十月刚过了一半，路商临便风风火火地从烟港赶回了平城。原因无他，他寄出去的信，如同石沉大海，一封回音也无。他不知道平城这边到底出了什么变故，心里七上八下。等他终于收到路晚伊寄来的第三封信，兴冲冲地拆开，翻来覆去却只看到妹妹的絮叨，半句简凌之的消息也没有，顿时像被抽走了力气，颓然跌坐在椅子上。一旁的司朗聿见他这副失魂落魄的模样，实在看不下去。好在烟港那边的勘测核算工作已近收尾，主体工程即将开始，后续主要是施工队的活，司朗聿便寻了个由头，早早打发了路商临先回平城，处理他自己的“要紧事”。
路商临抵达平城时，已过了正午。他先回家匆匆洗了个澡，换了一身干净衣裳。兴许是归家心切，诸事不顺，连香水都跟他作对。按了好几下没喷出来，他一使劲，又嗤地喷出一大团，浓郁呛人的香气弥漫开来，惹得他连打了好几个喷嚏，整个人都像是被扔进香水池子里泡过一遍又拎上来一般。
他皱着眉头，让小厮得月将带回来的几样礼物收拾妥当，搬上汽车，一路驶向路宅。下车前，他还特意对着后视镜，左右端详了一下自己的仪容仪表，确认没什么不妥，才深吸一口气，抱着那几个大大小小的包裹，迈步进了大门。
此刻，他只觉得危机四伏。临行前，简凌之明明叮嘱过要他写信，他也照办了，可五六封信送出去，却如同泥牛入海，杳无音讯。这其中定是发生了什么他不知道的事。他决定，先不去东院，而是拐到寻梅阁，探探路晚伊的口风。
“诶？二哥你怎么回来了？”今天恰逢她们约定的休息日，寻梅阁不似往日热闹。虽已立冬，但这日阳光正好。午后，路晚伊穿着一身浅色洋装，披着那条披肩，正在院子里架了个小泥炉，一边煮着茶，一边烤着栗子，空气中弥漫着丹桂和炭烤栗子交织的香气。
路商临一进院子就闻到了这股甜暖气息，再瞧见自家妹妹如此悠闲惬意地躺在椅子上晒太阳，手里还慢悠悠地剥着烤得暖烘烘的橘子，心里的焦急和憋闷顿时化作一股无名火，蹭蹭往上冒。
“二爷。”旁边的几个小丫鬟见他进来，连忙福身行礼。
“都去忙自己的。”路商临摆摆手，脸色不善，“我跟你们小姐有话说。”
几个小丫头互相使着眼色，悄无声息地退了下去。院子里顿时安静下来，路晚伊敏锐地感觉到气压骤降。她连忙从躺椅上起身，拢了拢肩上的披肩，指了指旁边的椅子，脸上堆起讨好的笑：“二哥，回来啦？坐吧。”
路商临没坐，只是站在那儿，眼神锐利地上下打量着她，直把她看得心里发毛。
“二哥回来得这么早？聿哥哥也回来了么？”路晚伊试探着问。
“我自己先回来的。”路商临的声音不高，却带着一股随时可能爆发的怒意，“要不然，老巢都要被人给端了。”
“啊？”路晚伊不明所以，也有些恼了，“你说什么呢？刚回来就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。”
“我问你！”路商临抬手指了指她肩上的披肩，“这东西，怎么在你身上？”
路晚伊偏头瞅了瞅披肩，不高兴地反问：“这跟你有什么关系？这是大嫂借给我的，你管得真宽！”
路商临紧盯着她的表情：“当真不是你死乞白赖，硬从她那儿要来的？”
“我没那么厚脸皮！”路晚伊反唇相讥，声音也高了起来，“我就是看大嫂那天披着好看，随口抱怨了一句你没给我买，大嫂看我可怜，才说先借我披几天的。后来我觉得不好意思，想还她，她还说平日用不上，让我先披着玩儿，你就别整天管我们女孩子间的事了，真是咸吃萝卜淡操心！不是在外面有追求的女孩子么，能不能把心思多放人家身上，少来你妹妹这儿撒气！”她顿了顿，忽然反应过来，狐疑地看向路商临，“诶……不对啊，你怎么知道这披肩是大嫂的？”
路商临听到这话，眉头拧得更紧，声音沉了下去：“谁告诉你，我在外面有追求的女子？”
“啧！”路晚伊把手里的橘子皮往桌上一扔，不耐烦道，“你当我们都眼瞎啊？你看你最近，恨不得一天换三身行头，头发丝儿都梳得一丝不苟，就差没往脑袋上别朵大红花招摇过市了！上次我那几个姐妹来学英文的时候，她们还提起来，说看见你约了人家虞家小姐一起去听戏、骑马呢！”
啪！
路商临一掌拍在旁边的石桌上，发出沉闷的响声，吓得路晚伊肩膀一缩。
“你干嘛！吓死人了！”
“你们几个！”路商临倾身向前，压迫感十足地靠近自家妹妹，“每天凑在一起不好好念书，就这么编排我，是吧？”他眯起眼睛，“谁告诉你，我约别人听戏骑马了？啊？”
“诶！我们可不是空口白牙瞎说啊！”路晚伊梗着脖子，“人家亲眼看见的！七八月的时候，你跟虞小姐一起进了平京茶楼的包厢！散场的时候，还听见你问人家第二天去不去马场！”
七八月……路商临脑中飞快地回想。那时候他生了场病，简凌之来探望……后来霍家兄妹来了……然后在书房他求她不要躲着自己……他以为，他们的关系已经明朗了。甚至中秋那晚，她亲口说了喜欢……为什么他一走，一切又都变了味儿？
“我那是跟虞小姐去听戏？”路商临想通了关节，只觉得一阵深深的无力感袭来，方才凌厉的气势泄了大半。他扶着额头坐下，无奈道，“我那是陪她爹，虞衡秋虞会长，去听戏。那虞会长走路都得拄拐，能骑马么？那是我陪他去马场看赛马！”
“啊？”路晚伊眨了眨眼，“是……这样么？那她们八成是误会了，还以为你是要追求人家小姐呢，搞了半天，是跟老爷子谈事情啊。”
“谁误会了？”路商临再次捕捉到关键，追问道，“你都给我说清楚，这事儿，都有谁知道？”
“也没谁……都不是外人。”路晚伊掰着手指数，“凡星，天舒，君华，瑞仪……嗯，就她们几个，没了！”
路商临眯起眼睛，目光如炬：“没了？你再好好想想？”
路晚伊又仔细回想了一遍，猛地拍了一下脑门：“哦！那……那就还有大嫂在场，也听到了，这次真没了！你放心，我们几个，包括大嫂都不会在意你那些事儿的，你当我们闲的每天就讨论你啊！”
路商临点了点头，脸上露出一种“果然如此”的表情，皮笑肉不笑地哼了两声。“你们这几个丫头片子凑在一起，编排起我来倒是有鼻子有眼。”
“诶诶诶！别血口喷人啊！”路晚伊不服，“我们顶多就是……就是基于有限信息，做了点合情合理的推测！再说了……”她话锋一转，带着点小得意，“我就说你肯定不是在追虞小姐嘛！我跟大嫂也分析过，你五月份就开始不对劲了，那时候虞小姐还没回国呢，看来我说对了！”
“你还跟她讨论这个？”路商临的声音陡然拔高，“行，路晚伊，你真行！你可真是我亲妹妹！”他抬手指着她，一字一顿，“我早晚得被你给害死！”
“啧，瞧你那样儿！”路晚伊翻了个白眼，“我们就是私底下随口聊聊，又不可能到外面去瞎传，不会耽误你追求那位‘神秘小姐’的！”她凑近了些，换上八卦的语气，“诶，二哥，你悄悄告诉我呗，你到底在追谁家的小姐？我见过没有？长得好不好看？跟我性格合不合？”
“哼。”路商临靠回椅背上，翘起二郎腿，开始摆弄大衣上的扣子，显然不想接这个茬，“你别给我岔开话题。我问你，我让你帮忙转交给大嫂的信，你到底带到了没有？”
“那当然带到了！”路晚伊挺起胸膛，“我可是收了贿赂的，自然亲手交到她手里了！”
“那她……可有让你帮忙回信？”路商临追问，语气里带着一丝不易察觉的期待。
路晚伊摇摇头：“那倒没有。不就铺子里那点事儿嘛，有什么好回的。不过我也顺嘴问了她一句，要不要回信，她说不用！”
路商临盯着炉子里跳跃的火苗，心里已经将事情的来龙去脉捋了个七七八八。剩下的误会，恐怕非得当面锣对面鼓地说清楚不可了。他站起身，屈起指节，在石桌上不轻不重地敲了两下。
“路晚伊。”
“啊？”路晚伊听到他连名带姓地叫自己，心里一紧，立刻坐直了身体，有点紧张地看着他，“你……你干嘛？这么严肃……”
路商临抿了抿嘴，像是下定了决心：“告诉你那几个小姐妹，这个月，她们想买的胭脂、口红、新衣裳，都记我账上，我包了。”
“真的假的？！”路晚伊噌地站了起来，眼睛都亮了，“太阳打西边出来了？你怎么突然这么大方？”
“但是！”路商临伸手，轻轻将她推开一点，警告道，“你们几个以后最好把嘴给我闭紧点，少在背后编排我的事儿！要是再让我听见什么风言风语……”他眯起眼睛，“我就找你路晚伊算总账！”
“没问题！一言为定！多谢二哥！”路晚伊喜笑颜开，目光立刻转向路商临抱进来的那几个包裹，好奇地问，“这些……是给我的么？”