最叫她费神的还是那些孩子。有的孩子被邻村的顽童欺负了，哭着跑来找她告状。她总得放下手里的活计，蹲下来给人擦干净眼泪。

到了晌午，她又得扎进后厨，看着帮工的阿婆把粟米粥熬得烂烂的，再给家里实在揭不开锅的孩子，碗里多添半块糠饼。

诸如此类的事情，简直要把金朝磨死了。

一直到七月初，金朝收到一封信。

张居正寄来的，八百年里加急。

信封上没有署名，只有一个“张”字。她拆开，里头只有一张空白的纸。

金朝明白，太岳在催她回去。

那天晚上，她坐在义学后院的石阶上看星星。江陵的星星比京城亮，密密麻麻铺了一天。远处有蛙鸣，近处有虫叫。

赵由清不知道什么时候来了，手里还端着两碗刚盛好的热米酒。她没说话，只挨着她在坐着，把其中一碗递了过去。

酒液晃荡着，映出头顶细碎的星光。

金朝接过碗，指尖触到粗陶碗的热意，才发现自己的手已经凉得发僵。她抿了一口酒，酸溜溜的，还带着点清苦。

“要回去了？”赵由清问。

金朝没说话，只低头看着碗里晃荡的酒影。这些日子在义学攒下的热乎气，像被这夜风吹凉了半截。她想起那个扒着门框问她还回不回来的光头小娃娃，想起灶上咕嘟冒泡的粟米粥。

风从院墙外吹过来，带着田埂上新翻的泥土气。金朝不说，赵由清也不催，只端着自己的那碗酒，慢慢喝着，听着院里的虫鸣。

过了半晌，金朝才轻轻“嗯”了一声，声音轻得像被风卷走的草屑。

“太岳的信递来了，再不走，他怕是要亲自带着人来江陵逮我了。”她顿了顿，指尖在碗沿上轻轻划着，“这边的事刚顺了点，孩子们刚认全了一百个数，灶上的米缸也刚补上半缸，这一走……”

“有我在。”赵由清打断她，声音沉而稳，像块压得住风浪的石头，“那些孩子，我每日得空就过来转转，那个总扒门框的小光头，我记得他。等你再回来，他说不定都能写自己的名字了。”

金朝侧过头看她，忽然笑了，眼尾还带着点没散尽的涩：“那我可就把这一摊子，都托付给婶婶了。”

“本该如此。”赵由清转头看她，星光落在她眼角的细纹上，“你不是这里的人，总要走的。”

“我知道。”金朝把手中的米酒一饮而尽。

两人就这么坐着，听着虫鸣蛙叫，把两碗凉米酒慢慢喝得见了底。

第一百二十三章

贾敏和林如海回京的那天天气格外的好。

清风徐朗，落叶漱漱，清脆的马蹄声被淹没在街市的喧闹之中。

二人此时正在马车里休息，近三月的归程实在让人有些疲惫。

“老爷，夫人，刚刚来了差役让咱们把车牵一牵，说是宣威将军的军队进城了，现在街上不让走。”车夫掀开车帘的一角向二人禀报。

闻言，林如海睁开眼，掀开了窗帘向外看去。果然街道上有不少差役在维持秩序。

“那你把车牵去可以停的地方，让马吃口草喝点水歇歇。我和夫人在这等你，这会儿过了再来接我们。”

“是，老爷。”

两人下车后，发现越来越多的人围到了这街上，看来想一睹这宣威将军真容还真是不少。

“没想到今天是唐勉将军班师回朝的日子，倒是巧了。”

林如海牵着贾敏走到个视角好的地方，笑着说。

“可不是，唐勉将军今年不过二十有三，真真是年少有为。”贾敏看着街上越来越多人，心中也很是好奇。

听说这位唐勉将军去年年末只带了一支百人小队夜袭敌营，直取敌寇首级，又放火烧了敌人的粮仓，一举扭转局势。最后我军大胜。

取胜之后，我军乘胜追击，将倭寇在海上的阵营一举捣破，又花了半年多的时间把尾巴扫干净，这才班师回朝。

我朝沿海这几十年一直饱受侵扰，百姓们苦不堪言。唐勉将军这一胜不仅把我朝的威风给打了出来，更是让沿海百姓短时间之内都不用担心倭寇抢掠，可以好好过日子了。

“是啊，如今唐勉将军回朝，那跟长公主的婚事也该提上日程了。不知那时又该怎样一番光景。”

“今上最宠爱的长公主，皇后娘娘唯一的女儿，岂能差了。”贾敏笑着说。

上一世希世公主也是嫁给了唐勉将军，不过她记得似是早几年就嫁了。八抬大轿、十里红妆自是不必说，因着公主成婚，今上特意下令天下大赦，京中每家每户还都派了喜钱，又令人在各个城门口布了三月的粥。说是盛世婚礼也不为过。

“那倒是。”林如海也笑了笑，说道，“对了敏敏，修泽今年也十六了，他的亲事是不是也该寻摸上了？”

之前他们在通州，修泽又在读书，便也没想这些事。

不过如今修泽考了乡试，虽说成绩还没出来，不过若是中了，那便是举人。前段时间又回姑苏开宗祠入了族谱，现在修泽就是他和贾敏的儿子，是他们林家的长子。以后就算他和贾敏再有了孩子，林修泽也是长子，到时继承家产都是要占大头的。

现在回了京城，正好可以好好给修泽寻摸寻摸亲事。十六岁才说亲都有些晚了，好人家的好姑娘早就定下了。不过修泽情况有些特殊，但如今成了他林家的长子，若是乡试中了成了举人，倒也不怕说不到好人家。

“你当我没想过，在扬州时我就与他说了。结果他说让我别操这个心，也千万别给他定什么亲。他现在只想读书，就算是要成亲，也要自己找。说什么他要‘自由恋爱’。”

“‘自由恋爱’？这说的什么浑话！自古婚事便是父母之命、媒妁之言。还自己找，他去哪找？”

“你要说自己写信去跟他说，别跟我说，反正我是没劝动。”贾敏有些无奈的摇了摇头，那日回京之前特意想与小孩谈谈此事，结果她还没说几句就被他一篇长篇大论给堵住了，差点还把她给说服了。

自由恋爱，爱恨由心，谁人又不向往呢？

唉，罢了，小孩想自己去找那就让他自己去找吧。反正若是今年中了举人，来年中了进士，还怕找不到媳妇？

“你也不是不知道修泽，他从小就主意大，更别说在婚事上了。他不肯也就算了，再让他玩几年也不是不可。”

“再说，就咱们修泽这个条件，年岁大一点也不怕找不到媳妇。”

林如海闻言皱了皱眉，平时一些小事由着他去就算了，婚事这么一辈子的事怎么能由着他的小性子。“敏敏怎能这么由着他的性子？”

听了这话，贾敏默默在心里翻了个白眼，微带些无语地反问：“那老爷能保证咱们给修泽定的亲事一定就能合适，他二人能喜乐一生？”