郊外古道旁，孤零零立着一酒肆。沈语棠本想着亲自回京城去定药，思来想去又觉着不妥。京城处处是谢司晟的眼线，认识她的人又多，实在不宜铤而走险。

她打算找人替自己办这件事。

任老是父亲的旧相识，辞官后隐居郊外，开着一家酒肆，是个信得过的长辈。沈语棠做霂花阁副辞时对他有恩，她想任老不是个袖手旁观的人。

“语棠？”任老一见沈语棠，像是见了远嫁的姑娘般欣喜，招呼着二人进酒肆喝茶。简单表明来意后，任老果断答应。“去买一批药而已，我这把老骨头还不至于费力，正好也回去见一见你父亲。”

沈语棠虽是小辈，行事为人却思虑周全，不容半点含糊。年纪轻轻将霂花阁打理的风生水起，生意场上又不徇情面，冷厉决绝。

任老虽年长她不少，打心里却是将她引为同列，不敢小瞧。

此事被沈语棠惋辞推却，“任爷爷，我来求您一事还请您替我保密。”

“奥，这样也好。”任老抚上胡须，自明白其内情不便多问。此次进京要不动声色，不可惊动他人。正踌躇间，门外传来异动。

是苏嘉屿把任老养的鱼盆打翻了。

紫蓝色的鱼尾在草堆里翻腾着日光，鱼鳃微弱翕动着，黏在一起。

沈语棠看了一眼就认出那是金鮆鱼，精贵的很。之前小皇帝想要，听说还是上官逸亲自去天虹池里捞的。

虽不知道任老从哪儿得来的这鱼，但要是鱼死了，总归是要欠下新的人情。

事不宜迟，沈语棠一脚踢开扣在地上的鱼盆，反手抽走苏嘉屿腰间那个昨夜刚刚缝好的兽皮水囊，将水哗啦啦倒了进去。

任老也不顾挽起袖子，湿着手将地上奄奄一息的鱼捧到水里。

鱼，得救了。

水囊是沈语棠怕苏嘉屿口渴不知道找水特意给他缝的。此刻水囊被粘着泥扔到地上，他眉骨盖住眼眸，沉沉的眸光郁集在刚刚缓动起来的鱼尾处。

沈语棠忙替他赔上不适，任老看着渐渐无碍的金鮆鱼，摆手道：“没事就好，我看这位公子也是无心之举。”

待其离去，苏嘉屿并未掩饰脸上的不满，眸光盯着水下的鱼尾一动不动。

沈语棠捡起地上溅了些泥点子的水囊，“好了，别生气了，改日我再给你缝个新的便是。”

下颌微动却不吭声，她看出来这是苏嘉屿在赌气咬牙，像哄孩子一样问，“不过你好端端的打翻人家的鱼盆做什么？”

“鱼尾好看，我想知道没水了那里还会不会发光。”

无知的小孩天生对事物有一种探索欲，想留住美好的东西。

像是见了斑斓的蝴蝶翅膀就想撕扯，见了蠕动的蚂蚁就想踩上去试试，要慢慢教导，才会意识到那是活物。

苏嘉屿现在就如三岁幼童小孩一般。

“大坏蛋！我要打死你！”任老的小孙子从后院里跑过来，红扑扑的脸蛋儿上反衬着暖光，杵在苏嘉屿腰上的拳头连衣角都没掀起半个褶子。

沈语棠注视到，苏嘉屿眸里的目光和看那条鱼尾时渐渐重合。

她警觉意识到不妥，对于一身蛊术的苏嘉屿来说，一个小孩子和一只折断翅膀的蝴蝶蚂蚁来说没什么不同，都能轻而易举地被他弄死。

而他似乎也并不讨厌这种几乎病态的美学。

也是，没人会责怪一个心智不全的孩童踩死一只蚂蚁。

“你说，他泡在水里也会发光么？”苏嘉屿呆滞的眸底漾起一朵期盼的笑，潮红渐渐染透眼白。

“不行！”沈语棠慌乱中抱起那个孩子，护在怀里，“你不能伤他！”

苏嘉屿的眸光一开始还是新奇，见她抱在怀里后，那点新奇褪去，浸上新的阴雾。

雾不算水，却比拿水生灌还蛰人。他眼圈周围一点点泛起黑红。

孩子被沈语棠放下，她已感觉到蛊虫在某个角落伺机。俯身在他耳边骗他说任老煮了糖，趁机支走了那个被苏嘉屿默默紧盯的孩子。

手尖一阵酥麻，不知道是不是蛊虫爬过的缘故。她走至苏嘉屿身边，颤着一点点微弱的气音缓声道，“他是小孩子，你别和他一般见识。”

“娘子为什么抱他？”

人之初，性本善或恶之类的。沈语棠没思考过，也都不想管，但眼前的苏嘉屿的确不似先前那个开朗的翩翩少年。和他在一起，总觉着有一层被压抑的暗悄然扩散，有些令人生怕。

但他现在是孩童心智，只要严加看管就好，没准苏嘉屿小时候苏菁也是这样慢慢管教他的，不然后来哪儿来的私市小霸王？

沈语棠环住他的腰，“抱和抱不一样，抱他是抱小孩子，抱你是喜欢。”

他眸底略过一丝不解，蹙起的眉头像是在努力理解，他缓声在唇边重复一遍，“喜欢？”