为什么不早说？”

“因为我怕。”周芸抬起头，眼睛红红的，但目光里有一种被逼到墙角之后才会有的、豁出去了的决绝，“那个女人能杀赵五，就能杀我。我只是一个洗衣裳的妇人，大人，我怕死。”

谢时安沉默了很久。他站在窗前，看着窗外的夜色，沉默像一道看不见的墙，立在他和周芸之间。周芸的脸在烛光中变得模糊，像一幅被人用水洇湿了的画，所有的线条都散了，只剩下一团看不清形状的、灰蒙蒙的影子。

“那个女人现在在哪里？”

“死了。”周芸的声音很平，平到像是在说一件与自己无关的事，“赵五死后的第三天，我听说江边捞起了一具女尸。我去看了，不是她。但我后来再也没见过她。也许她走了，也许她也死了，我不知道。”

谢时安转过身，走回桌前，双手撑在桌面上，身体微微前倾。

“周芸，你今天说的这些话，我会去查。如果查出来是真的，我会保你。如果是假的——”

“没有假话。”周芸打断了他，声音不大，但很坚定，“大人，我没有说一句假话。”

谢时安盯着她看了很久。她坐在椅子上，双手放在膝盖上，背挺得比刚才更直了，像一根被人压弯了又弹回来的竹条。她的眼泪已经干了，脸上挂着两条浅浅的泪痕，在灯光下泛着微微的光。

“带她下去，”谢时安对门口的亲兵说，“换个地方安置。没有我的命令，任何人不能见她。”

亲兵应了一声，带着周芸出去了。签押房里只剩谢时安一个人。他站在窗前，看着院子里那棵石榴树在夜风中摇晃，红色的花瓣落了一地，像是谁在地上泼了一摊血。

赵五在等阿青。阿青能帮他查到粮草案的真相。但那个女人拦住了阿青，让赵五等不到人，然后杀了他。她不是太后的人——周芸说她自称太后的人，但后来又说不是。她是谁的人？周自厌的人，还是皇帝的人？还是——某个他还没有想到的人？

赵五死了，孟三死了，郑宽死了。那个戴银镯子的女人消失了。阿青还活着，但他只是一个码头上的搬运工，知道的不多。周芸还活着，但她只是一个洗衣裳的妇人，知道的那一点也已经被问出来了。

所有的线索都断了。

不对——还有一条。

赵五留给阿青的那样东西。埋在芦苇荡里，船锚下面，等着一个带着“洄”字的人来取。

洄。

谢时安把这个字又念了一遍。他一定要在任何人之前拿到它。