“这么严重……”路商临叹了口气，把右手捧着的东西递给含笑：“这是你家少奶奶要用的东西。上面这两盒是用完即抛的，下面这个是可以重复使用的。”

“这是……”

路商临清清嗓子：“她自己知道是什么，你告诉她就行了。我去看看她。”

路商临快步进了正堂，还是把食盒放在了炕几上，转身直接进了卧房。含笑跟在身后也没阻拦，一起走了进去。

正值盛夏，外头是蝉鸣聒噪、烈日炎炎，简凌之的小院里却门窗紧闭，弥漫着一股挥之不去的药草苦味。卧房里，她盖着厚厚的棉被，整个人陷在床榻间，只露出一张脸。那脸上没有半分血色，苍白得近乎透明，嘴唇更是干涸发白，甚至有些起皮。额头上不断沁出细密的冷汗，濡湿了鬓发。

含笑在一旁急得团团转，拧了条湿毛巾想给她换上，刚伸手，就被一只骨节分明的手轻轻拦下。

路商临站在床边，眉头微锁，脸上惯常的冷静沉稳被一层清晰的担忧取代。他没说什么，只是接过含笑手中有些温热的毛巾，转身走到铜盆边，用凉水重新投洗了一遍，拧得半干，然后仔细地、平整地敷在简凌之滚烫的额头上，动作轻柔得不像他平日的样子。

简凌之意识模糊，陷在昏沉的高热里，口中不时发出呓语，声音含糊，断断续续，不成句子。路商临俯下身，想凑近些听清她在说什么。

就在这时，简凌之忽然像是被梦魇攫住，声音陡然变得清晰，带着一种难以言喻的痛苦和歉疚，脱口喊出两个字：

“灵芝！”

这一声，清晰无比，砸在寂静的房间里。

路商临和含笑同时愣住了，愕然地抬起头，目光在空中相遇，却只在彼此眼中看到了同样的茫然和不解。她为何……要喊自己的名字？

紧接着，更清晰的梦呓传来，带着哽咽般的颤音：“灵芝……对不起……对不起……”

路商临支在床架上的手，指节微微收紧。他转过身，看向同样一脸困惑的含笑，沉声问道：“她为何要如此喊自己的名字？”

含笑茫然地摇头：“奴婢……奴婢也不知道。少奶奶以前从未这样过。”

路商临的目光重新落回简凌之痛苦蹙眉的脸上，那苍白的容颜，熟悉的轮廓，却又处处透着陌生。一个念头，这些日子在他心头盘旋不去、却始终不敢深想的念头，此刻如同被投入石子的湖面，涟漪剧烈扩散。他定了定神，像是要验证什么，继续问含笑，语气比平时更加审慎：“除了今日，她最近可还有别的什么反常之处？”

含笑皱着眉，努力回想，手指不自觉地抵在下巴上：“要说不一样……好像就是从大爷的丧仪办完之后，少奶奶整个人就有些变了。”她斟酌着用词，“好多以前记得清清楚楚的事儿，她说记不清了，说是投井后高热不退，烧坏了脑子。以前她一手好绣活，现在绣个帕子能扎自己好几回。您也知道，从前少奶奶厨艺了得，可如今连灶台都很少靠近，连生活都不会了。还有口味，以前少奶奶嗜辣如命，最讨厌吃酸甜口的吃食，夏天爱喝冰镇的酸梅汤绿豆汤，但嫌茶水苦，很少碰。可现在，她吃得极清淡，辣椒一点不沾，反而日日都要泡上一壶茶喝，说是习惯了。上回在外面吃完那松鼠桂鱼回来，连着夸了两三日，说下次还要去吃。”

她顿了顿，想起什么，声音更低了些：“还有几次……奴婢夜里不放心，过来想看看少奶奶是否安睡，却听见……听见她在房里一个人偷偷地哭，哭得很伤心。奴婢不敢打听主子的事，本想第二天找机会悄悄问问，可到了第二天，少奶奶又像没事人一样，精神抖擞地张罗着赚钱的营生，教晚伊小姐洋文，就好像……昨晚那个伤心欲绝的人不是她一样。”

路商临静静地听着，每听一句，心中那个模糊的猜测就清晰一分。他点了点头，这些细节，与他暗中观察到的、以及心中那不可思议的猜想，隐隐对上了。“那大哥生前，可曾教过她识洋文？”

含笑摇了摇头：“大爷是否教过洋文，奴婢不知。但她以前最喜欢读的是《论语》、《女诫》这类书，常说要明理守节。可最近，她却老是捧着《庄子》读，还兴致勃勃地给奴婢讲里面逍遥游的故事，说什么‘儒家思想早就变了味儿，但大道如一’……”她想起简凌之那些惊世骇俗的言论，有些不安地看了路商临一眼，但还是继续说道，“还有……去年少奶奶说，等过几年，就留心给奴婢寻一门踏实可靠的亲事，嫁出去好好过日子。奴婢当时心里其实挺怕的，只想一直跟着少奶奶。可上个月，她突然又改了说法，说以后要带奴婢去读新式的女子学堂，或者盘个铺面让奴婢学着当东家，还说……说‘男人最是靠不住，女子必须自己立得住’……”

说到这里，含笑猛然惊觉眼前站着的就是个男人，连忙惶恐地低下头：“二爷恕罪！奴婢……奴婢不是那个意思，少奶奶她……”

路商临却毫不在意地摆了摆手，他的心思完全不在这上面。相反，听到这里，他紧锁的眉头竟缓缓舒展开来，一直沉甸甸压在心头的那块巨石，仿佛被一股巨大的力量猛地掀开。长久以来的疑惑、观察到的种种违和、心底深处那份不敢承认的悸动与期待，在这一刻，被含笑的话串联起来，指向了一个惊世骇俗、却又让他瞬间豁然开朗、甚至欣喜若狂的答案。

“果然如此。”

她不是以前的简灵芝。

或者说，这具身体是灵芝的，但里面住着的那个灵魂，那个会流利英文、满口新奇想法、不甘被束缚、努力挣扎着要自立、会鲜活地笑、也会脆弱哭泣的灵魂，根本不是他从前那位温婉顺从、恪守妇道的大嫂。

这个认知如同惊雷在他脑中炸响，却没有带来丝毫恐惧或厌恶，反而是一种近乎狂喜的释然和庆幸！那些让他困惑又忍不住被吸引的特质，那些与“路大家少奶奶”身份格格不入的言行，此刻都有了最合理的解释。阻碍在他心头的那道名为“伦常”的沉重枷锁，在这一瞬间，仿佛出现了裂痕。他喜欢的，他忍不住靠近、想要保护的，从来就不是之前那个“大嫂”！他不需要为自己萌动的心思不安，不需要对大哥心会愧疚，因为这个人，根本不是简灵芝。

“二爷……您说什么？”含笑被他脸上骤然变幻、最终定格为一种复杂难言神色的表情弄糊涂了。

路商临迅速收敛了外泄的情绪，重新恢复了平日的冷静，只是眼底深处，有什么东西已经彻底不同了。他看着含笑，语气严肃而郑重：“含笑，听着。今天你对我说的这些话，还有我之前问你的这些事，出了这个门，你我就当从未说过，从未听过。以后无论谁再问起她的情况，尤其是关于她与从前不同之处，你一概推说不知，明白么？”

含笑虽不明白路商临为何突然如此郑重，但她能感受到这事关少奶奶的安危，立刻使劲点头：“是，奴婢明白！奴婢绝不会对任何人提起！”

“很好。”路商临的语气缓和了些，“你先去小厨房收拾一下，等她醒了，做几个清淡爽口、她爱吃的菜。我带了些鲜肉来，包在油纸里，若是用不完，就放到冰鉴里存着。”

“是，多谢二爷。”含笑福了福身，担忧地看了一眼床上的简凌之，才轻手轻脚地退了出去，细心地将房门虚掩上。

房间里只剩下他们两人，还有简凌之略显急促的呼吸声。路商临侧身在床沿坐下，伸手探了探她额上的毛巾，已经有些温了。他取下，在旁边的冷水盆里重新浸过，拧干，仔细地为她换上，动作轻柔得不可思议。

他的手指悬在半空顿了顿，然后像是被什么无形的力量牵引着，指尖微微发颤，轻轻触上了简凌之因为高热而烧得通红的脸颊。

滚烫的温度瞬间传递过来，惊得他指尖一缩。然而，那冰凉手掌的触感似乎让昏睡中的简凌之感到舒适，她无意识地、像只寻求安慰的小猫般，轻轻蹭了蹭他的掌心，贪恋那一点凉意。

这细微的、依赖般的动作，像一根羽毛，狠狠搔刮过路商临的心尖。

他的心跳陡然失控，如擂鼓般在胸腔里猛烈撞击，喉结上下滚动了一下。理智告诉他应该立刻抽手，可指尖却仿佛有自己的意志，拇指不受控制地、极轻地在她滚烫的脸颊肌肤上摩挲了一下，感受着那异常的温度和细腻的触感。一种混合着疼惜、怜爱，以及某种冲破禁忌后更加汹涌的情感，在他胸中激荡。

原来是她。

原来一直是她。

不是那个需要他保持距离、恪守叔嫂本分的大嫂，而是一个全新的、鲜活的、让他无法移开目光的女人。

这个认知让他心潮澎湃，几乎难以自持。

就在他心绪激荡，几乎要沉溺在这片刻难得的、无人知晓的亲近中时，正堂的木门突然吱呀一声被推开了。

“少爷！”得月那标志性的大嗓门响亮地传了进来。

路商临如同被兜头泼了一盆冷水，惊得猛地抽回手，慌乱中迅速起身，后脑勺险些撞上身后雕花繁复的床架。他定了定神，快步走出卧房，顺手将房门带得更严实些，对着正兴冲冲往里走的得月低声斥道：“喊什么！不知道里面病人需要静养么？”语气带着罕见的恼意。

得月被他吓了一跳，缩了缩脖子，讪讪地笑了下，赶紧让开身子，露出身后一位提着药箱、留着山羊胡的中年男子：“少爷，张大夫请来了。”

路商临立刻收敛了情绪，换上一副客气而稳重的面容，迎上前去：“张大夫，辛苦您跑这一趟。”

“二爷客气了，病人在何处？”张大夫拱手道。

“在里面，是家姐，突发高热，昏睡不醒，还请大夫仔细瞧瞧。”路商临引着张大夫往卧房走去。

张大夫点点头，随着他进了房间。一番望闻问切后，又取出银针，在几个穴位上施了针。过了约莫一炷香的时间，他才收起针具，来到正堂，在圈椅中坐下，提笔开方。

“这位小姐并无大碍。”张大夫一边写一边说道，“乃是月事不调，气血亏虚在先，又加上连日劳累，心神惊惧，内外交攻，故而引发高热。老夫已施针助其散热导滞，待会儿按方服药，热度应可渐退。这是退热安神的方子，近日饮食务必清淡，忌食荤腥油腻。待热退之后，可适当进补，用些红枣、红肉之类补益气血，调理月事，日后信期来临，疼痛也会减轻许多。”

路商临仔细听着，一一记下。“多谢张大夫。诊金还是老规矩，记在我账上，下个月您堂中派人直接去我那儿取便是。”他示意得月，“送张大夫回医馆，顺便把药抓回来，仔细煎了。”

“是，少爷。”得月应下，恭敬地引着张大夫出去了。

含笑早已收拾好小厨房，此刻也候在正堂门口，听到大夫说无碍，明显松了口气。

路商临站在门口，望着得月和张大夫离去的背影，又回头看了一眼紧闭的卧房门。夏日炽烈的阳光透过廊下的葡萄架，洒下斑驳晃动的光点，落在他深邃的眼眸中，那里面翻涌着复杂难言的情绪，有关切，有后怕，但更多的，是一种尘埃落定后、破开迷雾的清明，以及深藏其中、再也无法忽视的灼热情愫。